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Il cartografo tedesco Johann Bayer utilizzato le lettere greche alfa, theta per etichettare le più importanti stelle della costellazione, mentre il suo connazionale Johann Elert Bode successivamente aggiunto iota phi. Solo lambda e pi rimangono in uso, probabilmente a causa della loro vicinanza al polo nord celeste., All’interno dei confini della costellazione, ci sono 39 stelle più luminose o uguali alla magnitudine apparente 6,5.

Marcando la coda dell’Orsetto, Polaris, o Alpha Ursae Minoris, è la stella più luminosa della costellazione, che varia tra magnitudine apparente 1,97 e 2,00 per un periodo di 3,97 giorni. Situata a circa 432 anni luce dalla Terra, è una supergigante giallo-bianca che varia tra i tipi spettrali F7Ib e F8Ib, e ha circa 6 volte la massa del Sole, 2.500 volte la sua luminosità e 45 volte il suo raggio. Polaris è la stella variabile Cefeide più luminosa visibile dalla Terra., È un sistema stellare triplo, la stella primaria supergigante con due compagni di sequenza principale giallo-bianca che sono distanti 17 e 2.400 unità astronomiche (AU) e impiegano rispettivamente 29,6 e 42.000 anni per completare un’orbita.

Tradizionalmente chiamata Kochab, Beta Ursae Minoris alla magnitudine apparente 2,08 è solo leggermente meno luminosa della Polaris. Situata a circa 131 anni luce dalla Terra, è una gigante arancione-una stella evoluta che ha consumato l’idrogeno nel suo nucleo e si è allontanata dalla sequenza principale—di tipo spettrale K4III. Leggermente variabile in un periodo di 4.,6 giorni, Kochab ha avuto la sua massa stimata a 1,3 volte quella del Sole attraverso la misurazione di queste oscillazioni. Kochab è 450 volte più luminosa del Sole e ha 42 volte il suo diametro, con una temperatura superficiale di circa 4.130 K. Stimata in circa 2,95 miliardi di anni, più o meno 1 miliardo di anni, Kochab è stato annunciato di avere un compagno planetario circa 6,1 volte più massiccio di Giove con un’orbita di 522 giorni.,

Tradizionalmente conosciuta come Pherkad, Gamma Ursae Minoris ha una magnitudine apparente che varia tra 3,04 e 3,09 circa ogni 3,4 ore. Esso e Kochab sono stati definiti i “guardiani della stella polare”. Gigante bianco brillante di tipo spettrale A3II-III, con circa 4,8 volte la massa del Sole, 1.050 volte la sua luminosità e 15 volte il suo raggio, dista 487±8 anni luce dalla Terra., Pherkad appartiene a una classe di stelle note come variabili Delta Scuti-stelle pulsanti di breve periodo (sei ore al massimo) che sono state utilizzate come candele standard e come soggetti per studiare l’asterosismologia. Anche forse un membro di questa classe è Zeta Ursae Minoris, una stella bianca di tipo spettrale A3V, che ha iniziato a raffreddarsi, espandersi e illuminarsi. È probabile che sia stata una stella di sequenza principale B3 ed è ora leggermente variabile. A magnitudine 4,95 la più debole delle sette stelle dell’Orsa Minore è Eta Ursae Minoris., Una stella di sequenza principale giallo-bianca di tipo spettrale F5V, dista 97 anni luce. È il doppio del diametro del Sole, 1,4 volte più massiccio, e brilla con 7,4 volte la sua luminosità. Vicino a Zeta si trova Theta Ursae Minoris di magnitudo 5.00. Situata a 860 ± 80 anni luce di distanza, è una gigante arancione di tipo spettrale K5III che si è espansa e raffreddata dalla sequenza principale e ha un diametro stimato intorno a 4,8 volte quello del Sole.

