Alcuni ricercatori stanno iniziando a sospettare che quando i pazienti sono infettati da entrambi i virus, la combinazione mette l’HIV sulla pista veloce.
Da Leslie Laurence
Quasi il 20% della popolazione degli Stati Uniti sopra i 12 anni è infetto dal virus che causa l’herpes genitale. Mentre i farmaci antivirali possono offrire loro sollievo dai periodici focolai di piaghe dolorose, che caratterizzano la malattia a trasmissione sessuale, non esiste una cura per l’herpes, o anche uno sforzo nazionale per contenerne la diffusione., Di conseguenza, negli Stati Uniti la prevalenza dell’herpes genitale (o HSV-2) è aumentata del 30% dalla fine degli anni ‘ 70, secondo i Centers for Disease Control and Prevention. Attualmente, si stima che 45 milioni di americani siano infetti.Questo numero elevato e crescente è particolarmente preoccupante per i ricercatori che studiano una possibile sinergia tra HSV-2 e HIV/AIDS, un legame identificato per la prima volta dal CDC nel 1988 e supportato per tutto il 1990 da studi negli Stati Uniti e all’estero. Il Dott., Timothy Schacker, direttore associato della Divisione di malattie infettive presso l’Università del Minnesota, che ha studiato il collegamento herpes-HIV per più di un decennio, “All’inizio dell’epidemia, l’herpes persistente è stato uno dei primi segni di infezione da HIV. Oggi è la STD più comune tra le persone con HIV e le epidemie di sintomi sono da due a quattro volte più frequenti (in questa popolazione).”Inoltre, dice Schacker, una persona con herpes è più probabile che qualcuno senza di essa acquisisca l’HIV da rapporti sessuali non protetti con un partner infetto., “Ci sono dati accumulanti che suggeriscono una significativa interazione biologica tra (herpes e HIV) che si traduce in una trasmissione sessuale più efficiente dell’HIV e un aumento del tasso di replicazione dell’HIV”, scrive nel numero 2001 della rivista Herpes.Il modo in cui l’herpes aumenta la trasmissione dell’HIV non è ancora chiaro. I ricercatori teorizzano che le lesioni forniscono una facile porta di ingresso per il virus., Mentre un rapporto dell’Istituto di Medicina a metà degli anni 1990 ha sottolineato che le malattie sessualmente trasmissibili che causano ulcere genitali, come la sifilide, possono anche aumentare la vulnerabilità all’HIV, la salute pubblica, gli esperti dicono che l’herpes è la minaccia più grave a causa del numero eccezionalmente elevato di persone infette e a causa della sua sospetta capacità di interagire con l’HIV a livello cellulare. Studi di Schacker e colleghi dell’Università di Washington a Seattle nei primi anni 1990 hanno dimostrato che la presenza di herpes sembra accelerare lo sviluppo dell’AIDS., “Se tu fossi infetto da HIV e avessi l’herpes, il tuo herpes si ripresenterebbe (molto) più spesso che se non fossi infetto da HIV”, spiega Schacker. “Quindi hai un’infezione opportunistica che si riattiva più frequentemente di quasi tutte le altre infezioni (correlate all’AIDS), e la cosa insidiosa è che non causa malattie importanti. Ma quando il tuo herpes si riattiva, il tuo HIV si replica con maggiore efficienza e hai una progressione più rapida del tuo HIV.,”I ricercatori devono ancora dimostrare la loro tesi di fondo che l’HIV e l’HSV-2 sono intrinsecamente legati in qualche modo diverso da entrambi collegati a contatti sessuali non protetti. Tuttavia, se i loro sospetti sono corretti che HSV-2 è altamente implicato sia nella trasmissione che nella progressione dell’HIV/AIDS, l’effetto è potenzialmente catastrofico. Il CDC stima che appena il 20% dei casi di herpes sono attualmente identificati., A differenza di gonorrea, sifilide e clamidia, che sono legalmente tenuti a essere segnalati al CDC e di avere sforzi fatti per trovare e trattare i pazienti ei loro partner infetti, non v “è alcuna sensibilizzazione nazionale sull” herpes, nemmeno lo screening di routine presso le cliniche di salute pubblica. Senza sintomi, è improbabile che i pazienti cerchino lo screening da soli e studi recenti suggeriscono che circa l ‘ 80% delle infezioni viene trasmesso