Nata a Brooklyn nel 1893, Mae West ha sempre saputo di essere destinata a più della vita da casalinga vittoriana. “Ero un bambino del nuovo secolo proprio dietro l’angolo”, scrive nella sua autobiografia del 1959, La bontà non c’entrava nulla, “e correvo verso di essa con coraggio.”

Per tutta la sua lunga vita, West avrebbe preso una mazza per opinioni obsolete su cosa significasse essere una donna., Nelle sue opere teatrali, film e spettacoli teatrali, ha celebrato la sessualità femminile, il corpo maschile e l’emozione del “peccato” con dosi di umorismo campy e glamour esagerato. Nella sua autobiografia e nel nuovo documentario prodotto da Bette Midler Mae West: Dirty Blonde (in anteprima martedì 16 giugno su PBS), West si rivela un importante agitatore culturale-un “gangster sessuale” senza vergogna, nelle parole della superstar del burlesque Dita Von Teese.,

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“Sotto le parrucche bionde e i diamanti e le battute, aveva un messaggio e un ordine del giorno”, ha detto la codirettrice della bionda sporca Sally Rosenthal in una dichiarazione a Vanity Fair. “Voleva offrire una versione alternativa della femminilità, in cui il desiderio sessuale palese non fosse vergognoso o sporco, ma un’espressione di indipendenza.”

Dietro questa incrollabile indipendenza c’era una solida fede in se stessa che avrebbe portato West attraverso molti un rock and roll professionale e personale., ” La lettera ‘I’ appare molto spesso su queste pagine”, scrive in Bontà Non aveva nulla a che fare con esso. “Questo perché mi è stata data la libertà, o l’ho presa, di raccontare la mia storia a modo mio—e mi piace una storia che prende il suo tempo.”

The Spotlight

Un esecutore precocemente senza paura, West ha chiesto il suo dovuto dal momento in cui era un vaudevillian bambino dalla testa riccia. Programmato per il suo primo grande spettacolo al Royal Theatre di Brooklyn, la madre di sette anni la vestì con un abito di raso rosa e verde con un cappello di pizzo bianco., Prima ha continuato a cantare “Movin’ Day,” West ha insistito per il direttore di scena che lei ha un riflettore. Ha detto che avrebbe—ma una volta sul palco, non c ” era nessuno da trovare.

“Sono uscito sul palco, ho guardato con rabbia l’uomo riflettori sul balcone, stampando il mio piede,” scrive nella sua autobiografia. “Dov’è il mio riflettore!”L’ho timbrato di nuovo e i riflettori si sono spostati sul palco su di me e mi hanno colto nell’atto di chiedere la mia luce. Il pubblico mi ha visto e riso e applaudito.,”

” Baby Mae ” è stato un successo, e il bambino è stato per sempre agganciato showbiz. ” Il resto dell’America potrebbe chiedere la vita, la libertà e la ricerca della felicità”, scrive. “Mi piacerebbe prendere i riflettori.”

Una prigioniera modello

Dopo anni nel circuito del vaudeville, West divenne il brindisi di Broadway con la sua commedia originale Sex nel 1926. ” Sono diventato uno scrittore per l’incidente di aver bisogno di materiale e di non avere posto per ottenerlo”, scrive West nella sua autobiografia. Come drammaturga e star del pezzo titillante del teatro, ha vertiginosamente alla fama – e infamia., Il 19 aprile 1927, fu condannata a 10 giorni di prigione per oscenità e “corruzione della morale della gioventù.”

Fuori in prigione su Roosevelt Island andò, gioco tranne che per la sua ruvida, prigione-emesso indumenti intimi della signora. ” Voglio indossare la mia biancheria di seta”, chiese West. Il direttore colpito dalle stelle acconsentì. Ora confortevole, West si stabilì a, e fu convinto dal direttore infatuato di salutare i suoi compagni adoranti detenuti. “Quando entrai in un grande dormitorio, tutte le donne cominciarono ad applaudire. Felice di vederti! Ciao, Mae!,’ Non mi interessava l’uso del mio nome, ma ho pensato che se potevo renderli una folla meno miserabile, stavo facendo del bene.”

Diamond Lil Arriva in città

Già una superstar scandalosa a New York, gli studi Paramount a corto di soldi convinsero West a fare finalmente la sua prima incursione nel cinema nel 1932. “Quindi, questo è il posto in cui una foglia cade in qualche canyon e ti dicono che è inverno”, ha scherzato al suo arrivo a Hollywood.

Ovest era decisamente impressionato., ” Ho visto un po ‘della città, ho incontrato alcune delle persone dorate soddened”, scrive. “Ho visto che sotto il sole daffy California c’era nato come queer un’industria e come strano una collezione di self-made uomini come mai attraversato le Montagne Rocciose…. Gli studi erano fabbriche giganti che hanno la stessa lunghezza di trippa profumata, vestita con le stesse caratteristiche di timbro di gomma di grandi teste di mucca, ghiandole mammarie e primi piani di narici alti 10 piedi in cui si poteva guidare una Cadillac.”

