Los tumores de encéfalo y médula espinal generalmente se encuentran debido a signos o síntomas que una persona está teniendo. Si se sospecha un tumor, se necesitarán pruebas para confirmar el diagnóstico.

historia clínica y examen físico

si los signos o síntomas sugieren que usted podría tener un tumor cerebral o de la médula espinal, su médico le preguntará acerca de su historia clínica, centrándose en sus síntomas y cuándo comenzaron., El médico también revisará el funcionamiento del cerebro y la médula espinal mediante pruebas como los reflejos, la fuerza muscular, la visión, el movimiento de los ojos y la boca, la coordinación, el equilibrio y la lucidez mental.

si los resultados del examen son anormales, es posible que lo deriven a un neurólogo (un médico que se especializa en el tratamiento médico de enfermedades del sistema nervioso) o a un neurocirujano (un médico que se especializa en el tratamiento quirúrgico de enfermedades del sistema nervioso), quienes le harán un examen neurológico más detallado y pueden ordenar otras pruebas.

pruebas de Imagen

el médico puede ordenar una o más pruebas de imagen., Estas pruebas utilizan rayos x, imanes fuertes o sustancias radiactivas para crear imágenes del cerebro y la médula espinal.

Las imágenes por resonancia magnética (RM) y la tomografía computarizada (TC) se utilizan con mayor frecuencia para buscar enfermedades cerebrales. Estas exploraciones casi siempre mostrarán un tumor cerebral, si uno está presente. A menudo, los médicos también pueden hacerse una idea de qué tipo de tumor podría ser, en función de cómo se vea En la gammagrafía y en qué parte del cerebro se encuentra.,

las imágenes por resonancia magnética (IRM)

Las IRM son muy buenas para observar el cerebro y la médula espinal y se consideran la mejor manera de buscar tumores en estas áreas. Las imágenes que proporcionan suelen ser más detalladas que las de las tomografías computarizadas (descritas a continuación). Pero no recogen los huesos del cráneo, así como las tomografías computarizadas y, por lo tanto, es posible que no muestren los efectos de los tumores en el cráneo.

Las IRM usan ondas de radio e imanes fuertes (en lugar de rayos x) para hacer imágenes., Se puede inyectar un material de contraste llamado gadolinio en una vena antes de la exploración para ayudar a ver mejor los detalles.

los tipos especiales de RMN pueden ser útiles en algunas situaciones:

angiografía por resonancia magnética (ARM) y venografía por resonancia magnética (MRV): estos tipos especiales de RMN se pueden usar para observar los vasos sanguíneos en el cerebro. Esto puede ser muy útil antes de la cirugía para ayudar al cirujano a planificar una operación.

espectroscopia de resonancia magnética (MRS): esta prueba se puede realizar como parte de una RMN., Mide los cambios bioquímicos en un área del cerebro (que se muestra en resultados similares a gráficos llamados espectros, aunque también se pueden crear imágenes básicas). Al comparar los resultados de un tumor con los del tejido cerebral normal, a veces puede ayudar a determinar el tipo de tumor (o la rapidez con la que es probable que crezca), aunque a menudo todavía se necesita una biopsia del tumor para obtener un diagnóstico preciso. La MRS también se puede usar después del tratamiento para ayudar a determinar si un área que todavía se ve anormal en otra prueba es tumor restante o si es más probable que sea tejido cicatricial.,

perfusión por resonancia magnética: para esta prueba, también conocida como resonancia magnética por perfusión, se inyecta rápidamente un medio de contraste en una vena. Luego se obtiene un tipo especial de imagen de RMN para observar la cantidad de sangre que atraviesa diferentes partes del cerebro y el tumor. Los tumores a menudo tienen un suministro de sangre más grande que las áreas normales del cerebro. Un tumor de crecimiento más rápido puede necesitar más sangre.

La resonancia magnética de perfusión puede dar a los médicos una idea del mejor lugar para tomar una biopsia., También se puede usar después del tratamiento para ayudar a determinar si un área que todavía se ve anormal es tumor restante o si es más probable que sea tejido cicatricial.

resonancia magnética funcional (IRMf): esta prueba busca pequeños cambios en el flujo sanguíneo en una parte activa del cerebro. Se puede usar para determinar qué parte del cerebro maneja una función como el habla, el pensamiento, la sensación o el movimiento. Los médicos pueden usar esto para ayudar a determinar qué partes del cerebro deben evitarse al planificar una cirugía o radioterapia.,

esta prueba es similar a una resonancia magnética estándar, excepto que se le pedirá que realice tareas específicas (como responder preguntas simples o mover los dedos) mientras se realizan las exploraciones.

tomografía computarizada (TC)

una tomografía computarizada utiliza rayos x para obtener imágenes transversales detalladas del cerebro y la médula espinal (u otras partes del cuerpo). A diferencia de una radiografía normal, una tomografía computarizada crea imágenes detalladas de los tejidos blandos del cuerpo.

