Il nostro oceano e la gamma di specie che lo chiamano casa stanno soccombendo al veleno della plastica. Esempi abbondano, dalla balena grigia che è morto dopo arenamento vicino a Seattle nel 2010 con più di 20 sacchetti di plastica, una pallina da golf, e altri rifiuti nel suo stomaco al cucciolo di foca del porto trovato morto sull’isola scozzese di Skye, il suo intestino sporcato da un piccolo pezzo di involucro di plastica.,
Secondo le Nazioni Unite, almeno 800 specie in tutto il mondo sono colpite da detriti marini, e ben l ‘ 80 per cento di quella lettiera è di plastica. Si stima che fino a 13 milioni di tonnellate di plastica finiscano nell’oceano ogni anno—l’equivalente di un carico di rifiuti o camion della spazzatura ogni minuto. Pesci, uccelli marini, tartarughe marine e mammiferi marini possono impigliarsi o ingerire detriti di plastica, causando soffocamento, fame e annegamento., Gli esseri umani non sono immuni a questa minaccia: mentre si stima che la plastica richieda fino a centinaia di anni per decomporsi completamente, alcuni di essi si rompono molto più velocemente in minuscole particelle, che a loro volta finiscono nei frutti di mare che mangiamo.
Le seguenti foto aiutano a illustrare l’entità del problema della plastica oceanica.
La ricerca indica che metà delle tartarughe marine in tutto il mondo hanno ingerito plastica. Alcuni muoiono di fame dopo averlo fatto, credendo erroneamente di aver mangiato abbastanza perché i loro stomaci sono pieni. Su molte spiagge, l’inquinamento da plastica è così pervasivo che sta influenzando i tassi di riproduzione delle tartarughe alterando le temperature della sabbia dove si verifica l’incubazione.
Un recente studio ha rilevato che le tartarughe marine che ingeriscono solo 14 pezzi di plastica hanno un aumentato rischio di morte., I giovani sono particolarmente a rischio perché non sono così selettivi come i loro anziani su ciò che mangiano e tendono ad andare alla deriva con le correnti, proprio come fa la plastica.
I rifiuti di plastica uccidono fino a un milione di uccelli marini all’anno. Come con le tartarughe marine, quando gli uccelli marini ingeriscono plastica, occupa spazio nello stomaco, a volte causando la fame., Molti uccelli marini vengono trovati morti con lo stomaco pieno di questi rifiuti. Gli scienziati stimano che il 60 per cento di tutte le specie di uccelli marini hanno mangiato pezzi di plastica, una cifra che prevedono salirà al 99 per cento entro il 2050.
Mentre i delfini sono molto intelligenti e quindi difficilmente mangiano plastica, sono suscettibili alla contaminazione attraverso prede che hanno ingerito composti sintetici.,
La plastica nei nostri oceani colpisce creature grandi e piccole. Da uccelli marini, balene e delfini, a minuscoli cavallucci marini che vivono nelle barriere coralline……
… e banchi di pesci che risiedono su quelle stesse barriere coralline e mangrovie vicine.
I rifiuti di plastica possono incoraggiare la crescita di agenti patogeni nell’oceano. Secondo un recente studio, gli scienziati hanno concluso che i coralli che entrano in contatto con la plastica hanno una probabilità dell ‘ 89% di contrarre la malattia, rispetto a una probabilità del 4% per i coralli che non lo fanno.
A meno che non si intraprenda presto un’azione per affrontare questo problema urgente, gli scienziati prevedono che il peso della plastica oceanica supererà il peso combinato di tutti i pesci nei mari entro il 2050.,
Simon Reddy dirige gli sforzi del Pew Charitable Trusts per prevenire la plastica oceanica.