Diventare un astronauta è un onore raro. Il rigoroso processo di selezione, il duro allenamento, e poi privilege il privilegio di andare nello spazio! È qualcosa che pochi esseri umani saranno mai abbastanza privilegiati da sperimentare., Ma che dire di altre specie di animali che sono andati nello spazio? Non siamo forse un po ‘ antropocentrici nell’individuare gli esseri umani per la lode?

Che dire di tutti quei coraggiosi simiani e topi che sono stati inviati nello spazio? E le cavie e i ratti? E che dire del “Migliore amico dell’uomo”, i coraggiosi canini che hanno contribuito a spianare la strada al volo spaziale” con equipaggio”? Durante gli anni ’50 e’ 60, i sovietici inviarono più di 20 cani nello spazio, alcuni dei quali non tornarono mai più. Ecco cosa sappiamo di questi intrepidi canini che hanno contribuito a rendere l’umanità una razza spaziale!,

Background:

Durante gli anni ’50 e’ 60, i sovietici e gli americani si trovarono bloccati nella corsa allo spazio. Fu un periodo di intensa competizione poiché entrambe le superpotenze tentarono di superare l’altra e diventare le prime a raggiungere il volo spaziale, condurre missioni con equipaggio in orbita e infine atterrare gli equipaggi su un altro corpo celeste (cioè la Luna).

Prima che le missioni con equipaggio potessero essere inviate, tuttavia, sia il programma spaziale sovietico che la NASA condussero test rigorosi che coinvolgevano soggetti di test sugli animali, come un modo per misurare le sollecitazioni e i pedaggi fisici che lo spazio avrebbe avuto., Questi test non erano senza precedenti, poiché gli animali erano stati utilizzati per test aeronautici nei secoli precedenti.

Ad esempio, nel 1783, i fratelli Montgolfier inviarono una pecora, un’anatra e un gallo durante il test della loro mongolfiera per vedere quali sarebbero stati gli effetti. Tra il 1947-1960, gli Stati Uniti lanciarono diversi razzi tedeschi V-2 catturati (che contenevano soggetti di test sugli animali) per misurare l’effetto che un viaggio ad altitudini estremamente elevate avrebbe sugli organismi viventi.

A causa della carenza di razzi, hanno anche impiegato palloni ad alta quota., Questi test sono stati condotti utilizzando moscerini della frutta, topi, criceti, cavie, gatti, cani, rane, pesci rossi e scimmie. Il caso di prova più famoso fu Alberto II, una scimmia rhesus che divenne la prima scimmia ad andare nello spazio il 14 giugno 1949.

Per i sovietici, si riteneva che i cani sarebbero stati i soggetti di prova perfetti, e per diversi motivi. Per uno, si credeva che i cani sarebbero stati più a suo agio con periodi prolungati di inattività., I sovietici selezionarono anche cani di sesso femminile (a causa del loro temperamento migliore) e insistettero sui cani randagi (piuttosto che sui cani di casa) perché ritenevano che sarebbero stati in grado di tollerare meglio gli stress estremi del volo spaziale.

Addestramento:

Per preparare i cani che venivano utilizzati per i voli di prova, i sovietici confinavano i soggetti in piccole scatole di dimensioni decrescenti per periodi compresi tra 15 e 20 giorni alla volta. Questo è stato progettato per simulare trascorrere del tempo all’interno dei piccoli moduli di sicurezza che li avrebbe ospitati per tutta la durata dei loro voli.,

Altri esercizi progettati per ottenere i cani preparati per il volo spaziale incluso averli stare fermi per lunghi periodi di tempo. Hanno anche cercato di ottenere i cani abituati a indossare tute spaziali, e li ha fatti cavalcare in centrifughe che simulavano l’elevata accelerazione sperimentato durante il lancio.

Voli suborbitali:

Tra il 1951 e il 1956, i russi condussero i loro primi voli di prova usando i cani. Usando razzi R-1. un totale di 15 missioni sono state volate e sono state tutte di natura suborbitale, raggiungendo altitudini di circa 100 km (60 miglia) sul livello del mare., I cani che volavano in queste missioni indossavano tute a pressione con caschi a bolle di vetro acrilico.

