Nel 1830 la schiavitù si trovava principalmente nel Sud, dove esisteva in molte forme diverse. Gli afroamericani erano schiavi in piccole fattorie, grandi piantagioni, nelle città e nei paesi, nelle case, nei campi, nell’industria e nei trasporti.
Anche se la schiavitù aveva una grande varietà di volti, i concetti di base erano sempre gli stessi. Gli schiavi erano considerati proprietà, ed erano proprietà perché erano neri. Il loro status di proprietà è stato imposto dalla violenza actual reale o minacciata., Le persone, in bianco e nero, vivevano insieme all’interno di questi parametri, e la loro vita insieme ha preso molte forme.
Schiavi afro-americani non poteva mai dimenticare il loro status di proprietà, non importa quanto bene i loro proprietari li trattati. Ma sarebbe troppo semplicistico dire che tutti i padroni e gli schiavi si odiavano a vicenda. Gli esseri umani che vivono e lavorano insieme sono tenuti a formare relazioni di qualche tipo, e alcuni padroni e schiavi si sono sinceramente presi cura l’uno dell’altro. Ma la cura era temperata e limitata dallo squilibrio di potere sotto il quale cresceva., Entro gli stretti confini della schiavitù, le relazioni umane andavano dal compassionevole al sprezzante. Ma i padroni e gli schiavi non si avvicinarono mai all’uguaglianza.
L’immagine standard della schiavitù del Sud è quella di una grande piantagione con centinaia di schiavi. In realtà, tali situazioni erano rare. Completamente 3/4 dei bianchi del Sud non possedevano nemmeno schiavi; di quelli che lo facevano, l ‘ 88% possedeva venti o meno. I bianchi che non possedevano schiavi erano principalmente agricoltori yeoman. In pratica, l’istituzione della schiavitù non ha aiutato queste persone., Eppure la maggior parte dei sudisti bianchi non schiavisti si identificava e difendeva l’istituzione della schiavitù. Sebbene molti si risentissero della ricchezza e del potere dei grandi schiavisti, aspiravano a possedere schiavi stessi e ad unirsi ai ranghi privilegiati. Inoltre, la schiavitù ha dato agli agricoltori un gruppo di persone a cui sentirsi superiori. Essi possono essere stati poveri, ma non erano schiavi, e non erano neri. Hanno guadagnato un senso di potere semplicemente essendo bianchi.
Nel basso Sud la maggior parte degli schiavi viveva e lavorava nelle piantagioni di cotone., La maggior parte di queste piantagioni aveva cinquanta o meno schiavi, anche se le piantagioni più grandi ne hanno diverse centinaia. Il cotone era di gran lunga il principale raccolto di denaro, ma gli schiavi allevavano anche riso, mais, canna da zucchero e tabacco. Molte piantagioni hanno sollevato diversi tipi di colture.
Oltre alla semina e alla raccolta, c’erano numerosi altri tipi di lavoro richiesti nelle piantagioni e nelle fattorie. Le persone schiavizzate dovevano ripulire nuove terre, scavare fossati, tagliare e trasportare legna, macellare bestiame e riparare edifici e strumenti., In molti casi, hanno lavorato come meccanici, fabbri, autisti, falegnami, e in altri mestieri qualificati. Le donne nere portavano l’onere aggiuntivo di prendersi cura delle loro famiglie cucinando e prendendosi cura dei bambini, così come la filatura, la tessitura e il cucito.
Alcuni schiavi lavoravano come domestici, fornendo servizi per le famiglie del padrone o del sorvegliante. Queste persone erano designate come “servitori di casa”, e sebbene il loro lavoro sembrasse essere più facile di quello degli” schiavi di campo”, in qualche modo non lo era., Erano costantemente sotto il controllo dei loro padroni e amanti, e potevano essere chiamati per il servizio in qualsiasi momento. Avevano molta meno privacy di quelli che lavoravano i campi.
Poiché vivevano e lavoravano in così stretta vicinanza, i domestici e i loro proprietari tendevano a formare relazioni più complesse. I bambini in bianco e nero erano particolarmente in grado di formare legami l’uno con l’altro. Nella maggior parte delle situazioni, i bambini di entrambe le razze giocavano insieme nelle fattorie e nelle piantagioni., I bambini neri potrebbero anche affezionarsi ai custodi bianchi, come la padrona, e ai bambini bianchi alle loro tate nere. Perché erano così giovani, non avrebbero alcuna comprensione del sistema in cui sono nati. Ma man mano che crescevano imparavano ad adattarsi ad esso in qualsiasi modo potessero.
