James P. Kelly, MD, FAAN, risponde:

Dopo una grave lesione o malattia che colpisce il cervello, i pazienti possono cadere in uno stato di incoscienza persistente, rendendoli inconsapevoli di se stessi o del loro ambiente. A seconda del loro livello di coscienza, i pazienti sono considerati comatosi, in uno stato minimamente cosciente, in uno stato vegetativo persistente o morte cerebrale., Nelle prime tre situazioni, questi stati possono dettare il trattamento e come preparare i membri della famiglia per le decisioni riguardanti la prognosi e la qualità della vita del paziente.

Coma

In questo stato, il talamo, il tronco cerebrale, o entrambi gli emisferi del cervello sono danneggiate. I pazienti non possono essere risvegliati, non rispondono a stimoli come dolore, suono o tatto e non sperimentano cicli sonno-veglia., Se anche la parte inferiore del tronco cerebrale è stata danneggiata, il paziente richiede spesso un ventilatore per respirare.

Il coma è causato da una grave lesione cerebrale come un trauma cranico, un ictus cerebrale o un’emorragia cerebrale che colpisce il tessuto circostante e la struttura cerebrale, nonché grave ipotermia, overdose di droga, annegamento e arresto cardiaco. Il recupero della coscienza dipende dalla causa e dalla gravità della lesione e dalla durata del coma. La maggior parte dei pazienti alla fine si risveglia in una certa misura. La cura del paziente è individualizzata e include la terapia fisica e l’assistenza infermieristica rigorosa.,

Stato di minima coscienza

In questo stato, i pazienti sono a intermittenza consapevoli dell’ambiente circostante e possono rispondere ai comandi. Sebbene siano per lo più sonnolenti e non rispondenti, possono avere momenti in cui pronunciano parole, reagiscono al dolore, tengono un oggetto, rispondono ai comandi o seguono il movimento con gli occhi. I pazienti possono migliorare gradualmente, specialmente quelli che hanno una certa capacità di parlare. È ancora difficile prevedere, tuttavia, quanto possono migliorare al di là di una grave disabilità.,

Stato vegetativo persistente

In questo stato, i pazienti non mostrano segni di percezione e comunicazione o consapevolezza di sé. Poiché le funzioni del tronco cerebrale che influenzano la respirazione e i movimenti involontari rimangono intatti, i pazienti possono essere in grado di respirare da soli e aprire gli occhi, sperimentare cicli sonno-veglia, digrignare i denti, battere o fare movimenti facciali. Se un paziente è in coma per diverse settimane, cosa che accade raramente, è considerato in uno stato vegetativo persistente, che può diventare permanente., I pazienti possono rimanere in questo stato per decenni se tutte le complicazioni mediche vengono trattate in modo aggressivo.

Morte cerebrale

Questa condizione, che può essere causata da gravi lesioni o mancanza di ossigeno al cervello, coinvolge questi fattori critici: coma; una cessazione permanente dell’attività nel cervello e nel tronco cerebrale, la cui causa è nota e per la quale non ci sono altre spiegazioni; e nessuna capacità di generare un respiro. I cuori dei pazienti morte cerebrale possono continuare a battere, ma la rimozione di attrezzature di supporto porterà ad arresto cardiaco.

Dr., James Kelly, membro dell’American Academy of Neurology, è professore di neurologia e direttore esecutivo del Marcus Institute for Brain Health presso la University of Colorado School of Medicine di Denver. Egli è anche un senior fellow presso l’iniziativa servizio militare del George W. Bush Institute.