Al di fuori della stampa – e l’onnipresente canto da scuola “Lizzie Borden ha preso un’ascia” – Lizzie è stata una figura duratura nella cultura pop. C’era il balletto di Agnes de Mille del 1954 Fall River Legend e l’opera del 1965 Lizzie Borden, il concetto recentemente aggiornato come un’opera rock chiamata Lizzie: The Musical., Il film per la TV del 1975 The Legend of Lizzie Borden, con Elizabeth Montgomery di Bewitched-che nella vita reale era sesta cugina con Lizzie-ha portato la storia a una nuova generazione. Quasi 40 anni dopo, Lifetime in onda il veicolo Christina Ricci Lizzie Borden ha preso un’ascia, e lo seguì con una serie chiamata The Lizzie Borden Chronicles. Mentre entrambi sono stati stroncato dalla critica, hanno fatto portare il caso di nuovo agli occhi del pubblico, aprendo la porta per un prossimo thriller psicologico interpretato da Chloe Sevigny come Lizzie e Kristen Stewart come Bridget Sullivan, la cameriera di famiglia.,

I fatti del caso sono abbastanza chiari: durante un’ondata di caldo opprimente nell’agosto del 1892, i residenti di Fall River Andrew e Abby Borden furono brutalmente uccisi nella loro casa; ognuno aveva ricevuto più colpi alla testa con un’ascia. L’unico sospetto serio era la figlia non sposata di 32 anni di Andrew, Lizzie, che era a casa durante gli omicidi., La sua altra figlia, Emma, era fuori città, e la loro cameriera live-in Bridget Sullivan era nella sua stanza al terzo piano, riposo da una mattina di lavaggio finestra e vomito dopo il consumo di stufato di montone viziato. Ma i dettagli più fini degli omicidi di Borden erano confusi fin dall’inizio, a partire da quando migliaia di cittadini curiosi visitarono la scena del crimine, manomettendo involontariamente le prove. Inoltre, le testimonianze investigative di Lizzie erano incoerenti, forse a causa del fatto che le era stata prescritta la morfina dopo gli omicidi per aiutare a calmare i suoi nervi.,

Ma non è solo l’atto di omicidio che ci fa tornare indietro oltre un secolo dopo. Ciò che separava questo dagli altri crimini era la combinazione di un sospetto improbabile, l’ascesa del giornalismo sensazionalizzato e il fatto che offriva una critica morbosa e ironica dell’alta società – e non abbiamo mai perso interesse.,

“Penso che siamo ancora affascinati dal caso fino ad oggi in gran parte perché ha tutti gli elementi di una tragedia greca o di un melodramma vittoriano, e il fatto che il caso sia irrisolto gli conferisce longevità culturale”, dice Richard Behrens, ospite del Podcast Lizzie Borden. “Lizzie Borden è stata elevata a una tragedia americana allo stesso livello del naufragio del Titanic.,”Ci sono state molte teorie riguardo ai potenziali motivi di Lizzie, tra cui che era vittima di incesto per mano di suo padre, o era arrabbiata con lui per aver ucciso i suoi piccioni domestici, o semplicemente malata dei suoi modi severi e rigidi, pronta ad ereditare la sua ricchezza e smettere di vivere sotto il suo pollice. Nessuno può essere provato-ma che aggiunge solo alla sua mistica.

“Penso che il caso abbia attirato così tanta attenzione perché i nostri antenati vittoriani non riuscivano a capire che qualcuno tra la classe superiore – specialmente una donna – potesse commettere un crimine così atroce”, dice Allard., “Ha resistito per quelle stesse ragioni, e perché offre qualcosa per tutti oggi: storia, brutalità, mistero, soprannaturale e persino sesso.”

Gli elementi salaci e l’incertezza che circonda gli omicidi Borden è diventata moderna mitologia americana. Oltre al fatto che l’unico vero sospettato è stato assolto e il caso non è mai stato risolto, l’omicidio e il processo si sono verificati in un momento in cui la quantità, la qualità e il contenuto dei giornali americani stava cambiando rapidamente.,

Lizzie è stata una delle prime prove nella storia americana che sia alimentato ed è stato alimentato dai principali giornali e riviste del mercato di massa. Inoltre, era una sensazione mediatica perché il suo processo ha esposto le squallide carenze dell’alta società, deliziando le masse più povere. ” Il caso ha strappato una tenda che copriva e nascondeva una sorta di marciume secco, una patologia nascosta”, ha scritto lo storico legale di Stanford Lawrence M. Friedman. “Uno che (probabilmente) stava divorando i pilastri della società rispettabile.”

Tipicamente, spiega il dott., Jean Kim, assistente clinico professore di psichiatria alla George Washington University, un memorabile omicidio storico evidenzia una particolare intuizione sociale o realtà che la società aveva represso o ignorato fino a quel momento. Gli omicidi di Borden, suggerisce, ” riflettono un momento chiave nella nostra moderna coscienza pubblica sulla realtà della violenza nelle famiglie private, anche quelle che sembrano esteriormente benestanti o normali.,”

Kim cita altri casi degni di nota, tra cui Jack lo Squartatore, che ha evidenziato il “ventre della prostituzione e il contrasto tra la loro classe sociale e i loro clienti a volte sorprendentemente benestanti”, e il caso di OJ Simpson, che ha attirato l’attenzione su “questioni di percezioni razziali della polizia, l’invulnerabilità della celebrità e la violenza domestica anche”

” Gli omicidi che rimangono nell’immaginazione pubblica spesso sono campanili o segnali o precedenti per momenti chiave nella nostra coscienza sociale collettiva”, continua Kim., “Sono eventi che sfidano lo status quo, per sempre, e resistono alla precedente copertura della vergognosa repressione, o scioccano le norme sociali, confermano le nostre peggiori paure su noi stessi o riflettono le ansie dell’epoca in cui si verificano in cui possiamo guardare indietro con più obiettività.”

