Il movimento back-to-the-farm del 21 ° secolo nasce dal nostro desiderio di sfuggire all’artificialità della vita urbana moderna.
Eppure le piante e gli animali domestici che si trovano ora nella maggior parte dei giardini e delle fattorie sono essi stessi artificiali, il risultato di un’ampia intromissione umana, incroci e manipolazioni genetiche. L’umanità iniziò a progettare quelli che ora chiamiamo “animali da fattoria”, incluso il bestiame, fin dal Neolitico, tra il 10.000 e il 5.000 a. C.,
Prova come potresti, non troverai una mucca selvaggia che ha avuto origine naturalmente in natura, perché non esiste una cosa del genere — proprio come non esiste una cosa come un labradoodle selvaggio. I bovini sono interamente fatti dall’uomo, modellati nel corso di migliaia di anni da specie ancestrali estinte da tempo.
Ma questo potrebbe cambiare.,
Un piccolo gruppo di visionari determinati è in una missione che sembra strappata direttamente dalla trama di un romanzo fantascientifico (ossessionato dalla fattoria): resuscitare una specie di bovini preistorici, chiamati au, estinti da secoli.
Gli au selvatici erano più grandi e più magri dei bovini addomesticati. Secoli di intervento umano e di allevamento selettivo li trasformarono gradualmente in mucche da latte docili e pesanti da latte e bovini da carne., La maggior parte degli americani ha mai sentito parlare di au quando il nome è caduto in Game of Thrones, e probabilmente presume che siano creature mitiche. Non solo erano reali, una volta erano dominanti: mandrie di milioni di persone hanno tuonato in tutta l’Eurasia e il Nord Africa. Purtroppo, gli ultimi au registrati perirono in una foresta polacca nel 1627.
La ricerca di resuscitare aurochs risale al 1920. Due zookeepers tedeschi, i fratelli Heck, ha cercato di ricreare loro da back-allevamento vari tipi di bovini del 20 ° secolo pensato di possedere caratteristiche aurochs-like., Dal 1930, gli Heck avevano dichiarato il successo, ma l’animale risultante – ora noto come “bestiame Heck” – erano solo vagamente ricorda di au reali, e molto più piccolo.
Fast-forward al 1996, quando un nuovo gruppo di ricercatori tedeschi raccolse dove i fratelli Heck avevano lasciato, incrociando bovini Heck con razze bovine ancora più antiche dall’aspetto italiano e spagnolo., Questo nuovo incrocio è stato infine soprannominato “Toro bovini,” ed era un passo più vicino a au – più alto e più grande, con un muso più simile a au. Le cose hanno iniziato ad andare un po ‘ in tilt dopo il 2003, quando le mandrie Taurus sono state stabilite anche in Ungheria, Danimarca e Lettonia, ognuna delle quali ha iniziato a introdurre la propria varietà idiosincratica di razze (bovini africani, Holstein) nel mix genetico. Mentre i bovini Taurus sono decisamente più simili agli au che ai bovini diamine, ormai non c’è consistenza.
Ora gli olandesi stanno aprendo la strada in questa gara a ritroso rispetto al passato pre-addomesticato.,
“All’inizio del 2008 abbiamo avviato il Programma Tauros, la nostra iniziativa per allevare un bovino il più vicino possibile agli auroch, con l’obiettivo finale di avere di nuovo gli auroch a vita libera nelle aree naturali europee”, afferma Ronald Goderie, direttore della Taurus Foundation, l’organizzazione madre olandese del Programma Tauros. (Sì, i nomi sono confusi: la Taurus Foundation ha adottato la parola greca per toro, “Tauros” con una o, per differenziarsi dai precedenti bovini Taurus non correlati.,) “Abbiamo iniziato questa iniziativa perché grandi mandrie di pascoli naturali sono necessarie per preservare i paesaggi aperti europei e la biodiversità.”
I ricercatori di Tauros hanno spazzato via la lavagna e hanno iniziato fresco senza contributi genetici da bovini Heck o altri incroci artificiali, invece lanciando un tentativo scientificamente fondato di convincere il fenotipo di au da DNA antico profondamente incorporato nei geni di un gruppo di razze bovine” primitive ” ancora sopravvissute nell’Europa meridionale., I ricercatori Tauros confrontano i geni delle razze esistenti con quello degli au, il cui DNA è stato sequenziato dall’Università di Dublino da ossa trovate in Gran Bretagna, e usano queste informazioni per aiutarli a riprodursi all’indietro per le giuste caratteristiche.
“Il nostro obiettivo non è solo avere un animale che assomiglia ad un au, ma anche geneticamente si avvicina il più possibile”, afferma Goderie.