las tomografías computarizadas no se usan con tanta frecuencia como las tomografías por resonancia magnética cuando se observan tumores cerebrales o de la médula espinal, pero pueden ser útiles en algunos casos., Se pueden usar si la RMN no es una opción (como en personas con mucho sobrepeso o personas que tienen miedo a los espacios cerrados). Las tomografías computarizadas también muestran un mayor detalle de las estructuras óseas cerca del tumor.

al igual que con la RMN, usted puede recibir una inyección de un medio de contraste a través de una vía IV (intravenosa) antes de la exploración (aunque se usa un medio de contraste diferente para las exploraciones por TC). Esto ayuda a delinear mejor cualquier tumor que esté presente.

angiografía por TC (ATC): para esta prueba, se le inyecta un material de contraste a través de una vía IV mientras está en el escáner por TC., La exploración crea imágenes detalladas de los vasos sanguíneos del cerebro, lo que puede ayudar a los médicos a planificar la cirugía. La angiografía por TC puede proporcionar mejores detalles de los vasos sanguíneos dentro y alrededor de un tumor que la angiografía por RMN en algunos casos.

tomografía por emisión de Positrones (TEP)

para una Tep, se le inyecta una sustancia ligeramente radiactiva (por lo general, un tipo de azúcar conocido como FDG) que se acumula principalmente en las células tumorales. Luego se utiliza una cámara especial para crear una imagen de áreas de radiactividad en el cuerpo., La imagen no es tan detallada como una tomografía computarizada o una resonancia magnética, pero puede proporcionar información útil sobre si las áreas anormales que se ven en otras pruebas (como las resonancias magnéticas) tienen probabilidades de ser tumores o no. Es más probable que esta prueba sea útil para tumores de crecimiento rápido (de grado alto) que para tumores de crecimiento más lento.

esta prueba también es útil después del tratamiento para ayudar a determinar si un área que todavía se ve anormal en una resonancia magnética es tumor restante o si es más probable que sea tejido cicatricial. El tumor restante podría aparecer en la TEP, mientras que el tejido cicatricial no lo hará.,

radiografía de tórax

se puede hacer una radiografía de tórax para buscar tumores en los pulmones si se encuentra un tumor en el cerebro. Esto se debe a que en los adultos, la mayoría de los tumores en el cerebro en realidad han comenzado en otro órgano (con mayor frecuencia el pulmón) y luego se diseminaron al cerebro. Este examen se puede realizar en el consultorio de un médico, en un centro radiológico ambulatorio o en un hospital.

biopsia de tumor de encéfalo o médula espinal

las pruebas de diagnóstico por imágenes, como la RMN y la TC, pueden mostrar un área anormal que probablemente sea un tumor de encéfalo o médula espinal. Pero estas exploraciones no siempre pueden decir exactamente qué tipo de tumor es., A menudo, esto solo se puede hacer extirpando parte del tejido tumoral en un procedimiento llamado biopsia. Una biopsia se puede hacer como un procedimiento por sí solo, o puede ser parte de una cirugía para extirpar el tumor.

a veces, un tumor puede parecer tan obvio en una resonancia magnética (por ejemplo, se ve claramente como un astrocitoma) que no se necesita una biopsia, especialmente si el tumor se encuentra en una parte del cerebro que dificultaría la biopsia (como el tronco encefálico). En casos raros, una tomografía por emisión de positrones (TEP) o una espectroscopia de RMN pueden proporcionar suficiente información para que no sea necesaria una biopsia.,

los 2 tipos principales de biopsias para los tumores cerebrales son:

Biopsia Estereotáctica (con aguja)

Este tipo de biopsia se puede usar si, según las pruebas de imágenes, la cirugía para extirpar el tumor puede ser demasiado riesgosa (como con algunos tumores en áreas vitales, aquellos en lo profundo del cerebro u otros tumores que probablemente no se puedan extirpar de manera segura con la cirugía), pero aún se necesita una muestra para hacer un diagnóstico.

el paciente puede estar dormido (bajo anestesia general) o despierto durante la biopsia., Si el paciente está despierto, el neurocirujano inyecta un anestésico local en áreas de la piel por encima del cráneo para adormecerlas. (El cráneo y el cerebro no sienten dolor.)

la biopsia en sí se puede hacer de dos maneras principales:

• Un enfoque es obtener una resonancia magnética o una tomografía computarizada, y luego usar marcadores (cada uno del tamaño de un níquel) colocados en diferentes partes del cuero cabelludo, o contornos faciales y del cuero cabelludo, para crear un mapa del interior de la cabeza. Luego se hace una incisión (corte) en el cuero cabelludo y se perfora un pequeño orificio en el cráneo., Luego, se utiliza un sistema de guía por imágenes para dirigir una aguja hueca hacia el interior del tumor para extraer pequeños trozos de tejido.
• en un enfoque que se utiliza con menos frecuencia, un marco rígido se une a la cabeza. A menudo se usa una resonancia magnética o una tomografía computarizada junto con el marco para ayudar al neurocirujano a guiar una aguja hueca hacia el tumor. Esto también requiere una incisión en el cuero cabelludo y un pequeño agujero en el cráneo.

