Cristoforo Colombo arrivò a Porto Rico nel 1493. Originariamente chiamò l’isola San Juan Bautista, ma grazie all’oro nel fiume, fu presto conosciuta come Porto Rico, o “porto ricco”; e la capitale prese il nome di San Juan. Ben presto, Puerto Rico fu una colonia spagnola sulla strada per diventare un importante avamposto militare.
Puerto Rico ha iniziato a produrre bestiame, canna da zucchero, caffè e tabacco, che ha portato all’importazione di schiavi dall’Africa., Di conseguenza, le linee di sangue e la cultura portoricana si sono evolute attraverso un mix di razze indiane spagnole, africane e indigene Taíno e Carib che condividevano l’isola. Oggi, molte città portoricane conservano i loro nomi Taíno, come Utuado, Mayagüez e Caguas.
Nel corso degli anni numerosi tentativi falliti furono fatti da francesi, olandesi e inglesi per conquistare l’isola. Per difendersi da queste incursioni, gli spagnoli costruirono molti forti e bastioni ancora presenti sull’isola. Porto Rico rimase una provincia d’oltremare della Spagna fino alla guerra ispano-americana, quando gli Stati Uniti., le forze invasero l’isola con uno sbarco a Guánica. Con il Trattato di Parigi del 1898, la Spagna cedette Porto Rico (insieme a Cuba, Filippine e Guam) agli Stati Uniti
Di conseguenza, la fine del secolo vide Porto Rico sotto la sovranità degli Stati Uniti. A quel tempo, l’economia di Porto Rico si basava sul suo raccolto di zucchero, ma verso la metà del secolo era in corso un ambizioso sforzo di industrializzazione, chiamato Operazione Bootstrap. Manodopera a basso costo e leggi fiscali attraenti attrassero le aziende americane, e presto l’economia portoricana fu saldamente radicata nella produzione e nel turismo., Oggi, Puerto Rico è una destinazione turistica leader e centro di produzione; l’isola produce attrezzature high-tech e molti prodotti farmaceutici americani più venduti.
I portoricani ricevettero la cittadinanza statunitense nel 1917 e Puerto Rico divenne ufficialmente un Commonwealth degli Stati Uniti nel 1952. La questione dello status politico è uno sotto costante dibattito, con alcuni a favore statualità, altri indipendenza, e altri ancora la continuazione dello status del commonwealth.
Durante la seconda guerra mondiale, la U. S. Navy acquistò due terzi dell’isola per utilizzarla come base navale., La Marina ha utilizzato l’area per esercitazioni militari e bombardamenti per quasi 60 anni fino a quando un civile è stato ucciso durante un’esercitazione di bombardamento negli anni ‘ 90. Questo ha scatenato un’ondata di proteste che si è conclusa quando la base ha chiuso nel 2003. Da allora, le terre della Marina sono diventate riserve naturali.
Lo spagnolo e l’inglese sono lingue ufficiali e la valuta è il dollaro USA.