Nel 1941, con la guerra che infuriava sul continente europeo, il governo degli Stati Uniti perseguì con ansia l’opportunità di stabilire una base aerea nel Connecticut per rafforzare le difese lungo la costa orientale. In risposta, lo stato del Connecticut ha acquistato 1.700 acri di terreni agricoli di tabacco a Windsor Locks e lo ha affittato al governo federale., Questa nuova base divenne Bradley Field e servì come posto di addestramento per unità di combattimento aereo, un’area di sosta per dispiegamenti militari all’estero e un campo per ospitare prigionieri tedeschi per tutto il resto della guerra.
L’Assemblea Generale del Connecticut accettò di acquistare il terreno per Bradley Field su sollecitazione del governatore Robert A. Hurley. Una volta che lo stato ha completato l’acquisto, ha affittato il terreno al governo federale per un periodo di 25 anni. Originariamente chiamata Windsor Locks Army Air Base, l’installazione militare era attiva e funzionante entro l’estate del 1941.,
Tenente Eugene M. Bradley, ca. 1944-Connecticut State Library, State Archives, PG 048
Base a Windsor Locks Ottiene un nuovo nome
Alla fine di quell’estate, un pilota di 24 anni, appena sposato di nome Eugene M. Bradley perse il controllo del suo aereo da caccia P-40 durante un esercizio di addestramento e morì. Bradley è stato il primo di molti piloti a morire in incidenti di addestramento sul campo nel corso della guerra. In suo onore, l’esercito ha ufficialmente ribattezzato la base, ” Army Air Base, Bradley Field, Connecticut.,”Da quella ridedicazione nel gennaio del 1942, la base è stata informalmente conosciuta come Bradley Field.
Addestramento caccia e supporto aereo WACs
Tra le unità addestrate a Bradley c’era il 56th Fighter Group dell’Eighth Air Force, che compilò uno dei record più impressionanti per le uccisioni di combattenti nemici nella guerra. Inoltre, il 57th Fighter Group si addestrò anche a Bradley e, dopo essere arrivato al Cairo, in Egitto, nel luglio del 1942, continuò a combattere in Nord Africa, Sicilia e nel continente italiano.,
Le operazioni a Bradley Airfield hanno beneficiato del supporto di una serie di personale civile e militare—tra i più vitali era il personale della Women’s Army Corp. Noto come Air WACs, queste donne hanno fatto di tutto, dalla guida di veicoli, cucinare, e l’esecuzione di lavoro d’ufficio, per lo sviluppo di fotografie, fare mappe, e lavorando come tecnici meteorologici. La domanda per i loro servizi divenne così grande che l’esercito cominciò a incoraggiare le donne a fare volontariato promettendo loro incarichi vicino a casa., Di conseguenza, molti di coloro che hanno servito come Air WACs a Bradley Field provenivano dalle vicine città del Connecticut.
Vincolo di Unità raccoglie fondi per lo Sforzo bellico
il Caporale Maria Alice Kadelak O’Brien, Donna Armata, che si è ricevuto come un driver di Base, il Motore Piscina a Bradley Campo, 1944 – Connecticut Biblioteca di Stato, Archivio di Stato, PG 048
Nel Marzo del 1944, Army Air Force personale e civili completato uno dei più imponenti raccolte di fondi della guerra legame sforzo., Durante un periodo di due mesi, il personale di Bradley Field ha tentato di raccogliere abbastanza soldi per l’esercito per l’acquisto di un aereo da caccia da 75.000 dollari. Durante questa spinta, la partecipazione al piano di risparmio del libro paga di bond drive alla base è aumentata dal 32% del personale al 55%, con il dipendente medio che accetta una detrazione di oltre il 13% del proprio stipendio per gli acquisti di obbligazioni di guerra. Durante il corso dell’unità, il personale di stanza a Bradley Field ha raccolto 8 89.450.
La Base aerea diventa un campo di prigionia
Nell’ottobre dello stesso anno, Bradley Field assunse un ruolo nuovo e completamente diverso nello sforzo bellico., Oltre all’addestramento dei piloti, la base aerea iniziò a servire come campo per prigionieri di guerra tedeschi. Il personale di Bradley costruì un recinto di quattro acri, isolato dal resto della base, per ospitare il crescente numero di soldati tedeschi che si arresero nei mesi calanti della guerra. Il recinto comprendeva una caserma, sala mensa, ospedale, sala ricreativa e di studio, e un ufficio di approvvigionamento.,
German PoW repairing fence, Bradley Field, 1944 – Hartford History Center, Hartford Public Library e Connecticut History Illustrated
Il maggio del 1945 vide il ruolo di Bradley cambiare ancora una volta. Il colonnello H. E. Johnson, comandante del campo d’aviazione, annunciò che l’esercito intendeva utilizzare Bradley Field come centro di ridistribuzione per le truppe di ritorno dall’Europa e dirette nel Pacifico., Gli sforzi di ridistribuzione iniziarono il 22 maggio 1945 e nelle successive 12 settimane, 3.456 Liberatori, Fortezze volanti e aerei da trasporto consegnarono 58.563 militari a Bradley Field. Il personale di Bradley ha dato ai soldati esami medici, aggiornato i loro registri del personale e ha elaborato eventuali stipendi scaduti dovuti agli uomini di ritorno. La maggior parte dei soldati poi lasciato Bradley in licenza fino a quando non hanno ricevuto il loro prossimo incarico.
L’esercito disattivò ufficialmente Bradley Field alla fine della guerra nel 1945., Nel 1947, divenne sede della Connecticut Air National Guard, ma la posizione dell’aeroporto, idealmente situato tra Boston e New York e lontano da aree di nebbia costiera, lo rese ideale per l’uso come aeroporto commerciale.
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