Outside of the press – and the ubiquitous «Lizzie Borden took an axe» schoolyard chant – Lizzie ha sido una figura duradera en la cultura pop. Estaba el ballet Fall River Legend de Agnes De Mille de 1954 y la ópera Lizzie Borden de 1965, el concepto recientemente actualizado como una ópera rock llamada Lizzie: The Musical., La película de 1975 para televisión The Legend of Lizzie Borden, protagonizada por Elizabeth Montgomery de Bewitched-que en la vida real era prima sexta con Lizzie-trajo la historia a una nueva generación. Casi 40 años más tarde, Lifetime emitió el vehículo de Christina Ricci Lizzie Borden Took an Ax, y lo siguió con una serie llamada The Lizzie Borden Chronicles. Si bien ambos fueron criticados por los críticos, trajeron el caso de nuevo al ojo público, abriendo la puerta para un próximo thriller psicológico protagonizado por Chloe Sevigny como Lizzie y Kristen Stewart como Bridget Sullivan, la sirvienta de la familia.,
los hechos del caso son bastante sencillos: durante una ola de calor opresiva en agosto de 1892, los prominentes residentes de Fall River Andrew y Abby Borden fueron brutalmente asesinados en su casa; cada uno había recibido múltiples golpes en la cabeza con un hacha. El único sospechoso serio era la hija soltera de 32 años de Andrew, Lizzie, que estaba en la casa durante los asesinatos., Su otra hija, Emma, estaba fuera de la ciudad, y su sirvienta residente Bridget Sullivan estaba en su habitación del tercer piso, descansando de una mañana de lavado de ventanas y vómitos después del consumo de estofado de cordero en mal estado. Pero los detalles más finos de los asesinatos de Borden fueron confusos desde el principio, comenzando cuando miles de curiosos habitantes del pueblo visitaron la escena del crimen, manipulando involuntariamente las pruebas. Además, los testimonios de la investigación de Lizzie fueron inconsistentes, tal vez debido al hecho de que le recetaron morfina después de los asesinatos para ayudar a calmar sus nervios.,
Pero no es sólo el acto de asesinato que nos mantiene regresando más de un siglo más tarde. Lo que separó esto de otros crímenes fue la combinación de un sospechoso improbable, el auge del periodismo sensacionalista y el hecho de que ofrecía una crítica morbosa e irónica de la alta sociedad, y nunca hemos perdido el interés.,
«creo que todavía estamos fascinados por el caso hasta el día de hoy en gran parte porque tiene todos los elementos de una tragedia griega o un melodrama victoriano, y el hecho de que el caso no se resuelva le da longevidad cultural», dice Richard Behrens, presentador del Podcast Lizzie Borden. «Lizzie Borden ha sido elevada a una tragedia americana al mismo nivel que el hundimiento del Titanic.,»Ha habido muchas teorías sobre los posibles motivos de Lizzie, incluyendo que fue víctima de incesto a manos de su padre, o estaba enojada con él por matar a sus palomas mascotas, o simplemente enferma de sus estrictas y rígidas maneras, lista para heredar su riqueza y dejar de vivir bajo su pulgar. Ninguno puede ser probado, pero eso solo se suma a su mística.
«creo que el caso ha recibido tanta atención porque nuestros antepasados victorianos no podían imaginar que alguien entre la clase alta, especialmente una mujer, pudiera cometer un crimen tan atroz», dice Allard., «Ha perdurado por esas mismas razones, y porque ofrece algo para todos hoy: historia, brutalidad, misterio, lo sobrenatural e incluso sexo.»
The salacious elements and the uncertainty surrounding the Borden murders has become modern American mythology. Además del hecho de que el único sospechoso real fue absuelto y el caso nunca se resolvió, el asesinato y el juicio ocurrieron en un momento en que la cantidad, la calidad y el contenido de los periódicos estadounidenses estaban cambiando rápidamente.,
lizzie’s fue uno de los primeros ensayos en la historia estadounidense que tanto alimentó y fue alimentado por los principales periódicos y revistas del mercado de masas. Además, fue una sensación mediática porque su juicio expuso las deficiencias sórdidas de la alta sociedad, deleitando a las masas más pobres. «El caso hizo a un lado una cortina que cubría y ocultaba una especie de podredumbre seca, una patología oculta», escribió El historiador legal de Stanford Lawrence M. Friedman. «Uno que (podría decirse) estaba carcomiendo los pilares de una sociedad respetable.»
Normalmente, explica el Dr., Jean Kim, profesor clínico asistente de Psiquiatría en la Universidad George Washington, un asesinato histórico memorable destaca una visión social o realidad particular que la sociedad había reprimido o ignorado hasta ese momento. Los asesinatos de Borden, sugiere, «reflejan un momento clave en nuestra conciencia pública moderna sobre la realidad de la violencia en las familias privadas, incluso las que parecen exteriormente ricas o normales.,»
Kim cita otros casos de la nota, incluyendo Jack el Destripador, que destacó el «bajo vientre de la prostitución y el contraste entre su clase social y sus clientes a veces sorprendentemente ricos», y el caso de O. J. Simpson, que llamó la atención sobre «cuestiones de percepciones raciales de la policía, la invulnerabilidad de la celebridad, y la violencia doméstica incluso en un hogar Rico.»
