Dopo la pubblicazione del nastro “smoking gun” il 5 agosto 1974, la posizione di Nixon era diventata insostenibile. Nella sua autobiografia del 1979, A Time to Heal, Ford scrisse di un incontro avuto con il capo dello staff della Casa Bianca Alexander Haig prima delle dimissioni di Nixon. Haig stava spiegando ciò che lui e lo staff di Nixon pensavano fossero le uniche opzioni di Nixon. Potrebbe provare a cavalcare l’impeachment e combattere contro la condanna al Senato fino in fondo, o potrebbe dimettersi., Le sue opzioni per le dimissioni erano di ritardare le sue dimissioni fino a più avanti nel processo di impeachment per cercare di accontentarsi di un voto di censura al Congresso o di perdonare se stesso e poi dimettersi. Haig disse a Ford che alcuni membri dello staff di Nixon suggerirono che Nixon avrebbe accettato di dimettersi in cambio di un accordo che Ford lo avrebbe perdonato. Su questo argomento, Ford ha scritto:

Haig ha sottolineato che questi non erano i suoi suggerimenti. Non ha identificato i membri dello staff e ha reso molto chiaro che non stava raccomandando alcuna opzione rispetto ad un’altra., Quello che voleva sapere era se la mia valutazione complessiva della situazione concordasse o meno con la sua…. Poi ha chiesto se avevo qualche suggerimento su corsi di azioni per il Presidente. Non pensavo che sarebbe stato corretto per me fare raccomandazioni a tutti, e gli ho detto così.

In un articolo del Washington Post pubblicato la notte della morte di Ford, il giornalista Bob Woodward disse che Ford una volta disse a Woodward di aver deciso di perdonare Nixon per altri motivi, in primo luogo l’amicizia che Ford e Nixon condividevano.,

Dopo le dimissioni di Nixon il 9 agosto 1974, i Nixon volarono nella loro casa La Casa Pacifica a San Clemente, in California. Secondo il suo biografo, Jonathan Aitken, dopo le sue dimissioni, “Nixon era un’anima in tormento.”Il Congresso aveva finanziato i costi di transizione di Nixon, comprese alcune spese salariali, ma ha ridotto lo stanziamento da 8 850.000 a $200.000. Con un po ‘ del suo staff ancora con lui, Nixon era alla sua scrivania alle 7 del mattino con poco da fare. Il suo ex segretario stampa, Ron Ziegler, seduto con lui da solo per ore ogni giorno.,

Le dimissioni di Nixon non avevano messo fine al desiderio di molti di vederlo punito. Con le sue dimissioni, il Congresso lasciò cadere la procedura di impeachment contro di lui, ma l’azione penale era ancora una possibilità sia a livello federale che statale.

La Casa Bianca Ford considerato un perdono di Nixon, ma sarebbe impopolare nel paese. Nixon, contattato da emissari Ford, era inizialmente riluttante ad accettare il perdono, ma poi ha accettato di farlo., Ford, tuttavia, ha insistito su una dichiarazione di contrizione; Nixon sentiva di non aver commesso alcun crimine e non avrebbe dovuto rilasciare tale documento. Ford alla fine accettò, e l ‘ 8 settembre 1974 concesse a Nixon un “perdono completo, libero e assoluto” che pose fine a qualsiasi possibilità di incriminazione. Nixon ha poi rilasciato una dichiarazione:

Ho sbagliato a non agire in modo più deciso e più schietto nel trattare il Watergate, in particolare quando ha raggiunto la fase dei procedimenti giudiziari ed è cresciuto da uno scandalo politico a una tragedia nazionale., Nessuna parola può descrivere la profondità del mio rammarico e dolore per l’angoscia che i miei errori sul Watergate hanno causato alla nazione e alla presidenza, una nazione che amo così profondamente e un’istituzione che rispetto così tanto.