Una foto che mostra un enorme piede squamoso che ha sminuito la mano del fotografo ha recentemente affascinato Twitter. Con cifre muscolose capovolte da potenti artigli, l’appendice assomiglia al piede di un dinosauro — e questo è esattamente quello che è.
Il proprietario del piede era un imponente (anche se deceduto) uccello senza volo chiamato casuario del sud (Casuarius casuarius johnsonii)., I casuari, insieme a tutti gli altri uccelli moderni, sono dinosauri viventi, discendenti dell’unico lignaggio di dinosauri sopravvissuto all’estinzione di massa del Cretaceo circa 66 milioni di anni fa.
La paleontologa Sarah Davis, dottoranda presso l’Università del Texas ad Austin, ha twittato l’immagine su gen. 15 per evidenziare le somiglianze tra gli uccelli e i loro cugini dinosauri estinti, aggiungendo hashtag che includevano # birdsaredinosauri.,
Davis studia i dinosauri aviari e nonaviani e l’analisi degli uccelli moderni fornisce preziose informazioni sull’anatomia dei dinosauri estinti, ha detto a Live Science in una e-mail.
In un secondo tweet, Davis ha spiegato che l’uccello era morto per cause naturali “dopo una vita lunga e sana.”Ha scattato la foto durante una dissezione presso il laboratorio di paleontologia dei vertebrati dell’università, sotto la direzione del responsabile del laboratorio Kenneth Bader, ha detto Davis.,
Per questo progetto, Davis e altri studenti stavano sezionando il casuario per confrontare la sua anatomia con l’anatomia di altri uccelli terrestri senza volo, “in particolare struzzi ed emù”, descritti in studi pubblicati, ha detto.
“In questo caso, stiamo solo guardando specie strettamente correlate e cercando sottili differenze nelle loro gambe”, ha detto Davis. Casuari, struzzi ed emù sono tutti senza volo, ma i loro lignaggi hanno perso la capacità di volare indipendentemente l’uno dall’altro., Indizi di quei percorsi evolutivi divergenti potrebbero essere mantenuti in sottili variazioni nei loro muscoli delle gambe.
“Queste differenze sono ciò che stiamo cercando”, ha detto.
Ecco il kicker
Non c’è da meravigliarsi che anche i non scienziati siano stati incuriositi dalla vista dell’imponente piede casuario nella foto di Davis. Pochi uccelli trasmettono un’atmosfera” non scherzare con me ” con la stessa efficacia di un casuario; gli adulti possono crescere fino a quasi 7 piedi (2 metri) di altezza, e le femmine pesano fino a 168 libbre. (76 chilogrammi), mentre i maschi leggermente più piccoli possono pesare fino a 121 libbre., (55 kg). Le loro teste e il collo sono piumati in colori brillanti, e le loro gambe e piedi pesantemente muscolosi in grado di fornire calci potenti.
“I casuari non esiteranno a calciare gli animali — e le persone — se pensano di minacciarli, e l’artiglio è uno strumento molto efficace per l’autodifesa”, ha detto Davis.
Le dimensioni eccezionali e il peso del piede hanno anche invocato “una sensazione molto dinosauriana” — una prospettiva che Davis voleva condividere, ha aggiunto. Con il suo tweet, Davis sperava di risvegliare la curiosità nelle persone sul rapporto tra dinosauri e uccelli, ha detto nell’e-mail.,
“Gli uccelli sono dinosauri viventi, e i dinosauri che vediamo oggi sono altrettanto interessanti di quelli che si estinsero alla fine del Cretaceo”, ha detto Davis.
- Una breve storia dei dinosauri
- In Foto: Birds of Prey
- Foto: Uccelli evoluti dai dinosauri, Mostra museale Mostra
Originariamente pubblicato su Live Science.