È stata ugualmente deludente dal suo primo ruolo cinematografico, nel veicolo George Raft Notte dopo notte., West si rifiutò di apparire nel film a meno che non potesse riscrivere la sua parte, e lo studio Brass alla fine cedette. Mentre entra in frame per la prima volta con il suo marchio di fabbrica wriggle and roll, un addetto esclama: “Bontà, che bei diamanti!”

” La bontà non aveva nulla a che fare con questo, cara”, risponde.

Vuole quello che vuole, e vuole Cary Grant

A differenza della maggior parte delle star del cinema dell’età dell’oro, West conosceva il suo valore., ” Ho apprezzato il mio successo senza falsa umiltà e senza nascondere il mio ego sotto un cesto”, scrive nella sua autobiografia.

Come racconta il suo amico Tim Malachosky in Mae West: Dirty Blonde, il capo della Paramount Adolph Zukor lo ha scoperto mentre negoziava il suo contratto. West voleva scrivere le sue sceneggiature, controllare il costume e farsi pagare. Quando lui le ha chiesto quanto, lei ha detto, ” Bene, quanto si fa a fare?”Le disse Zukor. ” Voglio un dollaro in più”, rispose West. Ce l’ha fatta.,

West ha anche ottenuto il suo protagonista desiderato per She Done Him Wrong, l’adattamento cinematografico del 1933 del suo gioco di successo Diamond Lil. ” Ho visto un giovane dall’aspetto sensazionale camminare lungo la strada dello studio”, scrive. “Era la cosa migliore che avessi visto là fuori. Chi e ‘ quello?’Ho chiesto. Kaufman l’ha riconosciuto. “Cary Grant”, disse. ’ Lo farà per il mio protagonista’, dissi. ‘Ma,’ protestò Kaufman, ‘ non ha ancora fatto una foto. Solo test.”Chiamalo’, dissi. Se riesce a parlare, lo porto io.,'”

La battaglia di Bulge

Nella sua vita personale, West sembra aver avuto un particolare debole per il sollevamento pesi borchie decenni più giovane di lei. Nel 1950, ha iniziato a mescolare l’utile con il piacere, la creazione di una recensione Vegas di uomini muscolosi sporgenti. “Nel corso degli anni, i night club hanno mirato a qualcosa per gli spettacoli da pavimento degli uomini—girl”, scrive in Goodness Non aveva nulla a che fare con questo. “Le mogli e gli innamorati hanno dovuto sedersi annoiati, mentre i loro uomini applaudivano la semi-nudità femminile. Stavo per dare alle donne qualcosa da guardare.,”

Secondo West, questa troupe di ex Mr. Universes e campioni di bodybuilding ha iniziato a combattere per i suoi affetti, con sua gioia a malapena contenuta. Due uomini hanno litigato per lei. Ma la vera battaglia fu tra le borchie reggette Paul Novak e Mickey Hargitay (il cui nome di battesimo era Miklós). Nella versione di West, Hargitay non avrebbe accettato i suoi rifiuti romantici. Questa molestia ha raggiunto il suo apice in una conferenza stampa, dove l’iperprotettivo Paul (che lei chiamava “Chuck”) e Hargitay sono venuti alle mani.,

“In un lampo, Chuck alzò il pugno e lo lasciò avere, e giù è andato Miklós,” lei scrive. “Era necessario convocare un’ambulanza per portarlo via per le riparazioni.”

La lealtà di Paul Novak sarebbe stata ricompensata. Sarebbe diventato il compagno di vita di West e il vero amore fino alla sua morte. Anche Hargitay non ha fatto male a se stesso, diventando attore, marito del sex symbol Jayne Mansfield e padre della legge & Ordina la stella SVU Mariska Hargitay.,

L’età non è altro che un numero

Secondo West, John Barrymore una volta le disse la verità sulla sua coorte: “Gli attori sono persone, ma non umani.”Questa critica sarebbe spesso rivolta alla stessa West, che divenne un’istituzione sempre più campale man mano che i decenni passavano. Nel 1978, l’ottuagenaria scrisse e recitò nel suo ultimo film, Sextette, interpretando un personaggio ancora frizzante con molti mariti interpretati da attori tra cui Tony Curtis, George Hamilton e Timothy Dalton.,

“Indossava ancora i suoi corsetti e abiti scollati, chiedendo a uomini di 25 anni, ‘È una pistola in tasca, o sei solo felice di vedermi?”Dirty Blonde codirector Julia Marchesi ha detto in una dichiarazione a V. F.” Alcuni potrebbero trovare questo deprimente, ma a Mae non importava. Questo fu il suo ultimo atto di sfida contro le norme sociali.”

Come racconta Ringo Starr in Dirty Blonde, anche West era ancora alla ricerca dei riflettori. ” Ci invitò a cena”, ricorda., “Andava tutto il tempo in questo ristorante che conosceva, ma arriva un’ora prima di te per fare le luci. Quindi, ha tutte le luci su di lei mentre cammini nel ristorante—e abbiamo sentito più tardi che lo fa ovunque vada.”

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