Non capita tutti i giorni di tenere l’universo in mano. Il più vicino che la maggior parte di noi arriva a questa sensazione è alla ricerca di qualcosa sui nostri telefoni, ma per il vero affare, non c’è niente come un astrolabio. Questi dispositivi-che vanno da tascabili e pratici a pezzi di presentazione pesanti-non sono solo strumenti scientifici, ma anche capolavori di arte e design.,

A ottobre 2018 il Museo aprirà due nuove gallerie: le Albukhary Foundation Galleries of the Islamic world. In mostra sarà una serie di materiale scientifico. In preparazione per questo nuovo entusiasmante sviluppo, ho dato uno sguardo nuovo all’astronomia e all’astrologia e volevo condividere alcuni dei punti salienti con voi.

Al giorno d’oggi abbiamo un’abbondanza di dispositivi, applicazioni e altre informazioni che ci aiutano a sapere dove siamo, che ora è, e altri elementi essenziali della vita quotidiana. Prima di tutto questo, tuttavia, era l’astrolabio., Gli astrolabi sono dispositivi complessi che utilizzano diverse parti mobili per trasformare i dati grezzi forniti dall’utente in informazioni pratiche – in molti modi, erano i computer del loro tempo, utilizzati per risolvere problemi relativi alla posizione del sole, delle stelle, dei pianeti e del cronometraggio. Nel 10 ° secolo, un astronomo stimato che ci sono stati circa un migliaio di possibili applicazioni per un astrolabio, che vanno dalla posizione delle stelle o la direzione della Mecca per l’altezza di un edificio., Il nome deriva dal greco astro labos (star-taker), che indica il fatto che furono probabilmente inventati nell’antica Grecia, prima di essere trasmessi nel mondo islamico dal vii secolo DC in poi.

La conoscenza dei cieli, ora chiamata astronomia, era un aspetto importante della cultura islamica fin dai primi tempi. Scienziati e pensatori del mondo islamico hanno costruito su fonti arabe babilonesi, greche, indiane e pre-islamiche tradotte in arabo per fare enormi progressi nello studio dei cieli., L’astronomia oggi è lo studio scientifico di oggetti e fenomeni celesti: stelle, pianeti, luna, comete ed eclissi. Gli astronomi musulmani, spinti da esigenze come la determinazione dei tempi di preghiera e la direzione della Mecca, hanno sviluppato e perfezionato strumenti scientifici per soddisfare questi requisiti, tra cui l’astrolabio.

Un astrolabio è costituito da quattro elementi chiave: rete, piastre, mater e alidade. La rete si trova nella parte anteriore del dispositivo, agendo come una mappa dei cieli con ogni puntatore individuando una particolare stella., Questo può essere ruotato per riflettere ciò che l’utente vede nel cielo – una particolare stella, o il sole, per esempio. Un astrolabio avrà normalmente diverse piastre tenute al suo interno, che possono essere scambiate a seconda di quanto a nord oa sud si trova l’utente. La rete e le piastre si trovano all’interno della mater, il cui retro è inciso per verificare tempi, date, segni dello zodiaco e altre informazioni. Questo viene fatto usando l’alidade, una sorta di righello sul retro dell’astrolabio che viene utilizzato per elaborare le informazioni.,

Questo esempio, fortemente intarsiato con argento e rame, presenta immagini figurative sorprendenti sul fronte e sul retro. È firmato Abd al-Karim al-Asturlabi (l’astrolabista) e i titoli di tre possibili patroni reali – al-Malik, al-Mu’iz e Shihab al-Din – sono stati incisi anche sul retro. Questo mecenatismo d’élite, le sue grandi dimensioni e l’ampia decorazione suggeriscono che fosse un pezzo di presentazione destinato ad essere ammirato piuttosto che usato.

Realizzato per l’ultimo sovrano safavide dell’Iran, Shah Sultan Husayn (r. 1694-1722), questo è uno strumento eccezionalmente grande., Sebbene gli astrolabi fossero di solito progettati per essere portatili, questo è così pesante che probabilmente era pensato solo per l’uso in un posto – forse una moschea costruita o rinnovata dal sovrano stesso. Il disegno frondoso dei puntatori stella può riferirsi ai giardini del paradiso, che collega i cieli al cielo stesso. Originariamente nella collezione di Sir Hans Sloane, questo è stato uno dei primi oggetti islamici nella collezione del British Museum.

Astrolabio realizzato da Abd Ali ibn Muhammad Rafi al-Juzi e decorato da Muhammad Baqir., Ottone con intarsi in argento, Iran, Sha’ban AH 1124 (settembre / ottobre AD 1712).

Essendo passato dall’antica Grecia al mondo islamico, gli astrolabi alla fine divennero parte della cultura scientifica europea. Realizzato per l’uso in siti spagnoli da Ibiza a Saragozza, questo astrolabio presenta sia caratteri arabi che latini.

Astrolabio in lega di rame, creatore sconosciuto. Spagna, 1200-1400.,

Il latino è stato aggiunto in un secondo momento – una metafora ordinata per l’Europa basando le sue conoscenze scientifiche su basi islamiche, gran parte delle quali passò a nord attraverso i Pirenei e in Europa occidentale intorno al tempo che questo strumento è stato fatto. Infatti, il primo manuale tecnico in inglese – scritto nel 1391 nientemeno che da Geoffrey Chaucer, autore dei Racconti di Canterbury-è un trattato sull’uso degli astrolabi.