Quando Erin Gilmer ha riempito la sua prescrizione di insulina in una zona di Denver Walgreens a gennaio, ha pagato 8 8.50. I contribuenti statunitensi hanno pagato un altro $280.51.
“Mi mangia sapere che il denaro dei contribuenti viene sprecato”, ha detto Gilmer, che ha Medicare ed è stato diagnosticato il diabete di tipo 1 mentre era al secondo anno all’Università del Colorado in 2002.,
La diagnosi significava che per il resto della sua vita avrebbe richiesto iniezioni giornaliere di insulina per rimanere in vita. Ma il prezzo di quell’insulina è alle stelle.
Tra il 2009 e il 2017 il prezzo all’ingrosso di una singola fiala di Humalog, Eli Lilly and Co.- l’insulina prodotta Gilmer utilizza, quasi triplicato-passando da $92.70 a $274.70, secondo i dati di IBM Watson Health.
Sei anni fa, Gilmer si è qualificato per l’assicurazione invalidità di sicurezza sociale — e quindi, Medicare — a causa di una serie di problemi di salute. All’epoca, l’insulina di cui aveva bisogno costava 1 167.,70 per fiala, secondo IBM Watson Health.
“Quando si tratta di soldi dei contribuenti che pagano per i farmaci per qualcuno come me, lo rende un problema nazionale, non solo un problema diabetico”, ha detto Gilmer.
Le storie di persone con diabete di tipo 1 che muoiono quando non potevano permettersi l’insulina hanno fatto notizia. Attivisti pazienti come Gilmer hanno protestato per i prezzi elevati fuori dal quartier generale di Lilly a Indianapolis.
Elizabeth Pfiester, fondatrice di T1International, si rivolge a una folla fuori dalla sede di Indianapolis del gigante farmaceutico Eli Lilly and Co., a settembre.(Bram Sable-Smith/NPR)
Lo scorso ottobre in Minnesota, il procuratore generale dello stato Lori Swanson ha citato in giudizio i produttori di insulina, sostenendo la scriccatura dei prezzi. I dirigenti farmaceutici sono stati grigliati sui prezzi elevati dei farmaci dalla Commissione finanze del Senato a febbraio. 26.
Questo è lo sfondo per l’annuncio di Lilly la scorsa settimana che sta lanciando una versione generica a metà prezzo di Humalog chiamata “insulin lispro.”Il prezzo di listino: $137.35 per fiala.,
“Pazienti, medici e politici chiedono prezzi di listino più bassi per i farmaci e minori costi per i pazienti al banco della farmacia”, ha scritto il CEO di Eli Lilly David Ricks in un post sul blog sulla mossa. “Potreste essere sorpresi di sentire che siamo d’accordo – è il momento per il cambiamento nel nostro sistema e per i prezzi al consumo a scendere.”
No Panacea
Quando Humalog di Lilly, la prima insulina a breve durata d’azione, è venuto sul mercato nel 1996, il prezzo di listino era di circa $21 per flaconcino. Il prezzo non ha raggiunto overnight 275 durante la notte, ma gli aumenti annuali dei prezzi si sono sommati.,
“Non c’è alcuna giustificazione per il motivo per cui i prezzi dovrebbero continuare ad aumentare ad un tasso medio del 10% ogni anno”, ha detto Inmaculada Hernandez della University of Pittsburgh School of Pharmacy, che è stato autore principale di un rapporto di gennaio in Health Affairs attribuendo il costo alle stelle dei farmaci da prescrizione ai rialzi annuali accumulati.
“La percezione pubblica che abbiamo in generale è che i farmaci sono così costosi perché dobbiamo pagare per la ricerca e lo sviluppo, e questo è vero”, ha detto Hernandez., “Tuttavia, di solito la ricerca e lo sviluppo è pagato nei primi anni di vita di un farmaco.”
A $137.35 per flaconcino, l’insulina generica di Lilly ha un prezzo di circa lo stesso livello di Humalog nel 2012, 16 anni dopo che è arrivata sul mercato.
” Vogliamo riconoscere che questa non è una panacea”, ha detto il portavoce della società Greg Kueterman. “Questa è un’opzione che speriamo possa aiutare le persone nel sistema attuale con cui lavoriamo.”
Vale la pena notare che Humalog è un’insulina ad azione rapida, ma questo è solo uno dei due tipi di insulina che la maggior parte delle persone con diabete di tipo 1 usa ogni giorno., Il secondo tipo è duraturo. Lilly ne fa uno chiamato Basaglar. L’insulina più popolare a lunga durata è Lantus, prodotta da Sanofi. Nessuno dei due ha un’alternativa a basso costo.
Tuttavia, la mossa di Lilly su Humalog potrebbe fare pressione sugli altri due grandi produttori di insulina per agire.
