Wild West shows:Buffalo Bill’s Wild West
Di Paul Fees, ex curatore
Buffalo Bill Museum
William F. “Buffalo Bill” Cody aprì Buffalo Bill’s Wild West show il 19 maggio 1883 a Omaha, Nebraska. Il suo partner quella prima stagione era un dentista e tiratore mostra, Dr. W. F. Carver., Cody e Carver hanno preso lo spettacolo, sottotitolato “Rocky Mountain and Prairie Exhibition”, in tutto il paese per acclamazione popolare e recensioni favorevoli, lanciando un genere di intrattenimento all’aperto che ha prosperato per tre decenni ed è sopravvissuto, a singhiozzo, per quasi altri tre.
L’idea era in circolazione da molto tempo. Il primo antecedente allo spettacolo Selvaggio West di Buffalo Bill potrebbe essere stato messo in scena in Francia a metà del XVI secolo quando cinquanta indiani brasiliani furono portati a Rouen per popolare una replica del loro villaggio., Le passerelle elevate hanno permesso ai visitatori reali di guardare gli indiani giocare nella vita reale. Elementi esotici della vita dei nativi americani in seguito divennero graffette di circhi europei e americani.
Spettacoli di cavalli e serragli con animali esotici erano stati popolari in America dal XVIII secolo. La” Galleria indiana ” dell’artista George Catlin presentava indiani d’America con abiti e accessori nativi per completare i suoi dipinti. La medicina mostra impiegati frontieristi e indiani per aiutare a vendere tonici e altre cure” naturali”.,
Nel 1872, il leggendario plainsman Wild Bill Hickok si unì a diversi cowboy e indiani in una “Grand Buffalo Hunt” messa in scena alle Cascate del Niagara. Lo stesso Buffalo Bill Cody era già stato nel mondo dello spettacolo per un decennio, mettendo in scena opere teatrali conosciute come “drammi di confine”, che in realtà erano spettacoli di Wild West su piccola scala con personaggi di frontiera genuini, veri indiani, riprese fantasiose e talvolta cavalli.
La nascita del Selvaggio West come un genere di successo è stato in gran parte un prodotto di personalità, acume drammatico, e buon tempismo., L’età d’oro degli spettacoli all’aperto iniziò nel 1880, e con la sua esperienza teatrale Buffalo Bill era già abile nell’uso di agenzie di stampa e pubblicità di poster. La sua fama e credibilità come occidentale prestato fascino stella e un alone di autenticità. Più importante, Cody ha dato allo spettacolo una struttura narrativa drammatica.
Caratteristiche come il Pony Express, il treno vagone, o l’attacco alla diligenza ricreato eventi specifici e ben noti. Spettacoli come” cowboy fun “o il” tableau” della vita indiana americana di solito servivano da preludio a un evento drammatico, come una scena di battaglia., Gli atti di abilità come il tiro acuto (con pistola e fucile), il tiro al volo (con fucile), il roping e l’equitazione non solo hanno mostrato artisti famosi, la narrazione dello show ha collegato quelle abilità alla sopravvivenza nella frontiera occidentale. Un oratore ha lanciato la sceneggiatura al pubblico da una piattaforma elevata nell’arena. La band del circo divenne la “Cowboy Band” e sostenne l’azione nell’arena con una musica appropriata. Le stesse scenette e la musica in seguito sono stati facilmente adattati al cinema e alla televisione “Western.,”
Buffalo Bill una volta disse che il suo brano letterario preferito era “Westward the course of empire takes its way” del vescovo George Berkeley.”Nel Madison Square Garden di New York nel 1886, Cody e i suoi soci riproponevano il Wild West di Buffalo Bill come “The Drama of Civilization”.”Il teatro e l’arena erano ora fusi, e il progresso verso ovest dell’America divenne così un tema esplicito nello spettacolo anche quando tornò al suo più familiare formato Wild West.
Uno dei più grandi nomi del circo americano, Adam Forepaugh, saltò nel mondo del Selvaggio West nel 1887., Forepaugh potrebbe essere stato il primo a mettere in scena una rievocazione di “Custer Last Fight” come un atto regolare. La battaglia del Piccolo Grande corno era stata descritta in molti melodrammi teatrali ed era un evento ovvio per il selvaggio West sia per il suo fascino del pubblico che per il suo potere narrativo. Buffalo Bill non rievocò l’Ultima resistenza di Custer fino a un anno dopo, apparentemente in ossequio ai sentimenti della vedova del generale Custer, Elizabeth. Lo vide eseguito nello spettacolo di Cody nel 1888 e lo scrisse con apprezzamento, descrivendo la sua reazione emotiva al suo “terribile” realismo., The Last Stand è diventato una caratteristica regolare in Cody e altri spettacoli, a volte anche impiegando partecipanti di battaglia reali da entrambe le parti.
