1950

O’Toole ha iniziato a lavorare in teatro, ottenendo il riconoscimento come attore shakespeariano al Bristol Old Vic e con la compagnia teatrale inglese, prima di fare il suo debutto televisivo nel 1954. Ha interpretato un soldato in un episodio di The Scarlet Pimpernel nel 1954. Dal 1956 al 1958 lavorò al Bristol Old Vic, apparendo nelle produzioni di King Lear (1956), The Recruiting Officer (1956), Major Barbara (1956), Otello (1956) e Lo schiavo della verità (1956)., Era Henry Higgins in Pigmalione (1957), Lisandro in Sogno di una notte di mezza estate (1957), zio Gustve in Oh! Mio padre! (1957), e Jimmy Porter in Look Back in Anger (1957). O’Toole è stato Tanner in Shaw’s Man and Superman (1958), una performance che ha ripreso spesso durante la sua carriera. Fu anche in Amleto (1958), La festa (1958), Amphitryon ’38 (1958), e Aspettando Godot (1958) (come Vladimir). Sperava che la vacanza lo avrebbe portato al West End, ma alla fine piegato nelle province; durante quello spettacolo ha incontrato Sian Phillips che divenne la sua prima moglie.,

O’Toole continuò ad apparire in televisione, partecipando ad episodi di Armchair Theatre (“The Pier”, 1957) e BBC Sunday-Night Theatre (“The Laughing Woman”, 1958) e nell’adattamento televisivo dei Fratelli Castiglioni (1958). Ha fatto il suo debutto a Londra in un musical Oh, mio Papà. O’Toole ha guadagnato fama nel West End nel gioco The Long and the Short and the Tall, eseguito alla Royal Court a partire dal gennaio 1959. I suoi co-protagonisti inclusi Robert Shaw e Edward Judd ed è stato diretto da Lindsay Anderson., Ha ripreso la sua performance per la televisione in Theatre Night nel 1959 (anche se non è apparso nella versione cinematografica del 1961). Lo spettacolo trasferito al West End nel mese di aprile e ha vinto O’Toole Miglior attore dell’anno nel 1959.

1960

O’Toole era molto richiesto. Secondo quanto riferito, ha ricevuto cinque offerte di contratti a lungo termine, ma li ha rifiutati. Il suo primo ruolo fu un piccolo ruolo nella versione Disney di Kidnapped (1960), suonando la cornamusa al fianco di Peter Finch. Il suo secondo lungometraggio fu The Savage Innocents (1960) con Anthony Quinn per il regista Nicholas Ray., Con la sua allora moglie Sian Phillips ha fatto Siwan: The King’s Daughter (1960) per la TV. Nel 1960 ha avuto una stagione di nove mesi alla Royal Shakespeare Company di Stratford, apparendo in La bisbetica domata (come Petruchio), Il mercante di Venezia (come Shylock) e Troilo e Cressida (come Thersites). Avrebbe potuto fare più soldi nei film, ma ha detto ” Devi andare a Stratford quando hai la possibilità.”

O’Toole era stato visto nel Lungo, nel corto e nell’alto da Jules Buck che in seguito fondò una compagnia con l’attore., Buck cast O’Toole nel giorno hanno rapinato la Banca d’Inghilterra (1961), un thriller rapina dal regista John Guillermin. O’Toole è stato classificato terzo, sotto Aldo Ray e Elizabeth Sellars. Lo stesso anno è apparso in diversi episodi della serie TV Rendezvous (“End of a Good Man”, “Once a Horseplayer”, “London-New York”). Ha perso il ruolo nell’adattamento cinematografico di Long e the Short and the Tall a Laurence Harvey. “Mi ha spezzato il cuore”, ha detto più tardi.

Lawrence d’Arabia

La grande pausa di O’Toole arrivò nel novembre 1960 quando fu scelto per interpretare l’eroe eponimo T. E., Lawrence nell’epico Lawrence d’Arabia (1962) di Sir David Lean, dopo che Albert Finney avrebbe rifiutato il ruolo. Il ruolo lo ha introdotto a un pubblico globale e gli è valso la prima delle sue otto nomination per l’Oscar come miglior attore. Ha ricevuto il premio BAFTA come miglior attore britannico. La sua performance è stata classificata al primo posto nella lista delle 100 migliori performance di tutti i tempi della rivista Premiere. Nel 2003, Lawrence come interpretato da O’Toole è stato selezionato come il decimo più grande eroe nella storia del cinema dall’American Film Institute.,

O’Toole interpretò Amleto sotto la direzione di Laurence Olivier nella prima produzione del Royal National Theatre nel 1963. Si esibì in Baal (1963) al Phoenix Theatre.

