Il 12 aprile 1777 nacque il politico del Kentucky Henry Clay. La sua notevole carriera includeva un lungo periodo come presidente della Camera e diverse campagne presidenziali fallite.

Clay nacque vicino a Richmond, in Virginia, da un ecclesiastico battista e da sua moglie, la settima dei loro nove figli., Il padre di Clay morì quando il ragazzo aveva solo quattro anni, lasciando Clay ei suoi fratelli per aiutare la loro madre vedova tendono alla fattoria di famiglia-il tutto nel bel mezzo di una guerra coloniale per l’indipendenza.

All’età di 14 anni, Clay iniziò a lavorare in un negozio locale, dove copiò documenti legali e fece altri scritti generali, se necessario. Fu presto assunto da George Wythe—un potente avvocato i cui amici e studenti includevano George Washington, Thomas Jefferson e John Marshall-come assistente personale; Clay lo servì abilmente per diversi anni prima di un breve periodo con il procuratore generale dello stato., All’età di 20 anni, Clay fu ammesso al Virginia bar come avvocato praticante, avendo insegnato a se stesso tutto ciò che aveva bisogno di sapere attraverso la lettura e l’esperienza lavorativa.

Poco dopo, Clay si trasferì a Lexington, Kentucky, che sarebbe rimasta la sua casa fino alla sua morte nel 1852. Nel 1799, Clay incontrò e sposò sua moglie, Lucretia Hart, con la quale avrebbe avuto 11 figli, la maggior parte dei quali non visse fino all’età adulta. Per diversi anni, Clay ha mantenuto una pratica legale rispettabile, se modesta., I suoi clienti inclusi Aaron Burr, che è stato accusato di tradimento per aver cospirato per stabilire un paese indipendente negli Stati Uniti occidentali.

Tuttavia, già nel 1798, Clay si espresse contro gli Alien and Sedition Act e sostenne la modifica della costituzione dello stato del Kentucky per abolire la schiavitù, indicando un forte interesse per gli affari pubblici. Nel 1803, Clay fu eletto all’interno della legislatura statale del Kentucky come repubblicano del Jeffersonian. Solo tre anni dopo, fu scelto dal legislatore per completare un mandato incompiuto negli Stati Uniti., Senato, dove ha sostenuto presto e spesso per il suo fiorente “Sistema americano”, con tariffe più elevate, investimenti in infrastrutture e, più tardi nella sua carriera, una banca nazionale. Clay fu anche nominato nel 1810 per completare un altro mandato incompiuto del Senato.

Nel 1811, Clay si unì alla Camera dei Rappresentanti, dove servì quasi ininterrottamente fino al 1825. Dopo aver preso il suo posto, è stato eletto Presidente della Camera quasi immediatamente; sarebbe stato eletto di nuovo più volte, mantenendo tale carica per quasi tutto il suo mandato., Rivolgendosi ai suoi colleghi legislatori subito dopo la sua prima selezione, Clay ha detto:

Sono sensibile alle imperfezioni che porto con me, e una coscienza di queste mi impedirebbe di tentare uno scarico dei doveri della sedia, non ho fatto affidamento con fiducia sul vostro sostegno., Se dovesse presentarsi la rara e delicata occasione in cui il vostro oratore dovrebbe essere chiamato a controllare o controllare le peregrinazioni o le intemperanze nel dibattito, la vostra giustizia, spero, attribuirà alla sua interposizione solo motivi di bene pubblico e di rispetto della dignità dell’assemblea.

Come membro della Camera, Clay prese una posizione da falco sulle relazioni con la Gran Bretagna e fu uno dei principali fautori della guerra del 1812., Tuttavia colse al volo l’occasione per assicurare la pace: nel 1814, il presidente James Madison inviò Clay all’estero con altri quattro delegati, tra cui John Quincy Adams, per negoziare quello che sarebbe diventato il Trattato di Gand.

Clay divenne un sostenitore a tutto campo per la creazione di una banca nazionale nel 1816 e per liberare le colonie sudamericane dal dominio spagnolo. Fu anche determinante nella creazione e nell’approvazione del Compromesso del Missouri del 1820, che si dimostrò una soluzione di breve durata al crescente dibattito nazionale sulla schiavitù., Al fine di preservare l’equilibrio di potere tra stati “liberi” e stati “schiavi”, il Congresso ammise il Missouri e il Maine all’Unione come liberi e schiavi, rispettivamente, e bandì la schiavitù ovunque a nord della linea di latitudine 36°30′. Il lavoro di Clay su questo e altri temi gli valse il soprannome di “The Great Compromiser”, con il quale è ancora fortemente associato oggi.