«Los asesinatos que permanecen en la imaginación pública a menudo son hitos o señales o precedentes de momentos clave en nuestra conciencia social colectiva», continúa Kim., «Son eventos que desafían el status quo, para siempre, y se resisten al encubrimiento previo de la represión vergonzosa, o conmocionan las normas sociales, confirman nuestros peores temores sobre nosotros mismos, o reflejan las ansiedades de la era en la que ocurren en la que podemos mirar hacia atrás con más objetividad.»
en el caso Borden, la Fiscalía – y a su vez, los medios de comunicación-utilizaron el juicio para transmitir que los ricos no están exentos de un comportamiento desagradable y violento., La defensa de Lizzie fue, de alguna manera, una defensa de la sociedad de clase alta; un intento de demostrar que alguien de su origen no podría haber cometido un asesinato brutal. Este choque de ideologías y narrativas opuestas hizo una copia convincente, y los periódicos y el público se la tragaron. Una vez que los medios crearon a Lizzie Borden como una persona y Celebridad, el proceso fue autosuficiente: cuanto más Lizzie se convirtió en un nombre familiar, más periódicos compraría la gente.,
Los periódicos a menudo se tomaban libertades al informar los hechos – una práctica común en la cultura informativa del siglo XIX, que se enfocaba más en el crimen y el vicio que en la precisión. Debido a que el caso y el juicio tenían tantos componentes fácilmente sensacionalizados, los artículos a menudo presentaban relatos muy dramáticos de lo que sucedió en la sala del tribunal, por ejemplo, cuando Lizzie se desmayó al ver las cabezas cortadas de su padre y su madrastra, que fueron traídas como evidencia., En días de noticias más lentas, los periodistas comentaban que Lizzie estaba bostezando o parecía aburrida durante el juicio, plantando la semilla de que una mujer que exhibía aburrimiento por un evento tan sangriento podría ser capaz de asesinar. Todos sus movimientos llegaron a los titulares, pero eso todavía no explica por qué, todos estos años después, todavía examinamos detenidamente la evidencia en busca de algo nuevo.
tal vez un lugar para buscar respuestas es el Museo Lizzie Borden y Bed And Breakfast, La Casa de la familia, reconstruida para que se vea como lo hizo cuando tuvieron lugar los asesinatos, uno de los lugares preeminentes del «turismo oscuro» en el país., Los visitantes pueden hacer una visita guiada de la casa, visitar la tienda de regalos donde una vez estuvo el granero (Lizzie bobblehead, alguien?) y pasar la noche, incluso en el dormitorio de Lizzie o en la habitación donde Abby fue asesinada. El museo tiene varios miles de visitantes cada año, dice la gerente Lee-Ann Wilber, que vienen de Países tan lejanos como Alemania, Japón, Australia y Nueva Zelanda.,
según Wilber, hay varios factores que juegan en el atractivo duradero del crimen, incluido el hecho de que el principal sospechoso era una mujer, y que el arma homicida era un hacha, en un momento en que el veneno era el método de elección para la mayoría de las asesinas victorianas. Muchos se sienten atraídos por la casa con la esperanza de interactuar con seres sobrenaturales. La yuxtaposición de la casa victoriana de clase media meticulosamente decorada con la brutalidad del crimen que tuvo lugar dentro de sus paredes es difícil de resistir.,
además del sospechoso improbable y el arma homicida violenta, una cosa que hace que la tragedia de Borden sea tan fascinante es simple: el tiempo. El hecho de que los asesinatos de Borden tuvieron lugar hace tanto tiempo nos separa del trauma y la violencia, por lo que es una historia convincente. Según el periodista de investigación y experto en crimen verdadero M., William Phelps, los crímenes históricos de alguna manera no son reales porque tuvieron lugar hace mucho tiempo,
Phelps sugiere que el «magnetismo voyeurista» del caso se deriva del hecho de que ella puede haber logrado el crimen perfecto, literalmente saliéndose con la suya con el asesinato, y que nos gusta esa versión de la historia mucho mejor que la alternativa. «Es más fascinante, reconfortante y compatible con la sociedad de crash-and-burn-on-live-TV en la que vivimos hoy en día aceptar que una joven asesinó a sus padres», explica. «Lo esperamos. Lizzie es el arquetipo perfecto; la Jodi Arias O Casey Anthony de su época.,»Nuestra obsesión existe porque al mismo tiempo estamos asustados y fascinados por la muerte, siempre y cuando suceda en la comunidad de otra persona y en la era de otra persona.
esta confusión de noticias y entretenimiento durante la cobertura inicial del juicio Borden solo se ha vuelto más generalizada hoy en día, por lo que es poco probable que la fascinación con Lizzie termine pronto. Entre ser un elemento permanente en la cultura popular y el Centro de uno de los casos fríos más famosos de la historia estadounidense, Lizzie es ahora una parte tan importante de la mitología estadounidense como Paul Bunyan., Desarrollos recientes como el descubrimiento de los diarios de su abogado y la renovación de Maplecroft hacen que Lizzie sea más accesible al público, ofreciendo la posibilidad de que el caso pueda resolverse, tal vez para el 125 aniversario. O tal vez ella siempre será la solterona sonriente que se salió con la suya con uno de los asesinatos más memorables de la historia, y no seremos capaces de mirar hacia otro lado.