Los paleontólogos han descubierto esqueletos de estas primeras criaturas en India y Pakistán, pero este nuevo hallazgo, como se discutió en la edición del jueves de la revista Current Biology, se encontró en la cuenca del Pisco en la costa sur de Perú.

El hallazgo 2011 de Mario Urbina y su equipo internacional contenía varias sorpresas.

«como este es el primer esqueleto de ballena de cuatro patas para América del Sur y todo el Océano Pacífico, el descubrimiento en sí mismo fue una gran sorpresa», escribió el coautor del estudio Olivier Lambert en un correo electrónico., Lambert trabaja en el Real Instituto Belga de Ciencias Naturales. «También nos sorprendió la edad geológica del hallazgo (hace 42,6 millones de años) y el estado de preservación de tantos huesos de la mayoría de las partes del esqueleto, incluso una rótula (Rótula), algunos huesos pequeños del tobillo y las últimas falanges con marcas de pezuñas diminutas.»

Esta es la ballena más antigua encontrada en esta parte del mundo, y es el esqueleto más completo que alguien haya encontrado fuera de India y Pakistán. Esta criatura en particular habría sido de hasta 4 metros de largo, o 11 pies, cola incluida.,

el equipo que lo encontró lo llamó Peregocetus pacificus. Significa » la ballena viajera que llegó al Pacífico.»

Los científicos habían sabido que la forma del cuerpo de las ballenas había cambiado a lo largo de los años, haciendo que las criaturas se adaptaran mejor a la vida en el agua; sin embargo, no sabían cómo la criatura se había trasladado del Sur de Asia a América del Sur. Los primeros antepasados de las ballenas no eran completamente aerodinámicos como lo son hoy en día.,

«Las Ballenas de cuatro patas, los antepasados de las ballenas y los delfines de hoy en día, se han encontrado anteriormente en tres regiones principales: las geológicamente más antiguas provienen de la India / Pakistán, los taxones algo más jóvenes se describieron del Norte y el oeste de África, e incluso los más jóvenes del lado este de América del Norte», dijo Lambert. «Con base en la evidencia disponible, y en el hecho de que el esqueleto postcraneal es poco conocido en especies tanto de África como de América del Norte, varias preguntas permanecieron debatidas: ¿cuándo llegaron las ballenas cuadrúpedas al nuevo mundo? ¿Qué camino tomaron?, ¿Y qué habilidades de locomoción durante ese largo viaje?»

este descubrimiento de 2011 confirmó que los animales eran probablemente buenos nadadores y buenos para moverse en tierra.

desafortunadamente, los científicos no encontraron la última parte de la sección de la cola de esta criatura, pero la primera vértebra que conecta esta sección de los huesos fue similar a lo que tienen los castores y nutrias de hoy en día.

las ballenas antiguas también tenían dedos largos que probablemente eran palmeados, lo que significa que se movían mucho como las nutrias de hoy. Así es probablemente como cruzaron el Océano Atlántico, dijeron los investigadores. Hoy en día, una criatura tipo nutria gigante tendría que nadar un largo camino para migrar, pero en ese momento en la historia de la Tierra, la distancia entre África y América del Sur era dos veces más corta y las corrientes eran fuertes.

de América del Sur, probablemente migraron a América del Norte, también., Probablemente no se convirtieron en animales marinos hasta aproximadamente 12 millones de años después de que esta criatura vagara por la Tierra, piensan los científicos.

Hay muchas etapas intermedias de esta «espectacular historia evolutiva» que se han encontrado a lo largo de los años, «pero todavía echamos de menos elementos, por lo que deberíamos seguir buscando En otras partes del mundo, especialmente en el Hemisferio Sur, esqueletos de estas extrañas ballenas de cuatro patas, para hacer que todo el escenario se entienda mejor», dijo Lambert.

Los científicos continuarán excavando en esta área en Perú., Esperan encontrar huesos que pueden ser aún más viejos para poder llenar más piezas de este rompecabezas sobre cómo evolucionó la ballena con el tiempo.

«Un cráneo sería genial, así como la punta de la cola», dijo Lambert.