I cristiani hanno digiunato (senza cibo) e si sono astenuti (senza certi cibi, specialmente carne) fin dall’inizio. Il Libro della Genesi insegna che tutte le piante e gli animali che Dio ha creato e affidato agli esseri umani sono buoni, specialmente quelli dati a noi come cibo (Genesi 1:29). Gesù insegnò che nulla di ciò che una persona mangia lo rende malvagio (Marco 7:18). Perché allora i cristiani digiunano e si astengono?,

Quando il diavolo tenta Gesù nel deserto con una vita comoda e lo stomaco pieno, Gesù ricorda la sapienza del Deuteronomio: “Non si vive di solo pane, ma di ogni parola che viene dalla bocca di Dio” (8,3). Il digiuno e l’astensione lo rendono reale. Affina anche il nostro appetito, addestrandoci alla posizione fondamentale di un battezzato in questo mondo: la gratitudine. Non c’è qualcosa di meglio una volta che hai veramente fame per esso? Non siamo più grati per ciò di cui abbiamo fame e sete?,

Gesù ha raccomandato il digiuno, ma non come una mera formalità—e certamente non come un peso da imporre ai poveri che devono mangiare quando possono, anche se in violazione della tradizione religiosa. Invece Gesù raccomandò il digiuno quando non si riesce a percepire che Dio è vicino.

Qual è allora il significato di astenersi dalla carne? E perché mangiare pesce? La tradizione suggerisce una serie di ragioni. Alcuni dicono che rinunciare alla carne era rinunciare a un lusso, poiché la carne era relativamente rara per la maggior parte delle persone. Questo certamente sarebbe stato vero nell’antico mondo mediterraneo nel tardo inverno—il nostro tempo di Quaresima., Oggi questo sembra quasi vero, dal momento che il pesce è il lusso e l’hamburger costa pochi centesimi. E inoltre, la tradizione è astenersi dalla carne, non necessariamente mangiare pesce. Mangiare verdure è sufficiente.

La pratica di mangiare pesce è legato al giorno in cui in genere astenersi dalla carne: venerdì. Questo è il giorno in cui Cristo morì, quindi astenersi dallo spargimento (e dal consumo) di sangue sembra appropriato., Venerdì, il sesto giorno, è stato anche il giorno in cui Dio ha creato gli animali, quindi astenersi dalla carne è un simbolico “soggiorno di esecuzione” per mucche, maiali e pecore—proprio come la croce ci salva dalla morte eterna.

Le scritture ebraiche parlano anche del Leviatano, una primordiale gigantesca enigmatica creatura marina (si pensi alla balena di Giona) che rappresenta la morte. Quindi intagliare e mangiare Leviatano il giorno in cui Cristo uccise la morte ha molto senso per l’immaginazione biblica. A causa della vittoria di Cristo, la grande morte mostro ora non è altro che bastoncini di pesce nel piatto!, Pensaci la prossima volta che salti quell’hamburger del venerdì per un panino al tonno.

Questo articolo è apparso nel numero di marzo 2007 di U. S. Catholic. Clicca qui per iscriverti alla rivista.

Immagine: Unsplash cc via Nick Fewings