Quando i Brooklyniti curiosi di vite entrano in Tula Plants and Design-un piccolo negozio di piante d’appartamento a Greenpoint con una vibrante presenza su Instagram e una profusione di foglie su ogni superficie orizzontale disponibile—i dipendenti sanno quali domande aspettarsi.

Ce ne sono due, secondo Ariel Ries, un dipendente del negozio. Il primo è: “Questa pianta ucciderà il mio animale domestico?”Il secondo è:” Che tipo di piante sono le migliori per pulire l’aria?,”

Di tutte le tendenze degli anni ‘ 70 che hanno goduto di una rinascita negli ultimi anni—astrologia, Fleetwood Mac e indagini special-counsel tra loro—pochi hanno mostrato la crescita esplosiva di piante d’appartamento e giardinaggio indoor. ” Più famiglie americane fanno giardinaggio che mai (77 per cento)”, si vantava un recente comunicato stampa del National Gardening Survey, ” e sempre più il giardiniere è un giovane uomo.”

Da giovane, posso garantire: sono sempre più il giardiniere. (Possiedo sette piante., Dei 6 milioni di americani che hanno intrapreso il giardinaggio in 2016, 5 milioni erano Millennials come me, secondo il sondaggio, un sondaggio annuale condotto da un gruppo di advocacy senza scopo di lucro. Il giardinaggio è ora un’industria billion 47 miliardo negli Stati Uniti, con la famiglia media del giardiniere che spende annualmente un record annually 503 sulle piante e sui materiali. (Ho speso 6 63.)

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Le piante d’appartamento hanno molto da raccomandarle. Sono divertenti da curare, stanno bene su Instagram ed esprimono angoscia ambientale attraverso il design degli interni., Ma una delle virtù più comunemente ripetute delle piante d’appartamento sostiene che non sono solo tchotchkes viventi, ma anche piccole macchine HVAC: le piante d’appartamento, presumibilmente, filtrano l’aria. The Sill, un negozio di piante online che comunica la sua bona fides millenaria attraverso grossi serif e grandi macchie di spazio bianco, elenca le specie vegetali dalle tossine trasportate dall’aria che sono le migliori a rimuovere. (Filodendri filtro formaldeide.) Tuttavia l’interesse per questo particolare beneficio vegetale non è limitato al set di auto-cura., La stessa domanda è atterrato listicles nel patrizio Questa vecchia casa, il Lifehacker nerd, e un blog doomsday-prepper.

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Per diversi anni, la ricerca ha davvero suggerito che le piante d’appartamento potrebbero purificare l’aria da alcuni inquinanti. Ma ora la maggior parte degli scienziati dice che non è giusto.

“È un’idea così seducente e allettante”, mi ha detto Elliott Gall, professore della Portland State University. “Ma la letteratura scientifica mostra che le piante d’appartamento al coperto—come sarebbero tipicamente implementate nella casa di una persona-fanno molto poco per pulire l’aria.,”

” La mia opinione è ancora più dura di quella”, mi ha detto Michael Waring, professore di ingegneria alla Drexel University. “Non penso che le piante d’appartamento puliscano l’aria.”

” Un clamoroso ‘no’”, ha concordato Richard Corsi, ricercatore di lunga data sull’inquinamento atmosferico, in una e-mail. Piante d’appartamento non pulire l’aria “più di un vecchio paio di calzini o berretto da baseball che vorrei appendere al muro.”

Perché la confusione? Big Succulent non ti sta mentendo, anche se a questo punto l’industria delle piante d’appartamento sta raccogliendo dati., Ma perché le piante migliorino effettivamente l’aria, anche in un appartamento compatto, avresti bisogno di una concentrazione di piante d’appartamento che solo gli amanti delle piante più dedicati possono effettivamente raggiungere.

Alla fine degli anni 1980, lo scienziato della NASA Bill Wolverton ha studiato se le piante d’appartamento comuni potessero rimuovere un certo tipo di inquinante atmosferico, chiamato “composti organici volatili” o COV, dall’aria. I VOC vengono regolarmente rilasciati da prodotti per la casa comuni come cartongesso, vernici per la casa, smalto per unghie, shampoo e quasi tutto ciò che ha un profumo., I loro effetti nocivi possono variare da un prurito alla gola al cancro nasofaringeo.