I primi a salire furono Dezik e Tsygan, entrambi lanciati a bordo di un razzo R-1 il 22 luglio 1951. La missione ha volato ad un’altitudine massima di 110 km, ed entrambi i cani sono stati recuperati illesi in seguito. Dezik fece un altro volo sub-orbitale il 29 luglio 1951, con un cane di nome Lisa, anche se nessuno dei due sopravvisse perché il paracadute della loro capsula non riuscì a dispiegarsi al rientro.,

Molti altri lanci hanno avuto luogo durante l’estate e l’autunno del 1951, che hanno incluso il lancio e il recupero di successo dei cani spaziali Malyshka e ZIB. In entrambi i casi, questi cani erano sostituti per i cani spaziali originali-Smelaya e Bolik – che sono scappati poco prima del lancio previsto.

Nel 1954, i cani spaziali Lisa-2 (“Fox” o “Vixen”, il secondo cane a portare questo nome dopo la prima morte), Ryzhik (“Ginger” a causa del colore della sua pelliccia) fecero il loro debutto. La loro missione volò a un’altitudine di 100 km il 2 giugno 1954, ed entrambi i cani furono recuperati sani e salvi., L’anno seguente, Albina e Tsyganka (“Gypsy girl”) furono entrambi espulsi dalla loro capsula ad un’altitudine di 85 km e atterrarono sani e salvi.

Tra il 1957 e il 1960, furono effettuati 11 voli con i cani utilizzando la serie di razzi R-2A, che volarono ad altitudini di circa 200 km (124 miglia). Tre voli furono effettuati ad un’altitudine di circa 450 km (280 miglia) usando razzi R-5A nel 1958. Nei razzi R – 2 e R-5, i cani erano contenuti in una cabina sotto pressione.,

Quelli che presero parte a questi lanci includevano Otvazhnaya (“Coraggioso”) che fece un volo il 2 luglio 1959, insieme a un coniglio di nome Marfusha (“Piccola Martha”) e un altro cane di nome Snezhinka (“Fiocco di neve”). Otvazhnaya sarebbe andato a fare altri 5 voli tra il 1959 e il 1960.

Voli orbitali:

Alla fine degli anni 1950, e come parte dei programmi Sputnik e Vostok, i cani russi iniziarono ad essere inviati in orbita attorno alla Terra a bordo di razzi R-7. Il 3 novembre 1957, il famoso cane spaziale Laika divenne il primo animale ad andare in orbita come parte della missione Sputnik-2., La missione si concluse tragicamente, con Laika che morì in volo. Ma a differenza di altre missioni in cui i cani sono stati inviati in suborbit, la sua morte è stata anticipata in anticipo.

Si credeva che Laika sarebbe sopravvissuta per ben dieci giorni, quando in realtà morì tra le cinque e le sette ore di volo. A quel tempo, l’Unione Sovietica ha affermato che è morta senza dolore mentre era in orbita a causa della sua fornitura di ossigeno in esaurimento. Prove più recenti, tuttavia, suggeriscono che è morta a causa del surriscaldamento e del panico.

Ciò era dovuto a una serie di problemi tecnici derivanti da una distribuzione errata., Il primo è stato il danno che è stato fatto al sistema termico durante la separazione, il secondo è stato parte dell’isolamento termico del satellite strappato. Come risultato di questi due contrattempi, le temperature nella cabina raggiunsero oltre i 40º C.

La missione durò 162 giorni prima che l’orbita decadesse definitivamente e ricadesse sulla Terra. Il suo sacrificio è stato onorato da molti paesi attraverso una serie di francobolli commemorativi, ed è stata onorata come “eroe dell’Unione Sovietica”., Molto è stato appreso dalla sua missione sul comportamento degli organismi durante il volo spaziale, anche se è stato sostenuto che ciò che è stato appreso non giustificava il sacrificio.

I prossimi cani ad andare nello spazio erano Belka (“Scoiattolo”) e Strelka (“Piccola freccia”), che ha avuto luogo il mese di agosto. 19, 1960, come parte della missione Sputnik-5. I due cani erano accompagnati da un coniglio grigio, 42 topi, 2 ratti, mosche e diverse piante e funghi, e tutti hanno trascorso una giornata in orbita prima di tornare sani e salvi sulla Terra.

