La strana pinna di squalo, certo, ma non ti aspetti necessariamente di vedere un coccodrillo in riva al mare. Eppure questo è proprio ciò che i bagnanti di Palancar Beach sull’isola messicana di Cozumel hanno sperimentato all’inizio di luglio di quest’anno: un coccodrillo americano di dieci piedi ha solcato (e, in realtà, questa è la migliore descrizione) in mezzo a loro per scivolare nei Caraibi.,

Snervante come la vista avrebbe potuto essere, l’incidente si è rivelato molto meglio di uno nel Parco nazionale di Daintree del Queensland a maggio, quando un grande coccodrillo indo-Pacifico ha strappato una donna dalle secche al largo di Thornton Beach.

Allora, cosa sappiamo delle tendenze marinaresche dei coccodrilli? E cosa fare di altri rapporti di quest’anno, di più alligatori che si presentano nel surf lungo il sud-est degli Stati Uniti? E hey-cosa succede quando un viaggiatore in alto mare di un coccodrillo incontra un grande squalo?,

CROCS

A differenza degli alligatori o dei caimani, i coccodrilli hanno ghiandole saline linguali funzionali per espellere il cloruro di sodio e un rivestimento abbastanza impermeabile alla loro bocca interna, che li rende intrinsecamente più resistenti dei loro parenti nell’acqua di mare. E qualsiasi coccodrillo di buone dimensioni può sopravvivere a lungo senza bere acqua dolce soddisfacendo i suoi bisogni attraverso il cibo e l’azione metabolica.

Un certo numero di specie di coccodrilli risiedono facilmente in habitat salmastri, ma due sono di gran lunga più confortevoli in ambienti marini: il croc americano e il croc Indo-Pacifico (aka” saltwater”).

Che i coccodrilli indo-pacifico sono marinai occasionali è ben stabilito., La storica gamma di questo più grande rettile vivente è un vasto oceano dominato regno: il litorale del sud della Cina (da cui è stato cancellato tempo fa) e Sundarbans mangal di India e Bangladesh, dal sud al nord dell’Australia e delle Isole Salomone e Vanuatu, a est come a ovest fino alle Seychelles, dove è stato ucciso dai primi anni del 1800.

Come croc esperto Adam Britton sito web ben stabilisce, questo formidabile bestia si è alzato in molti lontane che si addicono a un oceano di vagabondo., Un coccodrillo ucciso nell’atollo di Ailinglaplap nelle Isole Marshall nel 2004 si trovava a circa 1.200 miglia dalla popolazione conosciuta più vicina. Il record storico mostra anche coccodrilli vagabondi al largo del Giappone: negli arcipelaghi Ryukyu e Ogasawara, e, ancora più a nord, nella baia di Toyama di Honshu.

Distribuzione del coccodrillo indo-pacifico – compresa la gamma di coccodrilli “wanderer” – basata su una mappa di Adam Britton.

Ultimamente, vagabondi crocs Indo-Pacifico sono sempre più presenti nelle Maldive, il più delle volte durante le piogge del monsone di nord-est., Nel 2015, ci sono stati più di una dozzina di avvistamenti di coccodrilli in meno di due mesi – rendendo i surfisti in quel paradiso delle onde un po ‘ nervosi. E nel 2010, uno snorkeller è stato ucciso da un coccodrillo su una barriera corallina in acque costiere aperte al largo di Havelock Island, in un angolo delle isole Andamane non precedentemente noto per i rettili.

Le crocs americane hanno anche un vasto dominio, per lo più costiero, che attraversa fiumi tidewater, lagune, paludi di mangrovie e cays e atolli offshore dal sud della Florida fino alle coste settentrionali del Pacifico e dell’Atlantico del Sud America., Sono stati trovati incrostati di cirripedi e avvistati sgranocchiare tartarughe marine sulle spiagge di nidificazione e pellicani al largo. In effetti, uno studio ha rivelato che i coccodrilli del sud della Florida hanno una dieta di 65 per cento di prede marine – e ha suggerito che gli animali “potrebbero essere in grado di essere ecologicamente isolati dagli ecosistemi d’acqua dolce”.

