L’Unione Sovietica rivela Superman al mondo nel 1953. La notizia di un alieno superpotente sotto il controllo sovietico provoca il panico negli Stati Uniti, spostando l’attenzione della corsa agli armamenti della Guerra fredda dalle armi nucleari ai metaumani. L’agente della CIA James Olsen recluta Lex Luthor, uno scienziato impiegato dai Laboratori STAR, per distruggere Superman. Il primo atto di Luthor è far precipitare lo Sputnik 2 verso Metropolis., Dopo che Superman deviò il satellite dalla città, Luthor recuperò il suo materiale genetico e creò un clone mostruoso di Superman, che Lex Luthor chiamò Superman 2.

Nel frattempo, Superman incontra Wonder Woman ad una festa diplomatica, e lei rimane colpita da lui. Pyotr Roslov, il capo del NKVD e figlio illegittimo di Joseph Stalin, è arrabbiato perché Superman ha distolto l’attenzione di suo padre da lui e ha posto fine alle sue possibilità di avanzamento all’interno del regime sovietico., Pyotr spara una coppia dissidente di fronte al loro figlio per la stampa di propaganda anti-Superman. Stalin muore per avvelenamento da cianuro, e Superman inizialmente rifiuta il comando del Partito comunista. Tuttavia, un incontro casuale con Lana Lazarenko, la sua fidanzata d’infanzia, cambia idea. Superman sceglie di usare i suoi poteri per il bene superiore e trasformare il suo paese in un’utopia.

Il governo degli Stati Uniti invia “Superman 2” per impegnare Superman, e il loro duello causa un lancio accidentale di missili nucleari in Gran Bretagna. Il clone si sacrifica per salvare milioni di persone., Luthor uccide il suo staff di ricerca presso i Laboratori S. T. A. R. e fonda la LuthorCorp, dedicando la sua vita alla distruzione di Superman.

Nel 1978, gli Stati Uniti sono sull’orlo del collasso sociale, mentre la prospera Unione Sovietica ha pacificamente esteso la sua influenza a quasi ogni angolo del globo. Il costo di questo progresso è una maggiore violazione delle libertà individuali, con Superman che diventa rapidamente una figura simile al fratello maggiore e l’introduzione di una tecnica di chirurgia cerebrale che trasforma i dissidenti in droni obbedienti, o “Robot Superman”., Superman ora lavora con Wonder Woman per salvare vite umane e governare lo stato sovietico. Wonder Woman è diventata sempre più innamorata di Superman, ma lui la considera semplicemente come un compagno, ed è ignaro del suo amore per lui.

Luthor progetta di ridurre Mosca, ma questo piano fallisce quando Brainiac, il suo collaboratore, riduce invece Stalingrado. Superman interviene e recupera sia l’unità centrale di elaborazione di Brainiac che la piccola città, ponendo fine alla cooperazione Brainiac-Luthor. Non è in grado di ripristinare Stalingrado e i suoi abitanti alla loro giusta dimensione., Questo diventa il suo unico fallimento e una fonte di grande colpa.

Il terzo piano di Luthor coinvolge il vigilante Batman, che era il ragazzo orfano di Pyotr. Batman unisce le forze con LuthorCorp e Pyotr, ora capo del KGB. Catturano Wonder Woman e la usano come esca per Superman, sperando di infangare i suoi poteri con raggi che imitano la luce del sole dal pianeta natale di Superman. Il piano funziona, ma Superman convince Wonder Woman a liberarsi del lazo con cui è legata e distruggere i generatori che eseguono le lampade che emettono l’energia solare., Lo fa, ferendosi gravemente nel processo, ma le lampade smettono di funzionare e i poteri di Superman tornano. Spaventato dal fatto che Superman lo avrebbe lobotomizzato e trasformato in un robot, Batman si uccide come martire della sua causa. Pyotr è trasformato in un robot Superman, e Wonder Woman non ha più sentimenti per Superman, come egli mostra poco o nessun riguardo per la sua condizione ferita.

Luthor mette in atto il suo quarto piano quando trova una misteriosa lanterna verde in una nave aliena che si è schiantata a Roswell, New Mexico., Brainiac viene riprogrammato nell’aiutante di Superman e inizia la costruzione di una Fortezza della Solitudine, situata in Siberia e denominata “Il Palazzo d’Inverno”. Il regno di Superman continua senza crimine, povertà o disoccupazione, ma con un’autorità statale sempre presente. Superman è impegnato a “vincere l’argomento” con gli Stati Uniti, e rifiuta ripetutamente i suggerimenti di Brainiac di un’invasione. Stalingrado rimane il suo unico fallimento, ora contenuto all’interno di una “bottiglia”di vetro protettivo.