Collaborazione con Jules Buck

– Anche prima della realizzazione di Lawrence O’Toole annunciò di voler formare una società di produzione con Jules Buck., Nel novembre 1961 dissero che la loro compagnia, nota come Keep Films (nota anche come Tricolor Productions) avrebbe realizzato un film con Terry-Thomas, Operation Snatch. Nel 1962 O’Toole e Buck annunciarono di voler realizzare una versione di Waiting for Godot per £80.000. Il film non è mai stato realizzato. Invece la loro prima produzione fu Becket (1964), dove O’Toole interpretò il re Enrico II di fronte a Richard Burton. Il film, realizzato in collaborazione con Hal Wallis, è stato un successo finanziario. O’Toole rifiutò il ruolo principale in The Cardinal (1963)., Invece lui e Buck fatto un altro epico, Lord Jim (1965), basato sul romanzo di Joseph Conrad diretto da Richard Brooks. Lui e Buck intendevano seguire questo con un biopic di Will Adams e un film sulla carica della Brigata leggera, ma nessuno dei due progetti è successo. Invece O’Toole è andato in Cosa c’è di nuovo Pussycat? (1965), una commedia basata su una sceneggiatura di Woody Allen, che riprende un ruolo originariamente destinato a Warren Beatty. Protagonista al fianco di Peter Sellers, è stato un enorme successo.

Lui e Buck aiutarono a produrre The Party’s Over (1965)., O’Toole tornò sul palco con Ride a Cock Horse al Piccadilly Theatre nel 1965, che fu duramente recensito. Ha fatto un film rapina con Audrey Hepburn, Come rubare un milione (1966), diretto da William Wyler. Ha giocato i tre Angeli in all-star La Bibbia: In Principio… (1966), diretto da John Huston. Nel 1966 al Gaiety Theatre di Dublino è apparso in produzioni di Juno and the Paycock e Man and Superman. Sam Spiegel, produttore di Lawrence d’Arabia, riunì O’Toole con Omar Sharif in La notte dei generali (1967), che fu una delusione al botteghino., O’Toole ha giocato in un adattamento di Risate presenti di Noël Coward per la TV nel 1968, e ha avuto un cameo in Casino Royale (1967).

Il Leone d’Inverno

Ha giocato Enrico II di nuovo Il Leone d’Inverno (1968) insieme a Katharine Hepburn, ed è stato nominato per un Oscar di nuovo – una delle poche volte che un attore era stato nominato a giocare con lo stesso personaggio in diversi film. Il film ha avuto successo anche al botteghino.,

Meno popolare fu Great Catherine (1968) con Jeanne Moreau, un adattamento della commedia di George Bernard Shaw che Buck e O’Toole coprodussero.

Goodbye Mr Chips

Nel 1969, ha interpretato il ruolo del protagonista nel film Goodbye, Mr. Chips, un adattamento musicale della novella di James Hilton, con protagonista Petula Clark. È stato nominato per un Oscar come miglior attore e ha vinto un Golden Globe come miglior attore-Film Musical o commedia., O’Toole ha realizzato un’ambizione di una vita nel 1970 quando si è esibito sul palco in Waiting for Godot di Samuel Beckett, al fianco di Donal McCann, all’Abbey Theatre di Dublino.

In altri film ha interpretato un uomo innamorato di sua sorella (interpretata da Susannah York) in Country Dance (1970). O’Toole ha recitato in un film di guerra per il regista Peter Yates, Murphy’s War (1971), apparendo al fianco di Sian Phillips. È stato riunito con Richard Burton in una versione cinematografica di Under Milk Wood (1972) di Dylan Thomas, prodotto da lui stesso e Buck; Elizabeth Taylor co-protagonista. Il film non è stato un successo popolare.,

1970

La classe dominante

O’Toole ha ricevuto un’altra nomination all’Oscar per la sua performance in The Ruling Class (1972), fatta per la sua compagnia. Nel 1972 interpretò sia Miguel de Cervantes che la sua creazione immaginaria Don Chisciotte in Man of La Mancha, l’adattamento cinematografico del musical di Broadway del 1965, al fianco di Sophia Loren. Il film è stato un fallimento di critica e commerciale, criticato per l’utilizzo di attori per lo più non-canto. Il suo canto è stato doppiato dal tenore Simon Gilbert,ma gli altri attori hanno fatto il loro canto., O’Toole e il co-protagonista James Coco, che ha interpretato sia manservant di Cervantes che Sancho Panza, hanno ricevuto entrambe le nomination ai Golden Globe per le loro esibizioni.