In altre parole, quel Cozumel beach croc non era un’aberrazione.,

Un coccodrillo americano soprannominato “Cletus” è famoso per essere l’unico della sua specie ad abitare le acque del Dry Tortugas, un remoto ammasso di isole a ovest di Key West della Florida. Da quando è misteriosamente arrivato qui nel 2003, Cletus vive in un ambiente completamente privo di acqua dolce. Immagine: Dry Tortugas National Park / Facebook

Come le loro controparti indo-Pacifico, crocs americani a volte si snodano ben al di fuori della loro gamma stabilita., South Florida crocs si sono materializzati bene a nord fino alle coste del Sunshine State, e anche al largo della Carolina del Sud. Crocs dal Basso Florida Keys di tanto in tanto fanno incroci di acque profonde verso le Tortugas a secco a distanza. A Sonora, in Messico (dove sono scomparsi), i crocs americani vagavano periodicamente verso nord lungo il mare delle coste desertiche di Cortez fino all’isola di Tiburon.,

Negli ultimi anni, alcuni crocs – probabilmente alla deriva da Cuba, che ha più crocs americani che altrove – hanno allevato le loro teste snaggletooth nelle Isole Cayman, che probabilmente una volta sostenevano la loro popolazione residente.

SURFISTI

La ricerca dalla penisola di Cape York nel nord-est dell’Australia, una roccaforte globale per il coccodrillo indo-Pacifico, ha offerto indizi intriganti su come questo rettile potrebbe essere arrivato ad occupare una giurisdizione così gigantesca e salmastra., Suggerisce che i coccodrilli possono compensare la mancanza di esperienza marittima catturando ascensori sulle correnti che scorrono nella direzione che vogliono andare.

Il monitoraggio acustico ha dimostrato che alcune croc adulte residenti nel fiume Kennedy del Queensland effettuano periodiche incursioni a lunga distanza sincronizzate con le correnti di marea: costeggiano sul flusso prevalente, riposano sul letto del fiume quando la marea si inverte e poi riprendono i loro viaggi quando le correnti diventano nuovamente favorevoli., Tali tattiche risparmiano energia preziosa e, combinate con le grandi dimensioni dei coccodrilli e la fisiologia adattata al mare, potrebbero consentire loro di “intraprendere e sopravvivere a considerevoli viaggi oceanici”, suggeriscono i ricercatori.

Un altro studio ha testato l’efficacia di traslocare coccodrilli “problematici” intrappolando tre grandi maschi sulla penisola di Cape York, attrezzandoli con trasmettitori satellitari e elicopterandoli per liberare i siti. Il trio di rettili tutti tornati ai luoghi della loro cattura – dimostrando sia la loro capacità di homing e le limitazioni di traslocazione.,

Una di queste bestie, lunga quasi 16 piedi, è stata catturata nel fiume Wenlock sulla costa occidentale della penisola, volata per 78 miglia via terra e rilasciata a Temple Bay dall’altra parte. Dopo aver raffreddato sulla riva alcuni mesi, il croc ha saltato una corrente nearshore in direzione nord e l’ha cavalcata fino alla punta della penisola in otto giorni. Al suo arrivo, la corrente attraverso lo stretto di Torres (che separa Capo York dalla Nuova Guinea) scorreva da ovest a est, quindi il croc si attardò qui per tre giorni finché non si invertì., Ha poi arrotondato la penisola per navigare un flusso settentrionale e rientrò nel Wenlock. La sua circumnavigazione ha visto il grande croc viaggiare più di 255 miglia in 19 giorni.

La circumnavigazione della penisola di Cape York di 16 piedi di croc ha percorso 255 miglia e ha richiesto 19 giorni.