Nel 2001, gli Stati Uniti eleggono Luthor e Olsen rispettivamente come Presidente e Vice Presidente., Usando la sua esperienza scientifica, il suo enorme capitale economico e i poteri dittatoriali, Luthor restituisce prosperità al suo paese. Questa è solo una parte di un piano più generale per provocare Superman ad invadere gli Stati Uniti. Luthor mostra a Olsen due delle sue più grandi scoperte: la Zona Fantasma, un luogo che il super-udito non può raggiungere; e il Corpo delle Lanterne Verdi.

Luthor affronta Superman nel Palazzo d’Inverno., Brainiac trascina Luthor in profondità nei recessi della Fortezza per essere convertito chirurgicamente in un Robot Superman, sostenendo che Lex avrebbe convinto Superman a suicidarsi in meno di 14 minuti. Superman accetta che la sua mano è stata forzata e si prepara ad attaccare.

La First Lady Lois Luthor visita Paradise Island per stringere un’alleanza con l’impero amazzonico, ora governato da una Wonder Woman amareggiata e vendicativa. Superman attacca la Costa Orientale, affrontando e sconfiggendo il Corpo dei Marine delle Lanterne Verdi, guidato dal colonnello Hal Jordan., Le forze amazzoniche, comandate da Wonder Woman, attaccano Superman ma vengono rapidamente sconfitte, insieme a una collezione di “super-minacce” (tra cui il Teschio Atomico, il Parassita e Doomsday) che Luthor aveva messo insieme nel corso degli anni. L’astronave di Brainiac taglia a pezzi la flotta del Pacifico degli Stati Uniti, e i due superbeings si incontrano alla Casa Bianca. Vengono accolti da Lois Luthor con l’ultima arma, un piccolo biglietto scritto da Lex che recita: “Perché non metti il mondo intero in una bottiglia, Superman?,”

Rendendosi conto di essersi immischiato in affari in cui non aveva posto, Superman ordina a Brainiac di porre fine all’invasione. Brainiac, tuttavia, rivela che non è mai stato sotto il controllo di Superman, e invece attacca Superman con radiazioni verdi. Brainiac viene chiuso dall’interno da Luthor, che ha eluso l’intervento. Mentre le singolarità che alimentano la nave di Brainiac minacciano di collassare, Superman la lancia nello spazio, dove esplode. La Terra è salva, ma Superman è apparentemente morto.,

L’Unione Sovietica cade nel caos, ma viene presto riportata sotto controllo grazie ai Batmen (membri della resistenza che hanno iniziato a indossare il costume dopo la morte di Batman). Luthor integra molte delle idee di Superman e Brainiac nella nuova filosofia del ” Luthorismo “e forma un”Stati Uniti globali”. Questo diventa il momento decisivo per il futuro dell’umanità mentre entra in un’epoca senza precedenti di pace e stabilità. Un governo mondiale benevolo è formato e mantenuto., Luthor presiede una serie di risultati scientifici, tra cui la cura di tutte le malattie conosciute, e la colonizzazione del sistema solare. Luthor vive per oltre 1.000 anni.

Al funerale di Luthor, viene rivelato che Superman è sopravvissuto all’esplosione della nave di Brainiac ed è apparentemente immortale. Superman partecipa al funerale indossando un tailleur e occhiali spessi essenzialmente identici all’aspetto di Clark Kent, un’identità che non ha mai adottato in questa linea temporale. La vedova di Luthor, Lois, vede questa misteriosa figura tra la folla e, a parte un inquietante senso di deja vu, non sospetta nulla., Superman si allontana tranquillamente dalla cerimonia, progettando di vivere tra gli umani piuttosto che governare su di loro.

Miliardi di anni nel futuro, la Terra viene lacerata dagli stress delle maree dal sole, che è diventato un gigante rosso. Il lontano discendente di Luthor, Jor-L, manda suo figlio neonato, Kal-L, a razzo nel passato. I pannelli finali del fumetto raffigurano lo sbarco della timeship di Kal-L in un collettivo ucraino nel 1938, causando effettivamente un paradosso della predestinazione (e, quindi, rendendo Superman un discendente di Luthor e Lois).