Why the Temptations Almost Didn’t Record ‘Papa Was a Rollin’ Stone’

“Era il terzo di settembre / Quel giorno ricorderò sempre”, inizia “Papa Was a Rollin’ Stone”, la classica canzone dei Temptations. Anche se è diventato uno dei loro più grandi successi, il gruppo inizialmente respinto la canzone – e che la linea di apertura si è rivelato problematico pure.

“Papa Was a Rollin’ Stone” è stato scritto da Norman Whitfield e Barrett Strong, due dei cantautori di maggior successo nell’arsenale della Motown. Whitfield ha creato la melodia inquietante della canzone, mentre Strong ha gestito i testi.,

“Norman ha detto che voleva testi divertenti, non seri, quindi gli ascoltatori si sarebbero divertiti”, ha ricordato Strong durante un’intervista al Wall Street Journal. “Ma mentre ascoltavo più e più volte dopo la partenza di Norman, non sentivo la musica come faceva lui. C’era qualcosa nella linea di basso che mi parlava. Era il suono di qualcuno confuso su qualcosa e stava cercando di dare un senso a questo.”

Mentre Strong ascoltava la demo della traccia, gli venivano ricordate le conversazioni che aveva sentito nel suo quartiere., “‘Rolling stone’ era una frase usata tutto il tempo nel mio quartiere che risale agli anni ’50”, ha spiegato il paroliere. “Significava un ragazzo che non poteva stabilirsi, anche se aveva una moglie e figli. Era dal vecchio proverbio, ‘ Un rolling stone non raccoglie muschio.'”

Mescolando la narrazione con le sue osservazioni della vita reale, Strong ha creato una narrazione sulla conversazione di un bambino con sua madre, facendo domande sul suo defunto padre.

“Questo è il modo in cui generalmente accade”, ha spiegato Strong, notando la sincerità grintosa della canzone. “Un bambino chiede a sua madre perché suo padre è così., Allora il bambino deve convivere con quello che gli viene detto. Nella canzone, la madre razionalizza il comportamento del padre e lo incolpa della sua natura, anche se non rimane nulla. Si tratta di disperazione e speranza.

La versione originale di “Papa Was a Rollin’ Stone” fu registrata dal gruppo Motown the Undisputed Truth e pubblicata nel maggio del ‘72. Ha raggiunto la posizione numero 63 nella classifica di Billboard, ma non è riuscito a generare il tipo di risposta che i cantautori avevano sperato.

Whitfield è andato a capo dell’etichetta e fondatore Berry Gordy e ha chiesto un’altra possibilità., Voleva registrare una nuova versione di “Papa Was a Rolling Stone” e voleva che i Temptations la cantassero.

Paul Riser Sr. avrebbe scritto la disposizione per la nuova resa. La sensazione di suspense della canzone-in particolare la sua linea di basso – gli ha fatto vedere il pezzo come una colonna sonora. “La colonna sonora di Shaft è stata una grande influenza. Avevo visto il film un anno prima, quando è uscito e amato quello che il mio amico, arrangiatore Johnny Allen, ha fatto con l’orchestrazione. Il basso di ‘Papa’ aveva una sensazione simile.”

Riser ha aggiunto stringhe alla traccia, raddoppiando il suo senso di suspense.,

Quando i Temptations furono presentati con la traccia, il gruppo fu meno che impressionato. ” Per essere sinceri, quasi non abbiamo registrato la canzone”, ha ammesso il membro fondatore dei Temptations, Otis Williams. I ragazzi si erano stancati dell ‘”anima psichedelica” di Whitfield e Strong e volevano tornare alle canzoni romantiche che avevano avuto tanto successo per il gruppo negli anni’ 60.

Whitfield rimase determinato, insistendo sul fatto che la versione dei Temptations sarebbe stata un successo. Il gruppo alla fine cedette e accettò di fare un tentativo.,

Secondo Williams, il frontman Dennis Edwards era infastidito dal verso di apertura della canzone: “Era il terzo di settembre / Quel giorno lo ricorderò sempre, sì lo farò / Perché quello era il giorno in cui mio padre morì / Non ho mai avuto la possibilità di vederlo.”

” Dennis non aveva sentito il singolo di Undisputed Truth e non gli piaceva la linea di apertura di ‘Papa’”, ha spiegato Williams. “Suo padre era morto il precedente settembre. 3, e pensava Norman e Barrett stavano frugando a lui.”È importante notare che il ricordo di Williams era un po’ fuori. Il padre di Edward era morto il Ott. 3, non settembre. 3., Tuttavia, Whitfield ha dovuto convincere il frontman dei Temptations che qualsiasi connessione con la propria vita era puramente casuale.

Edwards ha anche fatto eccezione alla consegna disattivata richiesta da Whitfield. “Volevo mettere di più su di esso. Non volevo che fosse così insipido. Ma (Whitfield) in realtà lo voleva insipido”, ha ricordato il cantante in un’intervista con la Detroit Free Press. “Ogni volta che provavo a cantarla troppo, lui la cambiava. Mi farebbe arrabbiare.”

Pubblicato nel settembre del 1972,” Papa Was a Rollin’ Stone ” divenne uno dei brani più popolari dei Temptations., Il brano ha vinto tre Grammy Awards, tra cui Best R & B Song, e ha colpito No. 1 nella classifica di Billboard – l’ultimo chart-topper della carriera dei Temptations.

“La canzone funziona perché i testi riflettono la realtà”, ha opinato Strong in seguito. “Le persone hanno conversazioni del genere ogni giorno. Ecco perché suona vero.”

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