Che compongono il manico del Piccolo Carro sono Delta Ursae Minoris o Yildun e Epsilon Ursae Minoris. Poco più di 3.,a 5 gradi dal polo nord celeste, Delta è una stella bianca di sequenza principale di tipo spettrale A1V con una magnitudine apparente di 4,35, situata a 172±1 anni luce dalla Terra. Con il nome proprio di Yildun, ha circa 2,8 volte il diametro e 47 volte la luminosità del Sole. Un sistema stellare triplo, Epsilon Ursae Minoris brilla con una luce media combinata di magnitudine 4,22. Gigante gialla di tipo spettrale G5III, la primaria è una stella variabile RS Canum Venaticorum. È una binaria spettroscopica, con un compagno 0.,36 AU distante, e una terza stella-una stella arancione di sequenza principale di tipo spettrale K0-8100 AU distante.

Si trova vicino a Polaris Lambda Ursae Minoris, una gigante rossa di tipo spettrale M1III. È una variabile semiregolare che varia da magnitudini 6.35 a 6.45. La natura settentrionale della costellazione significa che le stelle variabili possono essere osservate tutto l’anno: la gigante rossa R Ursae Minoris è una variabile semiregolare che varia da magnitudine 8,5 a 11,5 in 328 giorni, mentre S Ursae Minoris è una variabile di lungo periodo che varia tra magnitudini 8,0 e 11 in 331 giorni., Situata a sud di Kochab e Pherkad verso Draco si trova RR Ursae Minoris, una gigante rossa di tipo spettrale M5III che è anche una variabile semiregolare che va dalla magnitudine 4,44 a 4,85 per un periodo di 43,3 giorni. T Ursae Minoris è un’altra stella gigante rossa variabile che ha subito un drastico cambiamento di stato—da essere una variabile di lungo periodo (Mira) che va da magnitudine 7,8 a 15 in 310-315 giorni a una variabile semiregolare., Si pensa che la stella abbia subito un lampo di elio—un punto in cui il guscio di elio attorno al nucleo della stella raggiunge una massa critica e si accende—segnato dal suo brusco cambiamento di variabilità nel 1979. Z Ursae Minoris è una debole stella variabile che ha improvvisamente perso 6 magnitudini nel 1992 ed è stata identificata come una rara classe di stelle—R Coronae Borealis variabili.

Le variabili eclissanti sono sistemi stellari che variano in luminosità a causa di una stella che passa davanti all’altra piuttosto che da qualsiasi cambiamento intrinseco nella luminosità., W Ursae Minoris è uno di questi sistemi, la sua magnitudine varia da 8,51 a 9,59 in 1,7 giorni. Lo spettro combinato del sistema è A2V, ma le masse delle stelle a due componenti sono sconosciute. Un leggero cambiamento nel periodo orbitale nel 1973 suggerisce che ci sia una terza componente del sistema stellare multiplo—molto probabilmente una nana rossa—con un periodo orbitale di 62,2±3,9 anni. RU Ursae Minoris è un altro esempio, che va da 10 a 10,66 in 0,52 giorni. È un sistema semi-collegato, poiché la stella secondaria sta riempiendo il suo lobo di Roche e trasferendo la materia al primario.,

RW Ursae Minoris è un sistema stellare variabile cataclismico che divampò come nova nel 1956, raggiungendo la magnitudine 6. Nel 2003, era ancora due magnitudini più luminoso rispetto alla sua linea di base, e oscuramento ad un tasso di 0,02 magnitudine all’anno. La sua distanza è stata calcolata come 5.000±800 parsec (16.300 anni luce), che pone la sua posizione nell’alone galattico.

Tratto dal cattivo ne I Magnifici Sette, Calvera è il soprannome dato a una sorgente di raggi X nota come 1RXS J141256.0+792204 nel ROSAT All-Sky Survey Bright Source Catalog (RASS / BSC)., È stata identificata come una stella di neutroni isolata, una delle più vicine del suo genere alla Terra. L’Orsa Minore ha due enigmatiche nane bianche. H1504 + 65 è una stella debole (magnitudine 15,9) che con la temperatura superficiale più calda—200.000 K—è stata scoperta per una nana bianca. La sua atmosfera, composta da circa metà carbonio, metà ossigeno e 2% neon, è priva di idrogeno ed elio—la sua composizione inspiegabile dagli attuali modelli di evoluzione stellare., WD 1337 + 705 è una nana bianca più fredda che ha magnesio e silicio nel suo spettro, suggerendo un compagno o un disco circumstellare, anche se nessuna prova per entrambi è venuta alla luce. WISE 1506 + 7027 è una nana bruna di tipo spettrale T6 che dista solo 11,1+2,3
-1,3 anni luce dalla Terra. Un debole oggetto di magnitudine 14, è stato scoperto dal Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) nel 2011.