Nel caso Borden, l’accusa – e, a sua volta, i media – ha usato il processo per trasmettere che i ricchi non sono esenti da comportamenti sgradevoli e violenti., La difesa di Lizzie era, in qualche modo, una difesa della società di classe superiore; un tentativo di dimostrare che qualcuno dal suo background non avrebbe potuto commettere un omicidio brutale. Questo scontro di ideologie e narrazioni opposte fatto per la copia convincente, e giornali e il pubblico mangiato in su. Una volta che i media hanno creato Lizzie Borden come personaggio e celebrità, il processo è stato autosufficiente: più Lizzie è diventato un nome familiare, più giornali la gente avrebbe acquistato.,

I giornali spesso si prendevano delle libertà quando riportavano i fatti – non una pratica rara nella cultura di segnalazione del 19 ° secolo, che si concentrava più sul crimine e sul vizio che sulla precisione. Poiché il caso e il processo avevano così tante componenti facilmente sensazionalizzate, gli articoli spesso presentavano resoconti molto drammatici di ciò che accadeva in aula, ad esempio quando Lizzie svenne alla vista delle teste mozzate di suo padre e della matrigna, che furono portate come prova., Nei giorni di notizie più lenti, i giornalisti commentavano che Lizzie stava sbadigliando o sembrava annoiata durante il processo, piantando il seme che una donna che esibiva la noia da un evento così cruento potrebbe essere capace di omicidio. Ogni sua mossa ha fatto notizia, ma questo non spiega ancora perché, tutti questi anni dopo, abbiamo ancora approfondito le prove alla ricerca di qualcosa di nuovo.

Forse un posto dove cercare risposte è il Lizzie Borden Museum and Bed and Breakfast, la casa della famiglia, ricostruita per guardare proprio come ha fatto quando gli omicidi hanno avuto luogo – uno dei luoghi preminenti del “turismo oscuro” nel paese., I visitatori possono fare una visita guidata della casa, visitare il negozio di souvenir dove un tempo sorgeva il fienile (Lizzie bobblehead, chiunque?) e pernottare, anche nella camera da letto di Lizzie o nella stanza in cui Abby è stata uccisa. Il museo ha diverse migliaia di visitatori ogni anno, dice il manager Lee-Ann Wilber, provenienti da Germania, Giappone, Australia e Nuova Zelanda.,

Secondo Wilber, ci sono diversi fattori che giocano nel fascino duraturo del crimine, incluso il fatto che il sospettato principale era una donna, e che l’arma del delitto era un’accetta, in un momento in cui il veleno era il metodo di scelta per la maggior parte delle donne assassine vittoriane. Molti sono attratti dalla casa nella speranza di interagire con esseri soprannaturali. La giustapposizione della casa vittoriana della classe media meticolosamente decorata con la brutalità del crimine che ha avuto luogo all’interno delle sue mura è difficile resistere.,

Oltre all’improbabile sospetto e all’arma violenta del delitto, una cosa che rende la tragedia di Borden così affascinante è semplice: il tempo. Il fatto che gli omicidi di Borden siano avvenuti tanto tempo fa ci distacca dal trauma e dalla violenza, rendendolo una storia avvincente. Secondo il giornalista investigativo e vero esperto di criminalità M., William Phelps, i crimini storici non sono in qualche modo reali perché hanno avuto luogo molto tempo fa,

Phelps suggerisce che il “magnetismo voyeuristico” del caso deriva dal fatto che potrebbe aver tirato fuori il crimine perfetto, letteralmente farla franca con l’omicidio, e che ci piace quella versione della storia molto meglio dell’alternativa. ” È più affascinante, confortante e conforme alla società crash-and-burn-on-live-TV in cui viviamo oggi accettare che una giovane donna abbia ucciso i suoi genitori”, spiega. “Ce lo aspettiamo. Lizzie è l’archetipo perfetto; le Arie Jodi o Casey Anthony del suo giorno.,”La nostra ossessione esiste perché siamo contemporaneamente spaventati e affascinati dalla morte – finché accade nella comunità di qualcun altro e nell’era di qualcun altro.

Questa sfocatura di notizie e intrattenimento durante la copertura iniziale del processo Borden è diventata solo più pervasiva oggi, rendendo improbabile che il fascino di Lizzie finirà presto. Tra essere un appuntamento fisso nella cultura popolare e il centro di uno dei più famosi casi irrisolti della storia americana, Lizzie è ora tanto una parte della mitologia americana come Paul Bunyan., Recenti sviluppi come la scoperta dei diari del suo avvocato, e la ristrutturazione di Maplecroft rendono Lizzie più accessibile al pubblico, offrendo la possibilità che il caso potrebbe essere risolto – forse per il 125 ° anniversario. O forse sarà per sempre la zitella sorridente che se l’è cavata con uno degli omicidi più memorabili della storia, e non saremo in grado di distogliere lo sguardo.