El tejido extraído se envía a un patólogo (un médico especializado en el diagnóstico de enfermedades mediante pruebas de laboratorio)., A veces es posible que deba ser examinado por un neuropatólogo, un patólogo especializado en enfermedades del sistema nervioso. El patólogo lo observa al microscopio (y puede realizar otras pruebas de laboratorio) para determinar si el tumor es benigno o maligno (canceroso) y qué tipo de tumor es exactamente. Esto es muy importante para determinar el pronóstico (pronóstico) de una persona y el mejor curso de tratamiento. Un diagnóstico preliminar puede estar disponible el mismo día, aunque a menudo toma al menos unos días para obtener un diagnóstico final.,

biopsia quirúrgica o abierta (craneotomía)

si las pruebas de diagnóstico por imágenes muestran que es probable que el tumor se pueda tratar con cirugía, es posible que el neurocirujano no realice una biopsia con aguja. En su lugar, es posible que realice una operación llamada craneotomía (que se describe en cirugía para tumores cerebrales y de médula espinal en adultos) para extirpar todo o la mayor parte del tumor. (Si la extirpación de todo el tumor probablemente dañaría estructuras importantes cercanas, se podría realizar la extirpación de la mayor parte del tumor, lo que se conoce como citorreducción.,)

para un diagnóstico preliminar, el patólogo examina de inmediato pequeñas muestras del tumor mientras el paciente todavía está en el quirófano. Esto puede ayudar a guiar el tratamiento, incluso si se debe realizar una cirugía adicional en ese momento. En la mayoría de los casos, el diagnóstico final se realiza en pocos días.

puede obtener más información sobre los tipos de pruebas realizadas en muestras de biopsia o de tejido en pruebas de muestras de biopsia y citología para el cáncer.,

pruebas de laboratorio de muestras de biopsia

averiguar qué tipo de tumor tiene una persona es muy importante para ayudar a determinar su pronóstico (pronóstico) y las opciones de tratamiento. Pero en los últimos años, los médicos han descubierto que los cambios en ciertos genes, cromosomas o proteínas dentro de las células cancerosas también pueden ser importantes. Algunos tumores ahora se analizan para detectar estos tipos de cambios. Por ejemplo: los Gliomas

• que tienen mutaciones en los genes IDH1 o IDH2 tienden a tener un mejor pronóstico que los gliomas sin estas mutaciones en los genes.,
• en los gliomas de grado alto, la presencia de metilación del promotor de la MGMT se relaciona con mejores desenlaces y una probabilidad más alta de responder a la quimioterapia.

también se pueden realizar pruebas de laboratorio para buscar otros cambios en los genes o cromosomas.

punción Lumbar (punción raquídea)

esta prueba se usa principalmente para buscar células cancerosas en el líquido cefalorraquídeo (LCR), el líquido que rodea el cerebro y la médula espinal. Para esta prueba, usted se acuesta de lado en una cama o mesa de examen con las rodillas arriba cerca del pecho., El médico primero adormece un área en la parte inferior de la espalda cerca de la columna vertebral. Luego se coloca una aguja pequeña y hueca entre los huesos de la columna vertebral para extraer parte del líquido.

Este líquido se envía a un laboratorio para que lo examinen en busca de células cancerosas. También se pueden hacer otros exámenes en el líquido.

las punciones lumbares suelen ser muy seguras, pero los médicos tienen que asegurarse de que la prueba no dé lugar a una gran caída en la presión del líquido dentro del cráneo, lo que posiblemente podría causar problemas graves. Por esta razón, las pruebas de diagnóstico por imágenes, como la tomografía computarizada o la resonancia magnética, se realizan primero.,

las punciones lumbares por lo general no se hacen para diagnosticar tumores cerebrales, pero se pueden hacer para ayudar a determinar la extensión de un tumor mediante la búsqueda de células cancerosas en el LCR. A menudo se usan si un tumor ya ha sido diagnosticado como un tipo que comúnmente se puede diseminar a través del LCR, como un ependimoma. Las punciones lumbares son particularmente importantes en personas con sospecha de linfomas cerebrales porque las células del linfoma a menudo se diseminan al LCR.,

análisis de sangre y orina

estas pruebas de laboratorio rara vez forman parte del diagnóstico real de los tumores cerebrales y de la médula espinal, pero se pueden hacer para verificar qué tan bien están funcionando el hígado, los riñones y algunos otros órganos. Esto es especialmente importante antes de cualquier cirugía planificada. Si está recibiendo quimioterapia, se le harán análisis de sangre de forma rutinaria para revisar los recuentos sanguíneos y ver si el tratamiento está afectando otras partes de su cuerpo.