William Butler Yeats (1865-1939) è nato a Dublino. Suo padre era un avvocato e un noto ritrattista. Yeats è stato educato a Londra ea Dublino, ma ha trascorso le sue estati nell’ovest dell’Irlanda nella casa estiva della famiglia a Connaught. Il giovane Yeats è stato molto parte della fin de siècle di Londra; allo stesso tempo è stato attivo in società che hanno tentato una rinascita letteraria irlandese., Il suo primo volume di versi apparve nel 1887, ma nel suo periodo precedente la sua produzione drammatica superava la sua poesia sia in massa che in importazione. Insieme a Lady Gregory fondò l’Irish Theatre, che sarebbe diventato l’Abbey Theatre, e servì come principale drammaturgo fino a quando il movimento non fu unito da John Synge. Le sue opere di solito trattano leggende irlandesi; riflettono anche il suo fascino per il misticismo e lo spiritualismo. La contessa Cathleen (1892), La terra del desiderio del cuore (1894), Cathleen ni Houlihan (1902), La soglia del Re (1904), e Deirdre (1907) sono tra i più noti.,

Dopo il 1910, l’arte drammatica di Yeats prese una brusca svolta verso uno stile altamente poetico, statico ed esoterico. Le sue opere successive furono scritte per un piccolo pubblico; sperimentarono maschere, danza e musica, e furono profondamente influenzate dalle opere Noh giapponesi. Sebbene fosse un patriota convinto, Yeats deplorò l’odio e il fanatismo del movimento nazionalista, e la sua poesia è piena di proteste commoventi contro di esso. Fu nominato al Senato irlandese nel 1922. Yeats è uno dei pochi scrittori le cui opere più grandi sono state scritte dopo l’assegnazione del premio Nobel., Mentre ha ricevuto il Premio principalmente per le sue opere drammatiche, il suo significato oggi poggia sulla sua realizzazione lirica. Le sue poesie, in particolare i volumi The Wild Swans at Coole (1919), Michael Robartes and the Dancer (1921), The Tower (1928), The Winding Stair and Other Poems (1933), e Last Poems and Plays (1940), lo resero uno dei più importanti e influenti poeti del XX secolo che scrivevano in inglese., I suoi temi ricorrenti sono il contrasto tra arte e vita, le maschere, le teorie cicliche della vita (il simbolo delle scale a chiocciola) e l’ideale di bellezza e cerimonia in contrasto con il trambusto della vita moderna.