I successivi venti anni videro l’ascesa e la caduta di dozzine di West selvatici su scala più piccola. Alcuni, come Wild West di Buck Taylor, sono stati avviati da Buffalo Bill alunni. Altri, come il Cole Younger e Frank James Wild West hanno tentato di capitalizzare nomi famosi o eventi. I “Congressi indiani”, di solito in concomitanza con grandi fiere o esposizioni, riunivano rappresentanti di varie tribù insieme a famosi personaggi di frontiera., Il maggior successo fu il colonnello Fred Cummins il cui congresso all’Esposizione Panamericana di Buffalo, New York, nel 1901 includeva sia Calamity Jane che il grande leader Sioux Red Cloud.
Il ruolo del popolo indiano era sia essenziale che anomalo nel selvaggio West., Almeno nei grandi spettacoli, generalmente venivano trattati e pagati come gli altri artisti. Sono stati in grado di viaggiare con le loro famiglie, e si sono guadagnati da vivere non è possibile per loro sulle loro prenotazioni. Sono stati incoraggiati da Buffalo Bill e altri a mantenere la loro lingua e rituali. Hanno ottenuto l’accesso a leader politici ed economici, e le loro cause sono state talvolta argomentate nei programmi di spettacolo pubblicati. Eppure erano stereotipati come guerrieri montati e armati di guerra, l’ultimo ostacolo alla civiltà., Così hanno dovuto ri-combattere una guerra perdente ogni notte; e la loro vittoria vuota nelle Piccole grandi enactments corno dimostrato più e più volte al loro pubblico la giustificazione per la conquista americana.
Le donne hanno anche interpretato diversi ruoli in Wild West di Buffalo Bill. Annie Oakley ha rotto terra quando lei e suo marito e manager, Frank Butler, si unì Buffalo Bill all’inizio del 1885. Non solo poteva superare la maggior parte degli uomini, lo ha fatto pur rimanendo del tutto femminile, anche da ragazza., Shooter Lillian Smith in tour come un adolescente con Buffalo Bill, scomparso per un po ‘ dalla vista del pubblico, poi riemerse in messicano Joe e altri West selvatici come “Principessa Wenona, il colpo ragazza indiana.”La moglie di Pawnee Bill, May Lillie, era un laureato Smith College di Filadelfia che ha guadagnato la fama come tiratore scelto nello spettacolo del marito.
Le donne in un primo momento usavano sidesaddles, ma nel 1890 apparivano come normali “rancheras” o cowgirls. Lucille Mulhall ha guadagnato la fama nello spettacolo di suo padre come un roper e Rough Rider., All’inizio del secolo, non era raro che donne come Tad Lucas cavalcassero broncos in controtendenza nell’arena. Le donne hanno anche giocato ruoli drammatici tradizionali come” madonne della prateria ” o come prigionieri indiani. Anche se ci sono stati meno posti per le donne negli spettacoli, documenti sopravvissuti indicano che Buffalo Bill, almeno, pagato le donne allo stesso modo con gli uomini.
I ruoli per le persone di colore cambiarono sottilmente durante il primo decennio del Selvaggio West di Buffalo Bill. All’inizio erano ben rappresentati tra i cowboys., Alcuni raggiunsero una fama minore; ad esempio, Voter Hall fu fatturata facetiously nel 1885 come “un Feejee indiano dall’Africa.”Mentre l’immagine popolare del cowboy si cristallizzava, i cowboy neri praticamente scomparvero dall’arena, e altri con pelli scure furono assegnati a ruoli diversi. I famosi fratelli Esquivel di San Antonio, per esempio, sono stati presentati come vaqueros. Tuttavia, contingenti che rappresentavano i reggimenti di cavalleria degli Stati Uniti all-black 9th e 10th apparvero con il Wild West di Buffalo Bill e altri Wild West, e le bande da concerto sembrano essere rimaste integrate., Il cowboy nero più famoso, e forse il più famoso di tutti i cowboy del Selvaggio West, era il bulldogger del 101 Ranch, Bill Pickett.
Durante il tour in Europa nel 1892, il partner di Buffalo Bill, Nate Salsbury, creò “the Congress of Rough Riders of the World.”Truppe militari montate da molte nazioni hanno perforato nell’arena accanto ai cowboy e agli indiani americani. L’interesse pubblico per le avventure militari americane all’estero portò all’aggiunta di cowboy hawaiani e unità di cavalleria cubana, filippina e giapponese.