Novo Nordisk ha definito l’insulina generica a basso prezzo di Lilly “uno sviluppo importante”, in una dichiarazione inviata via email.,
“Portare l’insulina a prezzi accessibili sul mercato richiede idee da tutte le parti interessate”, ha detto Ken Inchausti di Novo Nordisk in una e-mail, che ha anche elencato i passaggi che l’azienda ha preso, come un programma di assistenza ai pazienti. La dichiarazione non ha detto se Novo Nordisk sta considerando di offrire una versione a basso prezzo della sua popolare insulina Novolog, un rivale di Humalog.
Anche una dichiarazione di Sanofi, il terzo produttore di insulina, non ha detto se la società avrebbe offerto versioni a basso prezzo delle sue insuline.,
“Sanofi supporta tutte le azioni che aumentano l’accesso alle insuline per i pazienti affetti da diabete ad un prezzo accessibile”, ha detto la portavoce Ashleigh Koss nell’e-mail, che ha anche pubblicizzato il programma di assistenza ai pazienti dell’azienda.
Un diverso tipo di generico
Una svolta in questa storia è che la nuova insulina di Lilly è solo una versione riconfezionata di Humalog, meno il nome del marchio. Si chiama ” generico autorizzato.”
“Chi ha inventato il termine ‘generico autorizzato’?”Il dottor Vincent Rajkumar ha detto, ridendo. Rajkumar è un ematologo presso la Mayo Clinic di Rochester, Minn.,
“È la stessa droga esatta” del marchio, ha continuato.
In genere, Rajkumar ha detto, generici autorizzati vengono introdotti dai produttori di farmaci di marca per competere con le versioni generiche dei loro farmaci realizzati da aziende rivali.
Ma nel caso di Humalog e altre insuline, non ci sono generici prodotti dai concorrenti, come ci sono per, ad esempio, il farmaco per il colesterolo Lipitor o anche altri farmaci per il diabete, come la metformina.,
Quindi, quando il generico autorizzato di Lilly arriverà sul mercato, la società avrà sia Humalog Insulin che la versione generica autorizzata di quel medicinale sul mercato.
Rajkumar ha detto che è una mossa di pubbliche relazioni.
“C’è indignazione per il prezzo dell’insulina che viene discusso al Congresso e altrove. E così la società fondamentalmente dice, ‘ Hey, faremo il prodotto identico disponibile a metà prezzo.” In superficie sembra fantastico”, ha detto Rajkumar.,
” Ma guardi i problemi e pensi, ‘ OK, quanto è folle che qualcuno stia effettivamente comprando il farmaco di marca?'”
In effetti, è possibile che Lilly possa pareggiare o trarre profitto dal suo generico autorizzato rispetto al marchio Humalog, secondo Hernandez dell’Università di Pittsburgh.
Il margine di profitto dipenderebbe dagli sconti pagati dalla società agli assicuratori e ai gestori di benefit farmaceutici. Gli sconti stanno ricevendo molta attenzione in questi giorni come un fattore che spinge i prezzi dei farmaci più alti., Di solito non vengono divulgati e aumentano con l’aumentare del prezzo di un farmaco, fornendo un incentivo ad alcune aziende ad aumentare i prezzi.
“Fare un generico autorizzato non è altro che dare agli assicuratori due opzioni”, ha detto Hernandez: pagare il prezzo di listino completo per un farmaco di marca e ricevere uno sconto più alto, o pagare il prezzo più basso per il generico autorizzato e ricevere uno sconto presumibilmente più piccolo.,
“Quello di cui abbiamo davvero bisogno per abbassare i prezzi dell’insulina è far entrare i generici nel mercato, e ne abbiamo bisogno di più di uno”, ha detto Hernandez, aggiungendo che ricerche precedenti hanno dimostrato che i prezzi iniziano a scendere quando due o tre generici sono in competizione sul mercato.
Anche così, Kueterman di Lillly ha detto che l’insulina generica autorizzata “aiuterà, si spera, a spostare il sistema verso un modello più sostenibile.,”
” Posso garantirti che la ragione per cui lo stiamo facendo è aiutare le persone”, ha detto Kueterman, notando che il Diabetes Solution Center dell’azienda ha anche aiutato” 10.000 persone ogni mese a pagare molto meno per la loro insulina ” da quando è stato aperto ad agosto.
Per Erin Gilmer, le notizie su un’insulina generica autorizzata da Lilly l’hanno lasciata leggermente incoraggiata.
“Suona davvero bene, e aiuterà alcune persone, il che è fantastico”, ha detto Gilmer. “È Eli Lilly e pharma che iniziano a capire che l’attivismo di base deve essere preso sul serio, e siamo a un punto critico.,”
Questa storia fa parte di una partnership che include NPR e Kaiser Health News.