Nel 1824, Clay fece la sua prima corsa alla presidenza in quello che equivaleva a un litigio interno tra i democratici-repubblicani., Con nessun singolo candidato ottenere la maggioranza dei voti nel Collegio elettorale, Clay è stato eliminato come il voto più basso-getter, e la gara è stata gettata alla Camera dei Rappresentanti. Lì, Clay esercitò un’enorme influenza come presidente della Camera; il suo sostegno a John Quincy Adams si rivelò decisivo, portando ad accuse di un” affare corrotto ” in cui appoggiò Adams su Andrew Jackson in cambio di una nomina di gabinetto.,

Abbastanza sicuro, Adams fece di Clay il suo Segretario di Stato nel 1825, alimentando una serie costante di accuse e critiche da Jackson e da altri che lo avrebbero perseguitato per tutta la sua carriera. Ha anche trovato molte delle sue iniziative, tra cui il sostegno per l’indipendenza del Sud America, ostacolato da un Congresso ostinato che non si fidava di lui. Anche se alla fine ha negoziato più trattati di tutti i suoi predecessori messi insieme, Clay era per lo più insoddisfatto nel post.,

Dopo la caduta di Adams a Jackson nel concorso del 1828, Clay considerò di lasciare la vita pubblica per sempre e ritirarsi a vita privata nel Kentucky. Non doveva essere: fu eletto al Senato nel 1830, dove trascorse più di un decennio assorto ancora una volta nelle questioni più urgenti che il paese doveva affrontare. Quasi immediatamente, ha affrontato un irato South Carolina chiedendo “annullamento” di una legge tariffaria federale. Clay ha chiarito la sua opposizione, ma fedele al suo moniker, ha cercato il compromesso. Nel 1833, Clay introdusse un disegno di legge tariffario moderato che attirò l’appoggio del senatore John C., Calhoun e gli altri nullificatori, evitando così una crisi costituzionale-almeno per il momento.

Clay tornò anche alla lotta per la banca nazionale, costringendo la questione del suo rinnovo nella campagna presidenziale del 1832 come candidato per il Partito Repubblicano Nazionale. Divenne chiaro, tuttavia, che la maggioranza degli elettori si oppose alla banca e Jackson sconfisse Clay. Profondamente sconfitto, Clay tornò al Senato e divenne capo del neonato Partito Whig.,

Il decennio e mezzo che seguì caratterizzò molti anni fuori dal Senato e altri tentativi falliti di conquistare la presidenza. Clay cercò la nomina del Partito Whig nel 1840, 1844 e 1848; solo nel 1844 ebbe successo, incontrando perdite frustranti per William Henry Harrison e Zachary Taylor, rispettivamente. E nella sua corsa del 1844 contro James Polk, Clay si oppose all’annessione del Texas, sigillando la sua sconfitta di fronte all’ossessione nazionale per il destino manifesto.

Per il suo ultimo evviva, Clay tornò sulla questione della schiavitù., Insieme ai senatori Daniel Webster del Massachusetts e Calhoun—il trio noto come il Grande Triumvirato—Clay mise insieme un disegno di legge omnibus che affrontava diverse accese dispute, tra cui l’ammissione della California come stato; la creazione dei territori dello Utah e del Nuovo Messico; e lo status del Fugitive Slaves Act. Sebbene il Compromesso del 1850 non impedisse la guerra civile, ritardò lo scontro per diversi anni.

Henry Clay morì di tubercolosi il 29 giugno 1852, ancora in servizio come senatore degli Stati Uniti dal suo amato stato natale del Kentucky., Fu deposto in stato al Campidoglio—il primo ad essere onorato come tale-e alla fine riposò a Lexington. Parlando a Springfield, Illinois, pochi giorni dopo la morte di Clay, Abraham Lincoln concluse il suo elogio funebre con queste parole:

Henry Clay è morto. La sua vita lunga e movimentata è chiusa. Il nostro paese è prospero e potente; ma avrebbe potuto essere tutto ciò che è stato, ed è, e sarà, senza Henry Clay? Tale uomo i tempi hanno richiesto, e tale, nella provvidenza di Dio ci è stato dato. Ma se n’e ‘ andato., Sforziamoci di meritare, per quanto i mortali possano, la costante cura della Divina Provvidenza, confidando che, nelle future emergenze nazionali, Egli non mancherà di fornirci gli strumenti di sicurezza e di sicurezza.

Amen.

Nicandro Iannacci è un web content strategist presso il Centro Nazionale Costituzione.

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