la animación mágica de ‘Rudolph The Red-Nosed Reindeer’

Reno y dentistas, marionetas y bombillas LED, Gene Autry y General Electric—estos pares extraños podrían no parecer tener mucho en común. Pero cada uno jugó un papel importante en la fabricación de Rodolfo El Reno de Nariz Roja, un clásico especial de Navidad que actualmente celebra su 55º año consecutivo de repeticiones anuales., Antes de que Rodolfo iluminara la pequeña pantalla, una serie de tragedias, giros de fortuna y coincidencias afortunadas permitieron que su historia perdurara durante décadas, asegurando finalmente un lugar en la tradición navideña.

La historia de Rudolph comenzó con un redactor judío de Montgomery Ward llamado Robert May. Los grandes almacenes comenzaron a prepararse para la Navidad de 1939 con casi un año de anticipación, y le encargaron a May escribir una historia original de las fiestas que pudieran comercializar a los compradores. May accedió a abordar la tarea, a pesar de las dificultades en su vida personal., La esposa de May había sido diagnosticada con cáncer, y a medida que avanzaba el año, su salud se deterioró. Cuando murió en julio de 1939, A May se le dio la opción de renunciar a la asignación. Pero encontró consuelo en la historia, inspirándose en la afición de su hija por los renos en el Zoológico de Lincoln Park. «Con gratitud me enterré en la escritura», escribió en ese momento. En agosto, May presentó una historia contada en 89 coplas. Montgomery Ward transformó el poema en un folleto de 32 páginas distribuido a los niños de forma gratuita, un gesto significativo en un país aún sacudido por la Gran Depresión., La compañía regaló más de dos millones de copias esa temporada.

A pesar de este éxito, May luchó con la vida como padre soltero. Cargado con deudas médicas, continuó trabajando en Montgomery Ward y finalmente se volvió a casar. Después de la Segunda Guerra Mundial, Montgomery Ward inesperadamente le concedió los derechos de Rodolfo. Sabiendo lo popular que había sido el libro, May sintió una oportunidad para cambiar su suerte. Persuadió a su cuñado, Johnny Marks, para que escribiera música para acompañar la historia. Para entonces, Marks ya era un compositor profesional que había estado escribiendo canciones desde su adolescencia., Marks más tarde publicaría 175 canciones originales, incluyendo partituras de televisión, éxitos de radio y jingles comerciales.

Johnny Marks, escritor de la canción de Navidad «Rudolph The Red Nose Reindeer,» el 05 de diciembre de 1977. (William N. Jacobellis / (C) NYP Holdings, Inc. via Getty Images)

aún así, Marks inicialmente luchó con la tarea, llamando a su primer intento «fácilmente una de las peores canciones jamás escritas., Las revisiones posteriores resultaron más exitosas, y comenzó a comprar la melodía con cantantes como Bing Crosby, Dinah Shore y Perry Como (quien la habría tomado, si Marks le hubiera dado permiso para alterar la letra).

Cuando Marks presentó la canción a Gene Autry, el llamado «Singing Cowboy» inicialmente no estaba entusiasmado. Pero la esposa de Autry, Ina, se sintió conmovida por la historia de Rudolph y predijo que también tocaría la fibra sensible de otros oyentes., En tal vez el mayor punto de inflexión de la carrera de Marks, persuadió a Autry para grabar «Rudolph The Red-Nosed Reindeer» a tiempo para la temporada de vacaciones de 1949. Se disparó a la cima de las listas country-western y pop de Billboard y se mantuvo como un éxito de vacaciones durante décadas.

de acuerdo con Rick Goldschmidt, el historiador oficial de Rankin / Bass Productions, la popularidad de la canción inició una reacción en cadena de coincidencias y conexiones que se desarrolló durante la década de 1960. Marks vivió en Greenwich Village, donde se hizo amigo de un vecino llamado Arthur Rankin., En 1960, Rankin formó Rankin / Bass Productions con su colaborador Jules Bass, y los dos comenzaron a producir especiales de televisión para niños. Rankin se acercó a Marks para abordar la posibilidad de poner a Rudolph en la televisión como parte de GE Fantasy Hour, una serie de especiales de televisión patrocinados por General Electric.,

Hermey, Rudolph, Head Elf, Yukon Cornelius, Sam El Muñeco de nieve y Santa Claus en Rudolph el reno de nariz roja(banco de fotos NBCU/NBCUniversal a través de Getty Images)

con las conversaciones en curso, la historia de may con Montgomery Ward también entró en juego. «De hecho, una de las personas de Montgomery Ward, Willard Sahloff, estaba en General Electric», dice Goldschmidt. «Así es como todo llegó a la red., Como vicepresidente de artículos para el hogar de GE, Sahloff influyó en los especiales de televisión de la compañía, que se emitieron en la NBC. Además del kismet, un ingeniero de General Electric llamado Nick Holonyak desarrolló la primera bombilla LED capaz de emitir luz roja visible en 1962, la misma bombilla utilizada para la nariz bioluminiscente de Rudolph.

