If There’s a Man Among Ye: The Tale of Pirate Queens Anne Bonny and Mary Read (Italiano)

La scorsa settimana Mike Dash ha raccontato una storia di avventura in alto mare che mi ha messo in mente un’altra, un po ‘ prima. Non che Anne Bonny e Mary Read avessero molto in comune con il gentile vecchio David O’Keefe: erano pirati, per prima cosa, famosi per la loro spietatezza quanto per il loro genere, e durante le loro brevi carriere sfidarono l’adagio dei marinai che la presenza di una donna a bordo invita alla sfortuna., In effetti, se non fosse stato per Bonny e Read, l’equipaggio di John “Calico Jack” Rackam avrebbe subito l’umiliazione insieme alla sconfitta durante la sua ultima avventura nei Caraibi. Molto di ciò che sappiamo sulle prime vite di Bonny e Read proviene da un racconto del 1724 intitolato A General History of the Robbers and Murders of the Most Notorious Pyrates, del capitano Charles Johnson (che alcuni storici sostengono sia un nom de plume per l’autore di Robinson Crusoe Daniel Defoe). Una storia generale pone la nascita di Bonny a Kinsale, Contea di Cork, Irlanda, circa 1698., Suo padre, un avvocato di nome William Cormac, ha avuto una relazione con la cameriera di famiglia, spingendo la moglie a lasciarlo. La cameriera, Mary Brennan, ha dato alla luce Anne, e nel tempo William è diventato così affezionato al bambino che ha organizzato per lei a vivere con lui. Per evitare lo scandalo, la vestì da ragazzo e la presentò come figlia di un parente affidato alle sue cure. Quando il vero sesso e la parentela di Anne furono scoperti, William, Mary e il loro bambino emigrarono in quella che oggi è Charleston, nella Carolina del Sud., Mary morì nel 1711, a quel punto l’adolescente Anne iniziò a mostrare un “temperamento feroce e coraggioso”, uccidendo una serva con un coltello e picchiando a morte un corteggiatore che cercava di violentarla.

William, un fioraio di successo, disapprovava i modi ribelli di sua figlia; le infinite voci sulla sua giostra nelle taverne locali e dormire con pescatori e ubriachi danneggiarono la sua attività. La ripudiò quando, nel 1718, sposò un povero marinaio di nome James Bonny., Anne e il suo nuovo marito partirono per New Providence (ora Nassau) nelle Bahamas, dove James si dice abbia intrapreso una carriera come spia, consegnando i pirati al governatore Woodes Rogers e raccogliendo le taglie sulle loro teste. Woodes, un ex pirata stesso, ha composto una lista” most wanted ” di dieci fuorilegge noti, tra cui Barbanera, e ha promesso di portarli tutti a processo.,

Anne, nel frattempo, passava la maggior parte del suo tempo a bere nei saloon locali e sedurre i pirati; in Una Storia generale, Johnson sostiene che non era “del tutto così riservata in punto di castità”, e che James Bonny una volta “la sorprese sdraiata su un’amaca con un altro uomo.”Anne si innamorò particolarmente di un amante, John “Calico Jack” Rackam, così chiamato a causa della sua affinità per i vestiti sgargianti, e lasciò Bonny per unirsi all’equipaggio di Rackam., Una leggenda sostiene che ha lanciato la sua carriera di pirata con un ingegnoso stratagemma, creando un “cadavere” mutilando le membra del manichino di una sarta e spalmandolo di sangue finto. Quando l’equipaggio di una nave mercantile francese di passaggio avvistò Anne brandendo un’ascia sulla sua creazione, si arresero il loro carico senza combattere.,

John “Calico Jack” Rackam (Public Domain)

Un numero sorprendente di donne si avventurò in mare, in molte capacità: come servitrici, prostitute, lavandaie, cuoche e—anche se meno frequentemente—come marinai, ufficiali navali, mercanti balenieri o pirati. Anne stessa è stata probabilmente ispirata da una donna irlandese del 16 ° secolo di nome Grace O’Malley, il cui volto feroce (ha affermato che il suo volto è stato sfregiato dopo un attacco da un’aquila) è diventato infame lungo la costa dell’Isola di Smeraldo., Tuttavia, i pirati femminili rimasero un’anomalia e percepirono la responsabilità; Barbanera, per esempio, bandì le donne dalla sua nave, e se il suo equipaggio ne prese una prigioniera fu strangolata e gettata sul fianco. Anne si rifiutò di essere scoraggiata da questo sentimento. Dopo essersi unita all’equipaggio di Rackam, si disse che avesse messo a tacere un compagno di nave denigratorio pugnalandolo al cuore.,