Quindi sappiamo che questi rettili sono capaci di lunghe escursioni attraverso le acque marine – ma dove stanno andando? “Supponiamo che stiano viaggiando lungo la costa verso un diverso sistema fluviale”, suggerisce uno dei ricercatori, Craig Franklin dell’Università del Queensland. “maschi di taglia media., Forse sono stati spostati da maschi più grandi nel sistema fluviale da cui provenivano e ora stanno cercando un’alternativa per abitare e riprodursi.”

Dato il loro gusto per le tartarughe marine nidificanti e la loro abitudine di foderare le api per alcune corse di pesci, è anche probabile che gli adulti adulti a volte usino l’oceano come” autostrada ” per spostarsi tra le foci dei fiumi o le colonie di tartarughe. Coccodrilli possono anche utilizzare habitat marino per la nidificazione: coccodrilli americani nel sud della Florida per lo più frequenti paludi di mangrovie, ma alcune femmine entrano Florida Bay al largo della costa del Parco Nazionale delle Everglades a deporre le uova sui tasti del telecomando.,

Ma per quanto riguarda i viaggi transoceanici onesti-a-bontà? La maggior parte delle crocs indo-Pacifico probabilmente si limitano alla crociera costiera, e i pochi che finiscono lontano al largo potrebbero essere stati semplicemente spazzati lì per caso. Ma forse, raramente, certe crocs colpiscono i viaggi pelagici per disperdersi, cavalcando un vortice oceanico verso coste lontane. “In mare, non hai un punto di riferimento visivo, ma sappiamo che i coccodrilli possono navigare usando riferimenti non visivi-i campi magnetici sono uno – quindi potrebbero essere in grado di rilevare quando sono in una corrente in mare”, suggerisce Britton.,

Il messaggio da portare a casa: i coccodrilli indo-pacifici probabilmente non fanno rafting attraverso i bacini oceanici molto spesso, ma-data la loro abilità nel cavalcare le correnti e la loro durata a lungo termine in acqua salata – se si trovano in alto mare, potrebbero resistere abbastanza a lungo da colonizzare una spiaggia lontana. E questo probabilmente spiega la loro geografia tentacolare. (Laboratorio di Franklin continua a tenere traccia di Cape York crocs per imparare dove vanno a’roaming-è possibile vedere le immagini di crocs taggati e mappe dei loro movimenti sul loro sito web.)

ALLIGATORI OCEANICI?,

I bagnanti nel sud-est degli Stati Uniti a volte fanno un doppio-take alla vista di un luccicante alligatore nero nei rulli. Non è certamente inaudito. Un certo numero di alligatori, per esempio, sono stati catturati quest ” anno nel interruttori lungo due vicine isole barriera South Carolina.

Mentre i “surf gators” sono di solito abbastanza piccoli – forse giovani animali sopraffatti dalle maree in uscita o avviati da adulti dal territorio costiero – alcuni non lo sono., Un bel 10 piedi è arrivato a terra a Folly Beach, South Carolina nel 2014 (anche se è finito ucciso), e quest’anno la carcassa di un alligatore lungo 13 piedi è stata lavata su una spiaggia di Galveston, in Texas.

Questo alligatore di 10 piedi si è presentato nel surf su Folly Beach in South Carolina nel 2014. Immagine: Folly Beach Dipartimento di Pubblica sicurezza.

Un alligatore visto su Myrtle Beach della Carolina del Sud all’inizio di quest’anno., Immagine: Nancy Thompson

Inondazioni e maree – e forse lo spirito di avventura – possono tirare gators da fiumi costieri o insenature ancora più lontano dalla terraferma. Nel 2010, i biologi che esaminano le balene franche del Nord Atlantico si sono imbattuti in un alligatore a circa 20 miglia dalla costa della Georgia. Recenti inondazioni nel bacino del fiume Altamaha potrebbero aver portato questo alligatore in mare: gli osservatori hanno notato wrack palude e altri detriti vicino al rettile.,

