Periodo ordoviciano, in tempo geologico, il secondo periodo dell’era paleozoica. Iniziò 485,4 milioni di anni fa, seguendo il periodo cambriano, e terminò 443,8 milioni di anni fa, quando iniziò il periodo siluriano. Le rocce ordoviciane hanno la particolarità di verificarsi alla massima elevazione sulla Terra—la cima del Monte Everest.,
Adattato da: C. R. Scotese, The University of Texas at Arlington
Il periodo ordoviciano introdusse cambiamenti significativi nella tettonica delle placche, nel clima e nei sistemi biologici., La rapida diffusione del fondo marino sulle creste oceaniche ha favorito alcuni dei più alti livelli del mare globale nell’Eone fanerozoico. Di conseguenza, i continenti sono stati inondati a un livello senza precedenti, con il Nord America quasi interamente sott’acqua, a volte. Questi mari depositavano diffuse coperte di sedimenti che conservavano i resti fossili straordinariamente abbondanti di animali marini. I modelli numerici dell’atmosfera ordoviciana stimano che i livelli di anidride carbonica fossero molte volte più alti di oggi., Ciò avrebbe creato climi caldi dall’Equatore ai poli; tuttavia, un’estesa glaciazione si è verificata per un breve periodo su gran parte dell’emisfero australe alla fine del periodo.
Encyclopædia Britannica, Inc., Fonte: International Commission on Stratigraphy (ICS)
Il periodo ordoviciano fu anche caratterizzato dall’intensa diversificazione (un aumento del numero di specie) della vita animale marina in quella che divenne nota come radiazione ordoviciana. Questo evento precipitò la comparsa di quasi tutti i moderni phylum (un gruppo di organismi con lo stesso piano corporeo) di invertebrati marini entro la fine del periodo, così come l’ascesa dei pesci., I mari dell’Ordoviciano erano pieni di un insieme diversificato di invertebrati, dominati da brachiopodi (gusci di lampade), briozoi (animali muschi), trilobiti, molluschi, echinodermi (un gruppo di invertebrati marini dalla pelle spinosa) e graptoliti (piccoli animali coloniali e planctonici). Sulla terra apparvero le prime piante, così come forse la prima invasione di artropodi terrestri. La fine dell’Ordoviciano fu annunciata da un’estinzione di massa, la seconda più grande nella storia della Terra., (La più grande estinzione di massa ha avuto luogo alla fine del periodo Permiano e ha portato alla perdita di circa il 90 per cento delle specie esistenti; vedi anche estinzione permiana.)
L’Ordoviciano fu delimitato alla fine del xix secolo come compromesso in una disputa sui confini dei sistemi cambriano e siluriano. Studiando la successione delle rocce da nord-ovest a sud-est all’interno del Galles, il geologo inglese Adam Sedgwick chiamò il Sistema cambriano nel 1835. Allo stesso tempo e lavorando nella direzione opposta, il geologo scozzese Roderick Murchison chiamò il Sistema siluriano., Entrambi i geologi hanno ampliato i loro sistemi fino a sovrapporsi, innescando una faida scientifica. Il geologo inglese Charles Lapworth propose il sistema ordoviciano (dal nome di un’antica tribù celtica del Galles settentrionale chiamata Ordovice) nel 1879 per definire l’intervallo di sovrapposizione contestato. La proposta di Lapworth è stato resistito in Gran Bretagna nel 1890 e, nonostante la successiva diffusa uso internazionale, non è stato ufficialmente adottato fino al 1960.
L’Ordoviciano è diviso in tre epoche: Ordoviciano precoce (da 485,4 milioni a 470 milioni di anni fa), Ordoviciano medio (da 470 milioni a 458,4 milioni di anni fa) e Ordoviciano tardivo (da 458,4 milioni a 443,8 milioni di anni fa).