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A differenza di altri tipi di inquinamento atmosferico, come la fuliggine o il particolato, i VOC non possono essere filtrati dall’aria con un filtro di qualità fine. Ciò significa che possono accumularsi in ambienti ermeticamente chiusi-come laboratori o veicoli spaziali. Il problema per la NASA era ovvio., Così Wolverton, un ex scienziato militare che ha iniziato la sua carriera studiando se le piante potrebbero abbattere Agent Orange, ora esaminato se piante d’appartamento potrebbero assorbire VOC.

Il suo rapporto del 1989 annunciava una risposta allegra. Le piante erano “una soluzione promettente ed economica per l’inquinamento dell’aria interna”, ha dichiarato. “Se l’uomo deve muoversi in ambienti chiusi, sulla Terra o nello spazio, deve portare con sé il sistema di supporto vitale della natura.”Il rapporto-finanziato congiuntamente dalla NASA e dall’Associated Landscape Contractors of America, un gruppo commerciale—è stato raccolto dai media., L’idea ha guadagnato ancora più valuta nel 1996, quando Wolverton ha pubblicato How to Grow Fresh Air: 50 piante d’appartamento che purificano la vostra casa o in ufficio. (Wolverton non ha risposto a una richiesta di commento.)

Questo studio fornisce la base scientifica per quasi tutti i contenuti di inquinamento atmosferico e vegetale che vedi online. “L’ho visto su così tanti siti Internet pop -‘ ricercatori della NASA ‘ è la frase comune che vedi”, ha detto Waring, il professore di Drexel. Mi ha detto che non c’è niente di particolarmente sbagliato nello studio di Wolverton del 1989., I suoi risultati ” sono in linea con altre cose che sono state misurate in letteratura.”

Ma prendendo i suoi risultati al valore nominale sopravvaluta in modo significativo la potenza delle piante, ha detto. Wolverton misurato se piante d’appartamento potrebbe rimuovere VOC da un ambiente di laboratorio ermetico. Ma una casa non è una camera ermetica. Ha finestre e porte aperte, correnti d’aria e perdite, e molto più disordine.

Recentemente, Waring ei suoi colleghi hanno rianalizzato tutti i 195 studi che hanno esaminato se le piante d’appartamento possono filtrare l’aria., Hanno scoperto che alcuni tipi di piante possono rimuovere quantità più elevate di VOC rispetto ad altri. Ma una volta presi in considerazione gli effetti del lavoro in una grande stanza, nessuna delle piante è in grado di fare molto.

Waring mi ha detto di immaginare un piccolo ufficio, 10 piedi per 10 piedi per otto piedi. “Dovresti mettere 1.000 piante in quell’ufficio per avere la stessa capacità di pulizia dell’aria di cambiare solo l’aria una volta all’ora, che è il tipico tasso di cambio dell’aria in un sistema di ventilazione dell’ufficio”, ha detto. Sono 10 piante per piede quadrato di superficie., Anche se hai scelto il tipo più efficace di impianto di filtraggio VOC, avresti comunque bisogno di una pianta per piede quadrato, ha detto Waring.

O come Waring (che detiene il 10 e il 20 piante d’appartamento) ha recentemente messo in una presentazione per l’accademia Nazionale di Scienze, Ingegneria e Medicina:

Ma forse gli scienziati sono stato alla ricerca di sbagliato inquinante. Diversi anni fa, un team di ricercatori ha esaminato se le piante d’appartamento potessero rimuovere l’ozono a livello del suolo., Gli effetti dell’ozono sono spesso descritti come” scottature all’interno dei polmoni ” e possono causare respirazione dolorosa, attacchi di asma e persino la BPCO cronica.