Strelka ha continuato ad avere sei cuccioli, uno dei quali è stato chiamato Pushinka (“Fluffy”)., Questo cucciolo è stato presentato alla figlia del presidente John F. Kennedy (Caroline) da Nikita Krusciov nel 1961 come regalo. Pushinka ha continuato ad avere cuccioli con il cane di Kennedy (di nome Charlie), i cui discendenti sono ancora vivi oggi.

Il dic. 1°, 1960, i cani spaziali Pchyolka (“Piccola ape”) e Mushka (“Piccola mosca”) andarono nello spazio come parte dello Sputnik-6. I cani, insieme ad un altro complimento di vari animali di prova, piante e insetti, hanno trascorso una giornata in orbita., Sfortunatamente, tutti morirono quando i retrorockets dell’imbarcazione subirono un errore durante il rientro, e l’imbarcazione dovette essere intenzionalmente distrutta.

Lo Sputnik 9, lanciato il 9 marzo 1961, era equipaggiato da spacedog Chernenko (“Blackie”) – così come un manichino cosmonauta, topi e una cavia. La capsula ha fatto un’orbita prima di tornare sulla Terra e fare un atterraggio morbido usando un paracadute. Chernenko è stato recuperato in sicurezza dalla capsula.

Il 25 marzo 1961, il cane Zvyozdocha (“Starlet”) che fu chiamato da Yuri Gagarin, fece un’orbita a bordo della missione Sputnik-10 con un manichino cosmonauta., Questo volo di pratica ha avuto luogo un giorno prima del volo storico di Gagarin il 12 aprile 1961, in cui è diventato il primo uomo ad andare nello spazio. Dopo il rientro, Zvezdochka è atterrato in sicurezza ed è stato recuperato.

Spacedogs Veterok (“Brezza leggera”) e Ugolyok (“Carbone”) sono stati lanciati a bordo di una capsula spaziale Voskhod il feb. 22, 1966, come parte di Cosmos 110. Questa missione, che ha trascorso 22 giorni in orbita prima di atterrare in sicurezza il 16 marzo, ha stabilito il record per il volo spaziale di più lunga durata da parte dei cani, e non sarebbe stato rotto dagli umani fino al 1971.,

Legacy:

Fino ad oggi, i cani che hanno preso parte al programma di addestramento spaziale e cosmonauta sovietico come visto come eroi in Russia. Molti di loro, Laika in particolare, sono stati messi su francobolli commemorativi che hanno goduto di circolazione in Russia e in molti paesi del Blocco orientale. Ci sono anche monumenti ai cani spaziali in Russia.

Questi includono la statua che esiste al di fuori di Star City, la struttura di addestramento cosmonauti a Mosca. Creato nel 1997, il monumento mostra Laika posizionata dietro una statua di un cosmonauta con le orecchie erette., Il Monumento ai Conquistatori dello Spazio, che è stato costruito a Mosca nel 1964, include un bassorilievo di Laika insieme a rappresentazioni di tutti coloro che hanno contribuito al programma spaziale sovietico.

L ‘ 11 aprile 2008, presso la struttura di ricerca militare di Mosca dove Laika era preparata per la sua missione nello spazio, i funzionari hanno svelato un suo monumento in bilico all’interno della fusoliera di un razzo spaziale (mostrato in alto). A causa del suo sacrificio, tutte le future missioni che coinvolgono cani e altri animali di prova sono stati progettati per essere recuperabili.,

Altri quattro cani morirono nelle missioni spaziali sovietiche, tra cui Bars e Lisichka (che furono uccisi quando il loro razzo R-7 esplose poco dopo il lancio). Il 28 luglio 1960, anche Pchyolka e Mushka morirono quando la loro capsula spaziale fu volutamente distrutta dopo un fallito rientro per impedire alle potenze straniere di ispezionare la capsula.

Tuttavia, il loro sacrificio ha contribuito a far avanzare le procedure di sicurezza e abortire le procedure che sarebbero state utilizzate per molti decenni a venire nel volo spaziale umano.