attraverso le cellule sparse durante i periodi asintomatici. Dr. Robert E. Johnson della divisione del CDC di prevenzione STD ammette che l’agenzia ha bisogno di fare meglio., “Test e terapie sono ora disponibili, ma un sistema per affrontare l’infezione da herpes non è a posto”, riconosce. Dr. Lawrence Corey, professore nella Divisione di allergia e malattie infettive presso l’Università di Washington, dice che i medici dovrebbero fare di più. “Per lo meno, dovremmo rivelare ai nostri pazienti che sono ora disponibili test altamente efficaci per l’herpes. Se non offriamo tale servizio, dobbiamo chiederci se saremo a nostro agio a spiegare ai nostri pazienti che non testiamo una delle malattie sessualmente trasmissibili più comuni al mondo.,”Tuttavia, la sperimentazione diffusa è di per sé un argomento di notevole dibattito. Alcuni ricercatori si preoccupano dell’impatto psicologico sui pazienti che ottengono risultati falsi positivi. E si chiedono come consigliare le persone che imparano con precisione di avere una malattia virale incurabile che può aumentare il loro rischio di infezione da HIV. Il CDC ha recentemente lanciato diversi studi per aiutare a chiarire queste e altre questioni relative ai test per herpes.In la fine, tuttavia, identificare e consigliare i portatori di herpes può fare poco per contenere la malattia., Mentre il trattamento dei portatori di herpes con farmaci antivirali, come Valtrex, Famvir e Zovirax, può aiutare a ridurre i sintomi e lo spargimento virale tra i focolai (del 94% nelle donne, secondo uno studio della Dr. Anna Wald della clinica di ricerca virologica dell’Università di Washington), non è noto se il trattamento aiuti a limitare la velocità di trasmissione. (Le indagini per determinare la risposta sono in discussione., È vero, dice Schacker, ” Non abbiamo fatto le basi per dimostrare che sopprimere l’herpes impedisce l’acquisizione e la trasmissione dell’HIV, ma penso, francamente, che non abbiamo il tempo di fare questo tipo di studio. I dati epidemiologici sono abbastanza suggestivi e dato che l’epidemia mondiale sta decimando intere popolazioni, penso che sia il momento di essere un po ‘ più audaci nel guardare le cose che potrebbero fermare la diffusione dell’HIV.,”Sfortunatamente, un recente tentativo di un vaccino contro l’herpes da parte del produttore farmaceutico Chiron è fallito negli studi clinici e un altro vaccino di allora chiamato GlaxoWellcome, che si è dimostrato parzialmente protettivo nelle donne, non è neanche lontanamente pronto per il mercato. Al momento, l’unico metodo preventivo, diverso dall’astinenza, è il preservativo. L’uso coerente e corretto del preservativo può ridurre il rischio di trasmissione dell’herpes genitale, ma solo quando le aree infette sono coperte e protette dal preservativo., In effetti, il primo studio randomizzato controllato in doppio cieco della trasmissione dell’herpes genitale da uomini a donne ha scoperto che i preservativi offrivano una protezione significativa per le donne, secondo Wald, che guidava il team di ricerca. Senza una strategia di gestione efficace per combattere la diffusione dell’herpes, la migliore speranza per evitare una calamità, se il virus è davvero la minaccia che molti ricercatori temono, è una campagna di salute pubblica che consente agli americani di conoscere i rischi di infezione. Il Dott., King Holmes, un ricercatore dell’Università di Washington STD, pensa che un avvertimento sia atteso da tempo: “La storia dell’herpes e dell’HIV è al punto che ora sta quasi urlando.”
Leslie Laurence è una giornalista premiata rivista nazionale specializzata in salute e politica sanitaria delle donne. Il suo lavoro è apparso su Glamour, Town & Country, New York, Redbook e molte altre riviste.
Questo rapporto è il nono in kaisernetwork.org ‘ s serie su questioni emergenti e sottovalutati in HIV e la salute riproduttiva, che è disponibile on-line.,Questo fa parte del KHN Morning Briefing, una sintesi della copertura politica sanitaria dalle principali organizzazioni di notizie.Iscriviti per un abbonamento e-mail.