a mediados de 1963, Rudolph el reno de nariz roja estaba oficialmente en producción. Durante los siguientes 18 meses, GE invirtió el equivalente de más de 4 4.5 Millones en la innovadora animación stop-motion del especial., La motivación de la compañía no era puramente altruista; su serie Fantasy Hour creó una oportunidad para comercializar sus artículos para el hogar directamente a los espectadores. Junto con el especial de una hora de duración, GE produjo cuatro comerciales acompañantes con personajes de Rudolph el reno de Nariz Roja. Estos anuncios impulsaron nuevos productos como una tostadora eléctrica, un abrelatas eléctrico y una manta eléctrica. (Hoy en día, esta estrategia publicitaria se hace eco de marcas como Le Creuset, que acaba de lanzar una nueva línea de productos con personajes de Star Wars.,)

para transformar la historia de May en un guion completo, Rankin y Bass recurrieron a Romeo Muller, quien colaboró con ellos en Return To Oz, otra entrega de The GE Fantasy Hour. Muller, junto con el escritor de animación Tony Peters, expandió la historia en un elenco completo de personajes, dibujando sus temas de individualidad y alienación., También fue responsable de muchos de los adornos de Rudolph el reno de Nariz Roja, desde el anhelo de Hermey Elfo de ser dentista en lugar de fabricante de juguetes hasta el feroz abejorro, un monstruo de nieve que deambula por la tundra, que son memorables, incluso más de 50 años después.

para ejecutar el guion de Muller, Rankin / Bass confió la animación a Tadahito «Tad» Mochinaga, un cineasta pionero que desarrolló la primera animación stop-motion basada en títeres en China y Japón. Nacido en 1919, Mochinaga se enamoró de la animación al ver un corto de Mickey Mouse en un cine de Tokio cuando era niño., Después de estudiar cine en Nippon Art College, Mochinaga consiguió un trabajo en animación, distinguiéndose por sus innovadoras técnicas de cámara que empujaron la animación a nuevos niveles de sofisticación técnica en Japón. Durante la Segunda Guerra Mundial, dejó Japón para trasladarse a Manchuria, entonces un estado títere ocupado por los japoneses en China, donde produjo películas de propaganda con animadores chinos, coreanos y japoneses.

Tad Mochinaga trabaja en el set de Willy McBean y su máquina mágica de Rankin / Bass en 1965., (@2001 Miser Bros Press/Rick Goldschmidt Archives)

en 1947, Mochinaga recibió instrucciones de crear una película de propaganda animada que se burlaba del político chino Chiang Kai-shek. Para transmitir el mensaje de que Kai-shek estaba controlado por el Secretario de estado estadounidense George Marshall, Mochinaga creó títeres literales de las dos figuras. El resultado fue la primera animación de títeres en stop-motion de China. En 1955, Mochinaga regresó a Japón y trajo esta técnica con él, usándola para producir un comercial de cerveza que se convirtió en la primera animación de títeres en stop-motion Japonesa., El éxito del comercial impulsó a Mochinaga a formar el Puppet Animation Studio en Tokio, Y su técnica de animación inusualmente fluida y realista se conoció como Animagic.como uno de los animadores líderes del mundo, Mochinaga desarrolló una reputación internacional, y Rankin conoció a Mochinaga durante una gira de 1959 por estudios de animación Japoneses. Hoy, Goldschmidt acredita la técnica Animágica de Mochinaga con el impulso de la hora de fantasía GE a nuevas alturas., «no fue un éxito tan grande como Rudolph se convirtió, y creo que fue porque Return to Oz estaba en cel animation y Rudolph estaba en Animagic», dice Goldschmidt. Después de todo, el mismo equipo de escritores y productores creó ambos especiales.

Hiroshi Tabata trabaja en Charlie-in-the-box en Animagic, en el set de Rudolph The Red-Nosed Reindeer de Rankin / Bass en 1964., (@2001 Miser Bros Press/Rick Goldschmidt Archives)

Cuando Rankin/Bass avanzó con Rudolph el reno de Nariz Roja, Rankin disfrutó de la oportunidad de trabajar desde Tokio, mientras que Bass permaneció en Nueva York. El producto final requería unir la animación japonesa con la actuación de voz grabada en Canadá y la música grabada en Inglaterra.

trabajando a partir de guiones proporcionados por Rankin / Bass, Mochinaga dirigió una elaborada producción con 22 sets hechos a mano, todos construidos a escala para el elenco de títeres de cuatro pulgadas elaborados por el diseñador Ichiro Komuro., Antes de filmar, Mochinaga viajó a Nara, Japón, una pequeña ciudad ubicada al este de Osaka, con su asistente, Hiroshi Tabata. Nara es el hogar de Nara Park, un santuario de ciervos establecido en 1880 para proteger a la población de ciervos sagrados de la zona. Los ciervos de Nara están singularmente acostumbrados a los humanos, acercándose audazmente a los visitantes para mordisquear comida e imitando las reverencias humanas. Allí, la pareja pasó dos días observando a los ciervos, que vagan libremente por el extenso parque e interactúan con los visitantes., Esta atención al detalle es visible en la propia animación, que presentaba detalles ricos como delicados párpados hechos de cuero y sutiles movimientos. Cada segundo de filmación requirió 24 cuadros minuciosos de animación.