Le diete delle persone schiavizzate erano inadeguate o appena adeguate per soddisfare le esigenze del loro pesante carico di lavoro. Vivevano in quartieri grezzi che li lasciavano vulnerabili alle intemperie e alle malattie. I loro vestiti e biancheria da letto erano minimi pure., Gli schiavi che lavoravano come domestici a volte se la cavavano meglio, ottenendo l’abbigliamento castoff dei loro padroni o avendo più facile accesso ai negozi di alimentari.
Il calore e l’umidità del Sud hanno creato problemi di salute per tutti coloro che vivono lì. Tuttavia, la salute degli schiavi delle piantagioni era molto peggiore di quella dei bianchi. Le condizioni insalubri, l’alimentazione inadeguata e il duro lavoro incessante rendevano gli schiavi altamente suscettibili alle malattie. Le malattie non erano generalmente trattate adeguatamente e gli schiavi erano spesso costretti a lavorare anche quando erano malati. Le piantagioni di riso erano le più mortali., I neri dovevano stare in acqua per ore alla volta sotto il sole soffocante. La malaria era dilagante. La mortalità infantile era estremamente elevata in queste piantagioni, generalmente intorno al 66% — in una piantagione di riso era fino al 90%.
Una delle peggiori condizioni in cui le persone schiavizzate dovevano vivere era la costante minaccia di vendita. Anche se il loro padrone era “benevolo”, gli schiavi sapevano che una perdita finanziaria o un’altra crisi personale potevano portarli al blocco dell’asta. Inoltre, gli schiavi venivano talvolta venduti come forma di punizione., E anche se il sentimento popolare (così come l’interesse economico da parte dei proprietari) incoraggiava a tenere insieme madri e figli e talvolta padri, queste norme non erano sempre seguite. Le famiglie immediate erano spesso separate. Se sono stati tenuti insieme, sono stati quasi sempre venduti lontano dalle loro famiglie allargate. Nonni, sorelle, fratelli e cugini potrebbero trovarsi tutti dispersi con la forza, per non vedersi mai più. Anche se loro o i loro cari non fossero mai stati venduti, gli schiavi dovevano vivere con la costante minaccia che potevano essere.,
Le donne afroamericane hanno dovuto sopportare la minaccia e la pratica dello sfruttamento sessuale. Non c’erano garanzie per proteggerli dall’essere pedinati sessualmente, molestati o violentati, o per essere usati come concubine a lungo termine da maestri e sorveglianti. L’abuso era diffuso, poiché gli uomini con autorità approfittavano della loro situazione. Anche se una donna sembrava gradita alla situazione, in realtà non aveva scelta. Gli schiavi, da parte loro, erano spesso impotenti a proteggere le donne che amavano.
Gli autisti, i sorveglianti e i maestri erano responsabili della disciplina delle piantagioni., Gli schiavi venivano puniti per non aver lavorato abbastanza velocemente, per essere arrivati in ritardo nei campi, per aver sfidato l’autorità, per essere scappati e per una serie di altri motivi. Le punizioni hanno preso molte forme, tra cui frustate, torture, mutilazioni, reclusione, e di essere venduti lontano dalla piantagione. Gli schiavi venivano persino uccisi a volte. Alcuni maestri erano più” benevoli ” di altri e puniti meno spesso o severamente. Ma con rare eccezioni, il rapporto autoritario è rimasto fermo anche in quelle circostanze.,
Oltre all’autorità praticata nelle singole piantagioni, gli schiavi in tutto il Sud dovevano vivere sotto una serie di leggi chiamate Codici degli schiavi. I codici variavano leggermente da stato a stato, ma l’idea di base era la stessa: gli schiavi erano considerati proprietà, non persone, e venivano trattati come tali., Gli schiavi non potevano testimoniare in tribunale contro un bianco, stipulare contratti, lasciare la piantagione senza permesso, colpire un bianco (anche per autodifesa), comprare e vendere beni, possedere armi da fuoco, riunirsi senza un regalo bianco, possedere letteratura anti-schiavitù o visitare le case dei bianchi o dei neri liberi. L’uccisione di uno schiavo non fu quasi mai considerata come omicidio, e lo stupro di donne schiave fu trattato come una forma di violazione di domicilio.
Ogni volta che c’era un’insurrezione degli schiavi, o anche la voce di uno, le leggi diventavano ancora più strette. In ogni momento, le pattuglie sono state istituite per far rispettare i codici., Queste pattuglie erano simili alle milizie ed erano composte da uomini bianchi che erano obbligati a servire per un determinato periodo. Le pattuglie catturarono gli schiavi al di fuori delle piantagioni, e fecero irruzione nelle case e in ogni tipo di raccolta, alla ricerca di tutto ciò che potesse portare all’insurrezione. Durante i periodi di insurrezione, veri o presunti, i bianchi infuriati formavano comitati di vigilanza che terrorizzavano, torturavano e uccidevano i neri.