Kochab a parte, altri tre sistemi stellari sono stati scoperti per contenere pianeti. 11 Ursae Minoris è una gigante arancione di tipo spettrale K4III circa 1,8 volte più massiccia del Sole. Intorno 1.,5 miliardi di anni, si è raffreddata ed espansa da quando era una stella di sequenza principale di tipo A. A circa 390 anni luce di distanza, brilla con una magnitudine apparente di 5,04. Un pianeta circa 11 volte la massa di Giove è stato scoperto in orbita attorno alla stella con un periodo di 516 giorni nel 2009. HD 120084 è un’altra stella evoluta, questa volta una gigante gialla di tipo spettrale G7III, circa 2,4 volte la massa del Sole. Ha un pianeta 4,5 volte la massa di Giove con una delle orbite planetarie più eccentriche (con un’eccentricità di 0.,66), scoperto misurando con precisione la velocità radiale della stella nel 2013. HD 150706 è una stella solare di tipo spettrale G0V distante circa 89 anni luce dal Sistema Solare. Si pensava di avere un pianeta massiccio come Giove ad una distanza di 0,6 UA, ma questo è stato scontato nel 2007. Un ulteriore studio pubblicato nel 2012 ha mostrato che ha un compagno circa 2,7 volte più massiccio di Giove che impiega circa 16 anni per completare un’orbita ed è distante 6,8 UA dal suo Sole.,

Oggetti del cielo profondomodifica

L’Orsa Minore è piuttosto priva di oggetti del cielo profondo. La Nana Orsa Minore, una galassia sferoidale nana, fu scoperta da Albert George Wilson dell’Osservatorio Lowell nel Palomar Sky Survey nel 1955. Il suo centro dista circa 225000 anni luce dalla Terra., Nel 1999, Kenneth Mighell e Christopher Burke usarono il telescopio spaziale Hubble per confermare che aveva una singola esplosione di formazione stellare che durò circa 2 miliardi di anni che ebbe luogo circa 14 miliardi di anni fa, e che la galassia era probabilmente vecchia quanto la Via Lattea stessa.

NGC 3172 (nota anche come Polarissima Borealis) è una debole galassia di magnitudine 14,9 che sembra essere l’oggetto NGC più vicino al Polo Nord Celeste.,

NGC 6217 è una galassia a spirale barrata situata a circa 67 milioni di anni luce di distanza, che può essere localizzata con un telescopio di 10 cm (4 in) o più grande come un oggetto di 11a magnitudine circa 2,5° a est-nord-est di Zeta Ursae Minoris. È stata caratterizzata come una galassia starburst, il che significa che sta subendo un alto tasso di formazione stellare rispetto a una galassia tipica.

NGC 6251 è una galassia radio ellittica supergigante attiva a più di 340 milioni di anni luce dalla Terra. Ha un Seyfert 2 nucleo galattico attivo, ed è uno degli esempi più estremi di una galassia Seyfert., Questa galassia può essere associata alla sorgente di raggi gamma 3EG J1621 + 8203, che ha un’emissione di raggi gamma ad alta energia. È anche noto per il suo jet radio unilaterale-uno dei più brillanti conosciuti—scoperto nel 1977.

Meteor Showersmodifica

Le Ursidi, una pioggia di meteoriti prominente che si verifica in Orsa Minore, picchi tra il 18 e il 25 dicembre. Il suo corpo genitore è la cometa 8P / Tuttle.