O’Toole non ha fatto un film per diversi anni. Si esibì al Bristol Old Vic dal 1973 al 1974 in Uncle Vanya, Plunder, The Apple Cart e Judgement. Tornò al cinema con Rosebud (1975), un thriller flop per Otto Preminger, dove O’Toole sostituì Robert Mitchum all’ultimo minuto. Lo seguì con Man Friday (1975), un adattamento della storia di Robinson Crusoe, che fu l’ultimo lavoro della Keep Films., O’Toole ha realizzato Foxtrot (1976), regia di Arturo Ripstein. È stato acclamato dalla critica per la sua interpretazione in Rogue Male (1976) per la televisione britannica. Ha fatto Dead Eyed Dicks sul palco a Sydney nel 1976. Meno ben accolto è stato Power Play (1978), made in Canada, e Zulu Dawn (1979), girato in Sud Africa. Ha fatto un tour dello zio Vanya e presenta risate sul palco. Nel 1979, O’Toole interpretò Tiberio nel film biografico Caligula, finanziato dalla Penthouse.

1980

The Stunt Man

Nel 1980, ha ricevuto il plauso della critica per aver interpretato il regista nel dietro le quinte del film The Stunt Man., La sua performance gli è valsa una nomination all’Oscar. È apparso in una mini serie per la TV irlandese Strumpet City, dove ha interpretato James Larkin. Ha seguito questo con un’altra mini serie Masada (1981), interpretando Lucius Flavius Silva. Nel 1980 si esibì al MacBeth all’Old Vic per $500 a settimana, una performance che notoriamente valse a O’Toole alcune delle peggiori recensioni della sua carriera.,

My Favorite Year

O’Toole è stato nominato per un altro Oscar per My Favorite Year (1982), una commedia romantica leggera sul dietro le quinte di un varietà televisivo degli anni ‘ 50, in cui O’Toole interpreta una star del cinema che ricorda Errol Flynn. Tornò sul palco a Londra con una performance in Man and Superman (1982) che fu meglio accolta del suo MacBeth. Si è concentrato sulla televisione, facendo un adattamento di Man and Superman (1983), Svengali (1983), Pigmalione (1984) e Kim (1984), e fornendo la voce di Sherlock Holmes per una serie di film TV animati., Ha fatto Pigmalione sul palco nel 1984 al teatro Shaftesbury del West End.

O’Toole è tornato a lungometraggi in Supergirl (1984), Creatore (1985), Club Paradise (1986), High Spirits (1987) e L’ultimo imperatore (1987) come Sir Reginald Johnston. È apparso a Broadway in un adattamento di Pigmalione (1987), al fianco di Amanda Plummer. Ha funzionato per 113 spettacoli.

Jeffrey Bernard Is Unwell

Ha vinto un Laurence Olivier Award per la sua interpretazione in Jeffrey Bernard Is Unwell (1989). Le sue altre apparizioni in quel decennio includono Uncle Silas (1989) per la televisione.,

1990s e più tardi

Il lavoro di O’Toole nel decennio successivo ha incluso Global Heresy (2002); The Final Curtain (2003); Bright Young Things (2003); Hitler: The Rise of Evil (2003) per la TV, come Paul von Hindenburg; e Imperium: Augustus (2004) come Augustus Caesar. Nel 2004, ha interpretato Re Priamo nel blockbuster estivo Troy. Nel 2005, è apparso in televisione come la versione precedente del leggendario avventuriero italiano del 18 ° secolo Giacomo Casanova nella serie drammatica della BBC Casanova., Il Casanova più giovane, visto per la maggior parte dell’azione, è stato interpretato da David Tennant, che ha dovuto indossare lenti a contatto per abbinare i suoi occhi marroni al blu di O’Toole. Ha seguito con un ruolo in Lassie (2005).

Venus

O’Toole è stato ancora una volta nominato per il premio Oscar come miglior attore per la sua interpretazione di Maurice nel film Venus del 2006, diretto da Roger Michell, la sua ottava nomination., Era in una notte con il re (2007) e co-protagonista nel film d’animazione Pixar Ratatouille (2007), un film d’animazione su un topo con il sogno di diventare il più grande chef di Parigi, come Anton Ego, un critico gastronomico. Ha avuto un piccolo ruolo in Stardust (2007). È anche apparso nella seconda stagione della serie drammatica di successo di Showtime The Tudors (2008), interpretando Papa Paolo III, che scomunica re Enrico VIII dalla chiesa; un atto che porta a una resa dei conti tra i due uomini in sette dei dieci episodi., Sempre nel 2008, ha recitato al fianco di Jeremy Northam e Sam Neill nel film neozelandese/britannico Dean Spanley, tratto da un adattamento di Alan Sharp del romanzo breve dell’autore irlandese Lord Dunsany, My Talks with Dean Spanley.

È stato in Christmas Cottage di Thomas Kinkade (2008); e Iron Road (2009), una miniserie canadese-cinese. Le ultime performance di O’Toole sono arrivate in Highway to Hell (2012) e For Greater Glory: The True Story of Cristiada (2012). Il 10 luglio 2012, O’Toole ha rilasciato una dichiarazione che annuncia il suo ritiro dalla recitazione., Un certo numero di film sono stati rilasciati dopo il suo ritiro e la morte: Declino di un impero (2013), come Gallus; e Diamond Cartel (2017).