La maggior parte del tempo Anne visse come donna, recitando la parte dell’amante e della compagna di Rackam, ma durante gli impegni con altre navi indossava l’abbigliamento di un uomo: tunica sciolta e pantaloni larghi e corti; una spada agganciata al fianco e un paio di pistole infilate in una fascia; un piccolo berretto appollaiato su un boschetto di capelli scuri. Tra sporadici attacchi di predoni e saccheggi, la vita dei pirati era abbastanza prosaica; le nostre moderne associazioni con la professione attingono più dall’intrattenimento popolare—Peter Pan, I pirati di Penzance, uno spavaldo Johnny Depp—che dalla realtà storica., La nozione di “camminare sulla tavola” è un mito, così come i nascondigli segreti d’oro. “Bella idea, saccheggio sepolto”, dice lo storico marittimo David Cordingly. “Peccato che non sia vero.”I pirati mangiavano più tartarughe di quanto bevessero rum, e molti erano uomini di famiglia convinti; il capitano Kidd, per esempio, rimase devoto a sua moglie e ai suoi figli a New York. Un altro storico, Barry R. Burg, sostiene che la maggior parte delle schermaglie sessuali non avvenivano con le donne ma con i compagni di nave maschi.

I conti variano da come Anne ha incontrato Mary Read., Secondo Johnson, la nave di Rackam conquistò Mary da qualche parte nelle Indie Occidentali, e Mary fu tra quelle fatte prigioniere. Dopo il fidanzamento, Anne, vestita in abiti femminili, ha cercato di sedurre la bella nuova recluta. Mary, forse temendo ripercussioni da Rackam, informò Anne che era in realtà una donna – e scoprì i suoi seni per dimostrarlo. Anna giurò di mantenere il segreto di Maria e le donne divennero amiche, confidenti e, a seconda della fonte, amanti.

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Avevano molto in comune; Mary era anche una figlia illegittima., Il primo figlio di sua madre (questo da suo marito) era un maschio, nato poco dopo la morte del marito in mare. La suocera di Maria ebbe pietà della vedova e si offrì di sostenere suo nipote finché non fosse cresciuto, ma morì anche lui. La madre di Maria rimase di nuovo incinta, diede alla luce Maria e, per continuare a ricevere denaro dalla famiglia di suo marito, vestì sua figlia per assomigliare al figlio morto. Ma sua nonna presto preso piede e terminato l’accordo. Per sbarcare il lunario, la madre di Maria continuò a vestirla da ragazzo e occasionalmente la affittò come serva.,

Maria eccelleva nel vivere da uomo. Intorno all ” età 13, ha servito come una “scimmia polvere” su un uomo di guerra britannico durante la guerra della Grande Alleanza, portando sacchi di polvere da sparo dalla stiva della nave per gli equipaggi pistola. Successivamente si unì all’esercito delle Fiandre, servendo sia nella fanteria che nella cavalleria. Si innamorò con il suo compagno di stanza e divulgato il suo segreto per lui., Inizialmente, il soldato suggerì che Mary diventasse la sua amante-o, come disse Johnson,”non pensava altro che gratificare le sue Passioni con pochissima Cerimonia ” —ma Mary rispose, senza apparente ironia, che era una donna riservata e corretta. Dopo aver informato il suo intero reggimento che era una donna, lasciò l’esercito e sposò il soldato, che morì poco prima della fine del xviii secolo.

Mary riprese la sua vita di uomo e salpò per le Indie Occidentali su una nave olandese, che fu presto catturata dai pirati inglesi., L’equipaggio, credendo che Mary fosse un collega inglese, la incoraggiò ad unirsi a loro. Calico Jack Rackam servì come quartiermastro del suo nuovo equipaggio, e lui, insieme ai suoi compagni, non sospettò mai il vero genere di Mary. Era aggressiva e spietata, sempre pronta per un raid, e giurò, beh, come un marinaio ubriaco. Era” molto dissoluta”, ha ricordato una delle sue vittime, ” imprecava e imprecava molto.”I vestiti larghi le nascondevano il seno, e nessuno pensava due volte alla sua mancanza di peli sul viso; anche i suoi compagni, la maggior parte dei quali adolescenti o poco più che ventenni, avevano la faccia liscia., È anche probabile che Mary soffrisse di stress e cattiva alimentazione mentre prestava servizio nell’esercito, fattori che avrebbero potuto interrompere o interrompere il suo ciclo mestruale.

Inizialmente, Rackam era geloso della relazione di Anne con Mary, e un giorno irruppe nella sua cabina con l’intenzione di tagliarle la gola. Mary si sedette e aprì la camicetta. Rackam accettò di mantenere il segreto di Mary dal resto dell’equipaggio e continuò a trattarla come una pari. (Era anche un po ‘ mollificato quando ha preso con un compagno di squadra maschile.,)

Durante le battaglie Anne e Mary combatterono fianco a fianco, indossando giacche fluttuanti e pantaloni lunghi e fazzoletti avvolti intorno alla testa, brandendo un machete e una pistola in entrambe le mani. “Erano molto attivi a bordo”, testimoniò in seguito un’altra vittima, ” e volevano fare qualsiasi cosa.”L’estate e l’inizio dell’autunno del 1720 si rivelarono particolarmente redditizie per l’equipaggio di Rackam. A settembre hanno preso sette barche da pesca e due sloop vicino a Harbor Island., Poche settimane dopo, Anne e Mary condussero un’incursione contro una goletta, sparando all’equipaggio mentre salivano a bordo, maledicendo mentre raccoglievano il loro bottino: attrezzatura, cinquanta rotoli di tabacco e nove sacchi di pimento. Hanno tenuto i loro prigionieri per due giorni prima di liberarli.