Kyoko Kita hace Rudolph en Animagic en 1964. (©2001 Miser Bros Press/Rick Goldschmidt Archives)

a través de entrevistas e investigaciones, Goldschmidt ha sentido el profundo respeto del equipo por Mochinaga., «A pesar de que la animación se hizo más fluida a medida que pasó el tiempo, y se perfeccionó más y las cosas se veían técnicamente mejor, todavía pensaban que Rudolph era el mejor», dice Goldschmidt. Volviendo a ver el especial décadas más tarde, sigue encantado por el Animagic. «Ni siquiera pienso en ellos como marionetas», dice. «Pienso en ellos como personalidades. Y eso es lo que trajo a la forma de arte.

Cuando el especial finalmente salió al aire en 1964, se convirtió en un éxito que ha sido retransmitido cada año desde entonces, por lo que es el especial de Navidad de más larga duración en la historia., Incluso hoy en día, el especial todavía golpea por encima de su peso; cuando Rudolph The Red-Nosed Reindeer salió al aire en CBS en 2016, venció a todos los programas excepto This Is Us. En 2017, más espectadores sintonizaron para ver Rudolph que una Navidad de Charlie Brown, que se emitió en ABC en el mismo horario.,

Sam El Muñeco de nieve, narrador Burl Ives y Rudolph el reno de nariz roja (banco de fotos NBCU/NBCUniversal a través de Getty Images)

Made famoso por Rudolph, Rankin / Bass pasó a dar forma a la cultura pop de otras maneras, a veces inesperadamente. Junto con especiales de vacaciones cada vez más estrafalarios como Nestor El Burro De Navidad de orejas largas y el oro de Navidad Del Duende, Rankin/Bass produjo clásicos como Santa Claus Is Comin’ to Town de 1970. En 1977, Rankin / Bass produjo una adaptación animada de J. R. R., Tolkein’S El Hobbit y el regreso del Rey, ahora considerado «no inasequible», si «soso». Más exitosa fue la adaptación de 1982 de The Last Unicorn, que sigue siendo un clásico de culto. Con los años, Rudolph incluso tuvo dos secuelas, vinculadas a la víspera de Año Nuevo y el cuatro de julio.

La colección de especiales de televisión de Rankin / Bass continúa inspirando a los cineastas modernos, incluido Tim Burton, que utiliza con frecuencia la animación en stop-motion., Al igual que Mochinaga, Burton se basó en un elenco de títeres construidos con juntas interiores para crear los personajes de Nightmare Before Christmas, que se mueven fluidamente a través de 230 sets construidos a escala.

Rudolph The Red-Nosed Reindeer (NBCU Photo Bank/NBCUniversal via Getty Images)

Goldschmidt, que ha entrevistado a luminarias de Pixar incluyendo a John Lasseter, Andrew Stanton y Joe Ranft, también traza una línea directa del enfoque de Rankin/Bass al éxito de Pixar., Aunque Pixar produjo películas animadas digitalmente, Toy Story evoca la animación táctil de marionetas de Rankin / Bass y aparentemente asiente a la historia de la animación stop-motion de usar juguetes y marionetas como personajes.

pero las similitudes con Rankin/Bass son más profundas, hasta los principios que informan las primeras películas de Pixar. «Pixar—antes de que fueran comprados por Disney-tenía los mismos objetivos, el mismo estilo», dice Goldschmidt. «Hicieron estas películas únicas que tenían grandes historias.»Hoy en día, teme que este enfoque pueda estar disminuyendo a medida que los estudios se enfrentan a una creciente presión para producir éxitos de taquilla con presupuestos mínimos., En lugar de fomentar las relaciones con creadores experimentados, Goldschmidt ve con frecuencia ofertas de trabajo para roles de animación de nivel de entrada que vienen con alta presión y bajos salarios. «Creo que esa es la gran diferencia hoy en día», dice. «Ya sabes, la tecnología es genial, pero realmente tienes que tener talento para hacer de la tecnología lo que podría ser.»

añadiendo a su tecnología, Goldschmidt cree que la historia atemporal y los personajes únicos de Rudolph The Red-Nosed Reindeer son clave para su éxito duradero. «Romeo escribió estos personajes para ser los perdedores que no encajan en el mundo», dice., «Al final del espectáculo, triunfan, y los villanos se reforman la mayor parte del tiempo. Son historias muy satisfactorias.”

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