Mentre la maggior parte degli schiavi era concentrata nelle piantagioni, c’erano molti schiavi che vivevano nelle aree urbane o lavoravano nell’industria rurale., Sebbene oltre il 90% degli schiavi americani vivesse in aree rurali, gli schiavi costituivano almeno il 20% della popolazione della maggior parte delle città del sud. A Charleston, Carolina del Sud, schiavi e neri liberi superavano i bianchi. Molti schiavi che vivevano nelle città lavoravano come domestici, ma altri lavoravano come fabbri, falegnami, calzolai, panettieri o altri commercianti. Spesso, gli schiavi venivano assunti dai loro padroni, per un giorno o fino a diversi anni. A volte gli schiavi erano autorizzati ad assumere se stessi. Gli schiavi urbani avevano più libertà di movimento rispetto agli schiavi delle piantagioni e generalmente avevano maggiori opportunità di apprendimento., Avevano anche un maggiore contatto con i neri liberi, che spesso espandevano i loro modi di pensare alla schiavitù.
Gli schiavi resistettero al loro trattamento in innumerevoli modi. Hanno rallentato il loro ritmo di lavoro, macchinari disabilitati, malattie finte, colture distrutte. Litigarono e combatterono con i loro padroni e sorveglianti. Molti rubavano bestiame, altro cibo o oggetti di valore. Alcuni hanno imparato a leggere e scrivere, una pratica proibita dalla legge. Alcune foreste e edifici bruciati. Altri hanno ucciso i loro padroni a titolo definitivo some alcuni usando armi, altri mettendo veleno nel loro cibo., Alcuni schiavi si suicidarono o si mutilarono per rovinare il loro valore di proprietà. Sottilmente o apertamente, gli afroamericani schiavizzati hanno trovato il modo di sabotare il sistema in cui vivevano.
Migliaia di schiavi fuggirono. Alcuni lasciarono la piantagione per giorni o settimane alla volta e vissero nascosti. Altri formarono comunità marrone in montagne, foreste o paludi. Molti fuggirono a Nord. Ci sono stati anche numerosi casi di rivolte di schiavi in tutta la storia dell’istituzione., (Per un’interpretazione bianca della resistenza degli schiavi, vedi Malattie e peculiarità della razza negra) Anche quando gli schiavi agivano in modo sottomesso, spesso praticavano un tipo di resistenza. Ingannando il padrone o il sorvegliante con il loro comportamento, resistettero a ulteriori maltrattamenti.
Schiavi afro-americani anche resistito formando comunità all’interno dell’impostazione piantagione. Questa fu un’impresa tremenda per le persone le cui vite erano governate dal dominio e dal lavoro forzato. Gli schiavi si sposarono, ebbero figli e lavorarono duramente per tenere unite le loro famiglie., Nei loro alloggi erano in grado di abbassare le maschere che dovevano indossare per i bianchi. Lì, uomini neri, donne e bambini hanno sviluppato una cultura sotterranea attraverso la quale hanno affermato la loro umanità. Si riunivano la sera per raccontare storie, cantare e fare piani segreti. I domestici scendevano dalla “grande casa” e davano notizie del padrone e della padrona, o tenevano la gente a ridere con le loro imitazioni dei bianchi.,
Fu nei loro quartieri che molte persone schiavizzate svilupparono e tramandarono abilità che permisero loro di integrare la loro dieta povera e le cure mediche inadeguate con la caccia, la pesca, la raccolta di cibo selvatico e le medicine a base di erbe. Lì, gli adulti hanno insegnato ai loro figli come nascondere i loro sentimenti per sfuggire alla punizione e per essere scettici di tutto ciò che una persona bianca ha detto. Molti genitori schiavi dissero ai loro figli che i neri erano superiori ai bianchi, che erano pigri e incapaci di gestire le cose correttamente.
Molti schiavi si rivolsero alla religione per ispirazione e conforto., Alcuni praticavano religioni africane, incluso l’Islam, altri praticavano il cristianesimo. Molti praticavano una marca di cristianesimo che includeva forti elementi africani. La maggior parte rifiutava il cristianesimo dei loro padroni, che giustificava la schiavitù. Gli schiavi tenevano i loro incontri in segreto, dove parlavano delle promesse del Nuovo Testamento del giorno della resa dei conti e della giustizia e di una vita migliore dopo la morte, così come la storia dell’Antico Testamento di Mosè che guidava il suo popolo fuori dalla schiavitù in Egitto. La religione degli afroamericani schiavizzati li aiutò a resistere alla degradazione della schiavitù.,

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