Ancora più impressionante, un alligatore da sei a sette piedi ha circondato una piattaforma petrolifera a circa 40 miglia dalla terraferma della Louisiana nel Golfo del Messico nel 2005. I lavoratori del petrolio che hanno avvistato la bestia marittima si sono chiesti se stesse cercando un traino per riposare. Uno disse a un biologo che indagava sull’avvistamento che aveva visto un alligatore offshore solo una volta prima, forse 16 miglia nel Golfo, ma nessuno degli altri ne aveva mai osservato uno.,

Nel 2010, nel frattempo, i subacquei hanno fotografato un alligatore a 60 piedi di profondità sul fondo marino sabbioso vicino a Breaker’s Reef, a un miglio dalla costa di Palm Beach in Florida.

Gli alligatori e i caimani sono principalmente coccodrilli d’acqua dolce – le loro ghiandole linguali non secernono efficacemente il sale. Ma gli alligatori americani abitano regolarmente acque salmastre in estuari, paludi di mangrovie e saline. Quelli più grandi possono anche sopportare brevi intervalli in acqua di mare a piena forza.,

Più resistenti in ambienti marini – e forse più abili nel negoziare correnti di marea e taglio delle onde – tali grandi alligatori potrebbero trovare ricchi guadagni su sortite in acqua di mare. Infatti, in alcune zone, estuari o prede marine possono comporre la maggior parte della dieta degli alligatori costieri, soprattutto maschi adulti. I bocconcini di alligatore d’acqua salata documentati includono triglie, granchi blu, persici a coda gialla, granchi a ferro di cavallo e razze. (Un biologo dello stato della Georgia ha notato che la sua agenzia aveva “tirato barbe di razza dalle guance dei maschi di 12 piedi”., Ci sono anche registrazioni di alligatori della Florida che predano tartarughe marine verdi e caretta.

Studi da luoghi come l’estuario del fiume Shark della Florida e l’isola Sapelo al largo della Georgia suggeriscono che alcuni alligatori costieri fanno un compromesso: sopportano le difficoltà fisiche degli habitat salmastri – oltre all’allenamento di fare la spola tra loro e i paradisi d’acqua dolce dove si ricaricano – perché questi punti sono terreni di caccia così produttivi.,

In alcune zone, estuari o prede marine come granchi, razze e tartarughe marine possono comporre la maggior parte della dieta degli alligatori costieri.

CROCS& SQUALI

Quando si rimuginano i coccodrilli in habitat marini, non ci vuole molto perché il pensiero degli squali attraversi la mente. Gnarly freshwater predator con 250 milioni di anni di evoluzione badass sotto la sua cintura incontra gnarly saltwater predator con un track record ancora più lungo-chi prevale?,

Sensazionalismo in stile faccia a faccia con gli animali a parte, le relazioni squalo-coccodrillo di solito possono essere riassunte in modo piuttosto banale: i grandi coccodrilli mangiano piccoli squali e i grandi squali mangiano piccoli coccodrilli. Gli estuari e le lagune dei tropici, dopo tutto, trovano i giovani vulnerabili di entrambe le creature sovrapposte. I cuccioli di squalo dei vivai di mangrovie rendono i pasti facili per i coccodrilli, mentre i coccodrilli e i coccodrilli subadulti sono bocconcini attraenti per gli squali che navigano sul fiume.

Tuttavia, sappiamo che i coccodrilli indo-pacifici nel territorio del Nord dell’Australia sono opportunisti mangiatori di squali., Nel 2010, una “saltie” (stimata in circa 16 piedi di lunghezza) ha inviato uno squalo toro di buone dimensioni nel Parco Nazionale di Kakadu. Nel 2014, il croc di 18 piedi “Brutus” – la cui gamba anteriore mancante è stata talvolta attribuita al morso di uno squalo – ha colpito uno nel fiume Adelaide. Gli squali toro adulti, anche se fuori misura da molti crocs compatrioti, sono bruisers di pesci dalla mascella pesante, e probabilmente non cadono vittime dei rettili molto (tranne forse a veri giganti come Bruto). Gli squali limone, d’altra parte, sembrano evitare le tracce chimiche dei coccodrilli americani nell’acqua.,