Tauros non è solo in questa ricerca. In effetti, c’è un po ‘ di dramma nel mondo della de-estinzione degli au. Una nuova impresa olandese aurochs, il progetto Uruz, è stato recentemente lanciato da Henri Kerkdijk-Otten, uno dei ricercatori originali Tauros che ha lasciato e ha iniziato la propria iniziativa su disaccordi circa il modo migliore per allevare indietro aurochs.,
“Sono entrato a far parte della Taurus Foundation nel 2008 e ho contribuito a lanciare il Programma Tauros, ma sono rimasto insoddisfatto di quello che sentivo essere l’uso di troppe razze bovine. Così sono partito nel 2012 e ho fondato la Fondazione Megafauna, in seguito ridoppiata a True Nature Foundation”, afferma Kerkdijk-Otten. “Usiamo solo quattro razze bovine per stabilizzare il genoma il più rapidamente possibile.”
Naturalmente, avverte Kerkdijk-Otten, anche un au accuratamente ingegnerizzato non sarà una copia esatta della bestia che una volta esisteva. “Ma nemmeno un au selvatico suriving sarebbe, se la specie fosse sopravvissuta fino ad oggi., Lo scopo del progetto Uruz non è quello di replicare una fase obsoleta dello sviluppo degli au, ma di essere un au per il 21 ° secolo”, dice.
Quindi, c’è un futuro in cui i commensali stanno mangiando hamburger di au allevati in fattoria?,
“La carne bovina proveniente da bovini biologici primitivi simili agli uri è già ricercata e venduta ad un prezzo elevato al chilo, anche dai migliori chef in Europa”, afferma Kerkdijk-Otten. “La loro carne ha quasi un sapore selvaggio: è marmorizzata, tenera e succosa e piena di omega 3 e 6, vitamine come B12 ed E, e ferro.”
Ma non dimentichiamo perché oggi non coltiviamo gli au: producevano meno carne e meno latte rispetto alle razze moderne. L’intero scopo del processo di addomesticamento era quello di sviluppare un animale con il massimo cibo e potenza.,
L’intero scopo del processo di addomesticamento era quello di sviluppare un animale con il massimo cibo e potenza.
Il vero obiettivo del movimento di de-estinzione degliroch è quello di reintrodurre una specie selvatica, non creare una gigantesca bestia da fattoria incontrollabile e muscolosa.
“I nostri au saranno utilizzati solo per popolare gli ecosistemi selvatici in Europa”, afferma Goderie. “Non ha molto senso iniziare di nuovo il processo di addomesticamento.,”
Il programma Tauros, in collaborazione con Rewilding Europe, ha già centinaia di bovini incrociati di seconda e terza generazione in Spagna, Portogallo, Croazia e Paesi Bassi, e i suoi ricercatori sono ottimisti sul fatto che entro poche generazioni un nuovo tipo di au emergerà dal loro esperimento.
Uruz, da parte sua, sta solo allestendo le sue mandrie iniziali, la prima delle quali vive nella città di Lorsch, in Germania, presso il Lauresham Open Air Laboratory for Experimental Archaeology sul terreno di un’abbazia medievale, dove sono curati dallo storico Claus Kropp., Un altro gregge pascola nella città olandese di Breda, con più previsto presto per la Romania e la Spagna.
Nonostante la spaccatura olandese, la porta è ancora aperta per la cooperazione. ” Non vediamo il programma Tauros e gli altri progetti come rivali”, afferma Goderie. “C’è abbastanza spazio per diverse iniziative, e se potessi organizzare un budget mi piacerebbe molto organizzare un congresso “best practices”.”
Ma per quanto riguarda l’ultima de-estinzione sogno – clonazione?, Purtroppo, Steven Spielberg non sarà rilasciando Jurassic Farm in qualunque momento presto: anche se l’antico DNA di au è stato sequenziato, l’ingrediente necessario per la clonazione ” campioni di tessuto vitali da carne di au freschi o sangue-è da tempo scomparso. Alcuni sperano che il DNA vitale possa essere estratto da ossa e corna conservate, ma tale tecnologia non esiste in questo momento.
Per ora, anche i genetisti più high tech devono fare le cose alla vecchia maniera: attraverso l’attenta selezione e l’allevamento dei discendenti viventi degli au-se mai sentiremo di nuovo quei pesanti zoccoli.,
Foto in alto: Un toro Tauros di prima generazione chiamato “Manolo Uno”, che è un incrocio tra un toro primitivo maremmana italiano e una mucca Pajuna spagnola. / Cortesia Staffan Widstrand e Rewilding Europe.