La logistica dello spettacolo era formidabile., Il più grande di tutti, Buffalo Bill’s Wild West, alla fine del 1890 trasportava fino a cinquecento membri del cast e dello staff, tra cui venticinque cowboy, una dozzina di cowgirls e cento uomini, donne e bambini indiani. Tutti sono stati nutriti con tre pasti caldi al giorno, cucinati su intervalli di venti piedi. Lo spettacolo ha generato la propria energia elettrica e il personale dei propri vigili del fuoco. Gli artisti vivevano in tende a muro durante lunghe tribune o dormivano in vagoni letto della ferrovia quando lo spettacolo si muoveva ogni giorno. Gli affari sul retro si svolgevano in quella che un giornalista definì “una babele di lingue.,”Le spese erano alte come $4.000 al giorno.
Circus great James A. Bailey, di Barnum& Bailey, si unì a Cody e Salsbury nel 1895 e rivoluzionò i loro accordi di viaggio. Lo spettacolo è stato caricato su due treni per un totale di cinquanta o più auto. Stringhe di auto piatte potrebbero essere collegate tra loro con rampe per caricare i carri dal retro in avanti. Oltre agli artisti e al personale, i treni trasportavano centinaia di cavalli da spettacolo e da tiro e ben trenta bufali., Lo spettacolo ha portato posti a sedere in tribuna per ventimila spettatori insieme agli acri di tela necessari per coprirli. L’arena stessa è rimasta aperta agli elementi. Advance personale viaggiato prima dello spettacolo per procurarsi le licenze e organizzare per i dieci a quindici acri necessari per lo spettacolo lotto, preferibilmente vicino alla ferrovia; per comprare le tonnellate di farina, carne, caffè, e altre necessità; e per pubblicizzare e pubblicizzare.
Nel 1899, Buffalo Bill’s Wild West coprì oltre 11.000 miglia in 200 giorni dando 341 spettacoli in 132 città e paesi in tutti gli Stati Uniti., Nella maggior parte dei luoghi, ci sarebbe stata una parata e due spettacoli di due ore. Poi l’intero spettacolo sarebbe stato colpito, caricato e spostato durante la notte nella città successiva. Gli europei (e i loro eserciti) erano spesso affascinati dall’ingegno e dall’efficienza dietro le quinte come lo erano dallo spettacolo stesso. Non molti spettacoli potrebbero corrispondere a Buffalo Bill in scala, ma tutti sottoscritti a regimi simili.
Nel 1890, Wild Wests ha iniziato ad aggiungere sideshow e altri elementi circensi., Se l’Occidente sembrava troppo familiare, atti” Estremo Oriente ” come acrobati arabi o elefanti danzanti e atti brivido come ciclisti e subacquei alti potrebbero iniettare novità sufficiente per attirare nuovi spettatori.
Per diversi motivi, il decennio appena prima dell’entrata dell’America nella prima guerra mondiale vide il declino del pubblico. Le immagini in movimento hanno catturato l’attenzione del pubblico: l’Occidente potrebbe sembrare più reale sullo schermo che nell’arena. Le riprese sono diminuite come sport per spettatori mentre la popolarità del baseball e del calcio è aumentata., Equitazione e roping potrebbe essere meglio in mostra in rodei, che erano notevolmente meno costosi da produrre rispetto Wild West mostra. Anche le vecchie stelle occidentali stavano svanendo—persino Buffalo Bill sembrava una reliquia—e gli indiani sembravano essere tranquillamente confinati nelle riserve. Il “vecchio West” non era più così esotico né, allo stesso tempo, così rilevante per un mondo di industria pesante e di guerra meccanizzata.
Lo spettacolo di Cody andò in bancarotta nel luglio 1913. In un segno dei tempi, ha immediatamente ottenuto il sostegno per fare un film a cinque rulli, Le guerre indiane., Il Miller Brothers 101 Ranch Real Wild West ebbe la sfortuna di essere in Gran Bretagna nell’agosto del 1914, perdendo i cavalli dello spettacolo per lo sforzo bellico. Il 101 ha continuato a intermittenza per visitare gli Stati Uniti attraverso il 1920. Star del cinema occidentale come Tom Mix iniziato di breve durata Wild Wests, e nel 1938 il colonnello Tim McCoy prodotto probabilmente l’ultimo grande spettacolo tradizionale Selvaggio West. Si è piegato dopo meno di un mese sulla strada.,
Sebbene occasionali revival e adattamenti siano messi in scena negli Stati Uniti e all’estero, l’era del Selvaggio West può convenientemente dirsi morto nel 1917 insieme al suo più grande sostenitore, Buffalo Bill Cody. L’eredità più pervasiva degli spettacoli del Selvaggio West è stata la visione narrativa del romanticismo e della conquista, basata su persone reali ed eventi che hanno creato e diffuso con successo oltre i confini della razza, della classe e della geografia.