Bruto con uno squalo toro tra le fauci sul fiume Adelaide nel Kakadu National Park. Foto: Andrew Paice / Getty Images

Crocs oceaniche adulti, nel frattempo, sono ipoteticamente a rischio solo dai più grandi squali. Uno squalo tigre di 14 piedi catturato al largo della costa sudafricana conteneva la testa e gli arti anteriori di un coccodrillo del Nilo nella sua gola (insieme a articoli vari come una gamba di pecora e alcune lattine di piselli) – anche se non si sa se lo squalo avesse ucciso o semplicemente spazzato via il rettile., Un grande individuo agganciato in Indonesia aveva consumato un coccodrillo di 6½ piedi.

Gli squali tigre – che comunemente pattugliano i corsi d’acqua costieri – potrebbero rappresentare una minaccia per qualsiasi coccodrillo, date le loro grandi dimensioni, robusti denti seghettati (che possono vedere attraverso un guscio di tartaruga marina come gli affari di nessuno), e up-for-anything abitudini predatorie. Così potrebbe, naturalmente, il più massiccio grande squalo bianco, che cresce a lunghezze simili come Indo-Pacifico o coccodrilli del Nilo e può sostanzialmente superare loro. Ci sono record di squali bianchi che predano coccodrilli americani adulti nei Caraibi colombiani.,

Poi c’è la consistente testa di coccodrillo del Nilo decapitata trovata su una spiaggia sudafricana nel 2013. I locali che lo scoprirono sospettavano che solo un grosso squalo avrebbe potuto fare il taglio netto (se i bracconieri fossero stati responsabili della morte dell’animale, presumibilmente avrebbero mantenuto la testa per il suo alto valore).

È importante notare che un coccodrillo in alto mare è in svantaggio contro uno squalo, essendo un nuotatore molto meno efficiente o energico – senza contare che le tattiche di caccia in stile agguato del rettile non sarebbero di grande utilità in questo ambiente.,

Solo per divertimento, riconosciamo qui un account altamente sospetto riportato nel numero di ottobre 5, 1877 della Fishing Gazette, che descrive essenzialmente un rombo a tutto campo al largo della Florida sud-orientale tra alligatori americani e una specie non specificata di squalo. Un gran numero di alligatori presumibilmente disegnati da banchi di pesce sono stati gettati nell’oceano da un’ondata di marea neap. Qui, scomodamente, si sono imbattuti in “centinaia di enormi squali”. Seguì una sanguinosa schermaglia di surf, secondo un testimone legato alla riva, che vide “squali e alligatori salire sulla cresta delle onde e combattere come cani”., Carcasse maciullate-alligatori senza testa, squali “quasi morsi in due” – bagnate a terra per miglia lungo la costa, attirando orde di avvoltoi.

Coccodrilli mangiare squali, e viceversa, accade tutto il tempo, ma una notevole differenza di dimensioni tra i due è la norma. Un enorme squalo e coccodrillo che lo stridono? Probabilmente un evento super-raro-tranne, ovviamente, nella febbrile immaginazione degli esseri umani. “I predatori in genere non si confondono perché il rischio di lesioni gravi di solito non ne vale la pena”, osserva Britton. “Ma ci sono sempre delle eccezioni.,”

Due recenti pezzi di filmati provenienti dall’Australia suggeriscono ciò che è probabilmente più tipico interazione tra coccodrilli e squali adulti. All’inizio di quest’anno, abbiamo passato un video dal Parco Nazionale Garig Gunak Barlu, dove un coccodrillo indo-pacifico ha trainato una tartaruga marina al largo, un branco di sciacalli di squali al seguito. E in agosto, un saltie si unì pacificamente a squali limone di dimensioni comparabili che giravano su una barca su un fiume Kimberley.