Verso la mezzanotte del 22 ottobre, Anne e Mary erano sul ponte quando notarono un misterioso sloop che scivolava accanto a loro. Si resero conto che era una delle navi del governatore, e gridarono ai loro compagni di equipaggio di stare con loro. Alcuni obbligati, Rackam incluso, ma molti erano svenuti dal bere la notte., Il capitano dello sloop, Jonathan Barnett, ordinò ai pirati di arrendersi, ma Rackam iniziò a sparare la sua pistola girevole. Barnett ordinò un contrattacco, e la raffica di fuoco disabilitò la nave di Rackam e mandò i pochi uomini sul ponte a rannicchiarsi nella stiva. In inferiorità numerica, Rackam ha segnalato la resa e ha chiesto un quarto.

Ma Anna e Maria si rifiutarono di arrendersi. Rimasero sul ponte e affrontarono gli uomini del governatore da soli, sparando le loro pistole e facendo oscillare le loro lame., Mary, dice la leggenda, era così disgustata che smise di combattere abbastanza a lungo da scrutare l’ingresso della stiva e urlare: “Se c’è un uomo tra voi, salirete e combatterete come l’uomo che dovete essere!”Quando non un solo compagno ha risposto, ha sparato un colpo nella stiva, uccidendo uno di loro. Anne, Mary e il resto dell’equipaggio di Rackam furono infine sopraffatti e fatti prigionieri.

Calico Jack Rackam doveva essere giustiziato per impiccagione il 18 novembre, e la sua ultima richiesta era di vedere Anne., Aveva solo una cosa da dirgli: “Se tu avessi combattuto come un uomo, non devi essere stato impiccato come un cane.”Dieci giorni dopo, lei e Mary furono processate presso la Corte dell’Ammiragliato a St. Jago de la Vega, Giamaica, dichiarandosi entrambe non colpevoli di tutte le accuse. La testimonianza più convincente fu quella di Dorothy Thomas, la cui canoa era stata derubata durante una delle scorribande dei pirati. Ha dichiarato che Anne e Mary hanno minacciato di ucciderla per aver testimoniato contro di loro, e che “la ragione del suo sapere e credere che fossero donne allora era dalla grandezza dei loro seni.,”

Anne e Mary furono giudicate colpevoli e condannate all’impiccagione, ma le loro esecuzioni rimasero—perché, come avrebbe voluto lady luck, erano entrambe ” veloci con il bambino.”

Fonti

Libri:

Capitano Charles Johnson. Una storia generale delle rapine e degli omicidi dei più famosi Pirati. Londra: T. Warner, 1724.

Barry R. Burg. Sodomia e la tradizione dei pirati: i Sea Rovers inglesi nei Caraibi del XVII secolo. New York: New York University Press, 1995.

David Cordingly. Donne marinare: Avventure di regine pirata, clandestini femminili, e mogli dei marinai., New York: Random House, 2007.

_________. Sotto la bandiera nera: il romanticismo e la realtà della vita tra i pirati. New York: Random House, 2006.

_________. Pirata Cacciatore dei Caraibi: La vita avventurosa del capitano Woodes Rogers. New York: Random House, 2011.il sito è in fase di aggiornamento. Uomini di ferro, donne di legno: genere e marineria nell’Atlantico. Baltimora: John Hopkins University Press, 1996.

Tamara J. Eastman e Constance Bond. Il processo pirata di Anne Bonny e Mary Read. Cambria Pines, CA: Fern Canyon Press, 2000.,

Angus Konstam e Roger Kean. Pirati: Predatori dei mari. New York: Skyhorse Publishing, 2007.

Elizabeth Kerri Mahon. Donne scandalose: le vite e gli amori delle donne più famose della storia. New York: Penguin Group, 2011.

C. R. Pennell. Banditi in mare: Un lettore di pirati. New York: New York University Press, 2011.

Diana Maury Robin, Anne R. Larsen, Carole Levin. Enciclopedia delle donne nel Rinascimento: Italia, Francia e Inghilterra.

Articoli:

“Gli studiosi saccheggiano i miti sui pirati, ed è una tale resistenza.,”Wall Street Journal, 23 aprile 1992;” West Indian Sketches.”New Hampshire Gazette, 10 aprile 1838;” Come Barbanera ha incontrato il suo destino.”Washington Post, 9 settembre 1928;” Seafaring Women.”Los Angeles Times, 8 marzo 1896;” Capt. Kidd and Others.”New York Times, 1 gennaio 1899;” Female Pirates.”Boston Globe, 9 agosto 1903.

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