Potrebbe essere una scena di un film di fantascienza: granchi giganti e onnivori-delle dimensioni di cani di piccola taglia-che banchettano con le noci di cocco, che schiacciano con i loro artigli, Ma gli enormi granchi sono essi stessi vulnerabili-ai predatori umani. ” Crescono a dimensioni mostruose”, ha osservato Charles Darwin quando li ha incontrati nei suoi viaggi nel 1830, e ” sono molto buoni da mangiare.,”

Mentre il loro numero diminuisce, questi” dinosauri invertebrati ” devono essere meglio compresi, dice Mark Laidre, un assistente professore di scienze biologiche. Con una borsa di studio della National Geographic Society, ha studiato la biologia, il comportamento e l’ecologia dei granchi in una delle loro poche roccaforti rimaste, l’arcipelago di Chagos nell’Oceano Indiano.

” Questi granchi possono pesare fino a nove chili, avere una lunghezza delle gambe di oltre un metro e vivere più di 60 anni”, dice Laidre. Forti e ben corazzati, sono anche abili cacciatori., Laidre ha un documento, che sarà pubblicato entro la fine dell’anno, che descrive dettagli cruenti di granchi di cocco che predano altri animali.

Ma nonostante le loro dimensioni intimidatorie, i granchi di cocco sono nei guai, dice. “Le persone li stanno mangiando o distruggendo il loro habitat. Con il livello del mare in aumento, in altri 10-20 anni molti degli atolli corallini su cui vivono stanno per ottenere annegati.”

La longevità dei granchi è un altro fattore che lavora contro la loro sopravvivenza come specie., “Non è difficile decimare completamente le popolazioni, dal momento che potrebbero essere necessari da 50 a 100 anni per riempire il vuoto lasciato dagli adulti raccolti”, afferma Laidre.

Sebbene il granchio del cocco non sia stato dichiarato una specie minacciata, l’Unione Internazionale per la conservazione della natura ha classificato la specie come “carente di dati.”Ciò significa che” anche se la specie si è estinta localmente su molte isole, nessuno ha compilato informazioni sul loro areale in tutto l’Indo-Pacifico”, dice Laidre., Con una rete di collaboratori, sta cercando di cambiare questo, lanciando uno sforzo per condurre censimenti sistematici e raccogliere dati sulla diversità genetica delle popolazioni.

Laidre sta diffondendo il suo messaggio di protezione e conservazione, in parte condividendo il suo entusiasmo con gli scolari e sponsorizzando una mostra d’arte, gratuita e aperta al pubblico, presso il Life Sciences Center di Dartmouth, classe 1978. ” La mostra comprende esemplari conservati di granchi giganteschi e opere d’arte ispirate a queste straordinarie creature”, afferma Laidre., Sculture in legno, dipinti, acquerelli, sculture in vetro e persino sezioni di una trilogia di fantascienza (tutte ispirate ai granchi di cocco) sono esposte al terzo piano del Life Sciences building.

di Recente ha visitato il Frances C. Richmond Scuola media Hannover, N. H., dove ha parlato con gli studenti e diede loro un’occhiata da vicino a un conservato di cocco granchio. “Sembravano davvero ottenere un calcio dai granchi”, dice Laidre. ” Questo è il mio nuovo animale preferito”, ha detto un liceale. “Oh, è disgustoso e spaventoso”, esclamò un altro., “Ma nel complesso, li amavano e alcuni avevano domande piuttosto penetranti sul comportamento e sugli esperimenti scientifici”, dice Laidre.

Questo termine, egli è in Costa Rica, l’insegnamento di un corso di campo ecologia tropicale Dartmouth che si concentra sul comportamento degli animali e l’ecologia. Laidre ha condotto ricerche in Costa Rica concentrandosi sulla vita sociale dei granchi eremiti terrestri, stretti parenti evolutivi dei granchi di cocco.,

In primavera, lui e il collega biologo Thomas Jack co-insegneranno un nuovo corso che hanno sviluppato, “Menti animali”, che esplorerà come gli animali, dagli invertebrati ai primati, prendono decisioni.

La decisione che Laidre ritiene più importante è che l’umanità nel suo complesso dovrà prendere per conservare i granchi di cocco: “Solo se lavoriamo insieme avremo la possibilità di proteggere questi incredibili animali per le generazioni a venire.”