Più di 107 milioni di americani vivono in aree con quantità malsane di ozono, secondo l’Environmental Protection Agency. Purtroppo, piante d’appartamento non può fare molto su questo, sia. I ricercatori hanno scoperto che anche le piante più efficaci riducevano a malapena il livello di ozono negli spazi interni. “Se i livelli di ozono fossero 30 parti per miliardo nella tua casa, potresti ridurli a 29.,7 parti per miliardo”, ha detto Gall, il professore dello stato di Portland e coautore dello studio. (Non possiede piante d’appartamento. “Quando ho fatto un postdoc a Singapore, abbiamo avuto due grandi piante d’appartamento che eravamo entusiasti e amati, ma poi abbiamo avuto problemi di formiche per i prossimi due anni”, ha detto.)

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Piante d’appartamento sono appena outcompeted., Gall mi ha detto di guardare la superficie delle piante d’appartamento nella vostra casa, e poi di considerare la superficie di ogni altro oggetto nella vostra casa – le pareti, le bottiglie spray, i cuscini del divano, tutto. “La superficie di qualsiasi vegetazione è solo molto, molto bassa rispetto a tutto il resto che potrebbe funzionare come fonte o lavandino” per gli inquinanti atmosferici, ha detto.

Per iniziare a ridurre anche marginalmente l’ozono indoor, Gall ha stimato che si avrebbe bisogno di almeno una pianta d’appartamento per ogni 20 piedi quadrati di superficie. “E ci sono aspetti negativi di questo”, ha detto., “Si finisce per avere un sistema vivente nello spazio, e che potrebbe aumentare l’umidità interna e causare altri problemi.”

Hilton Carter gode di avere un sistema vivente nel suo spazio. Carter è un regista e designer il cui account Instagram incentrato sulla pianta ha più di 163.000 follower. Mi ha detto che tiene circa 185 piante nel suo appartamento di 950 piedi quadrati a Baltimora, circa una pianta ogni cinque piedi quadrati. “Puoi sentire la differenza in uno spazio pieno di piante rispetto a uno spazio che non lo è”, ha detto., “In questo momento, la mia casa si sente un po’ più umida di quanto non sarebbe senza quelle piante lì dentro.”

Questa umidità, sebbene ottima in inverno, limitava in qualche modo le sue opzioni di decorazione. “Se vuoi avere mobili lì dentro, probabilmente non sarebbe così saggio”, ha detto. Ma ne vale la pena: ama la sensazione di uno spazio con le piante, anche se non purificano l’aria come pensava.

Eppure anche l’appartamento di Carter non soddisfaceva la rigida quota di VOC. Nemmeno la famosa densità di piante di Instagram può pulire una stanza., In effetti, ho trovato solo un posto che ha raggiunto una pianta per piede quadrato: Tula Plants and Design. Ries mi ha detto che il negozio di 800 piedi quadrati avrà regolarmente più di 800 piante per giorni dopo una consegna. (Il giorno in cui ho chiamato, aveva 750.)

E Ries, come è successo, aveva familiarità con lo studio originale di Wolverton. Il negozio lo mostra regolarmente ai clienti che chiedono le migliori piante di purificazione dell’aria, ha detto, anche se i dipendenti li avvertono anche che lo studio ha misurato qualcosa di molto specifico ed è stato “decisamente diverso da come sarebbe nel nostro ambiente reale.,”Spesso, i patroni se ne vanno con i gigli della pace. Ho chiesto se la scienza più recente potrebbe cambiare le raccomandazioni di Tula.

“Credo di poter immaginare di mettere gigli di pace in tutto il luogo. Allora la tua casa sarebbe molto piena di gigli di pace”, ha detto Ries. “Ma a meno che tu non amassi davvero i gigli della pace e le piante di serpenti, potrebbe non essere qualcosa che ti porti gioia.”E la gioia, non l’inquinamento atmosferico marginale, è la vera ragione per possedere una pianta. Ho detto che amavo ancora le mie nuove piante, anche se non rendevano l’aria del mio appartamento più pulita.,

“Portare le piante, portare il verde—si tratta di avere qualcosa vicino a te che è vivo, di cui ti stai prendendo cura, che ti porta gioia e felicità”, ha detto. “E questo influenza il tuo umore, indipendentemente dal fatto che ti stia dando più ossigeno per respirare o qualcosa del genere.”