Per diversi secoli, l’Europa centrale fu divisa in pochi stati di grandi o medie dimensioni e centinaia di piccole entità, che pur apparentemente essendo all’interno del Sacro Romano Impero governato dal Sacro Romano Imperatore, operarono in modo ampiamente indipendente. Quando un imperatore esistente morì, sette principi secolari ed ecclesiastici, ognuno dei quali governava almeno uno degli stati, avrebbero eletto un nuovo imperatore., Nel corso del tempo l’Impero divenne più piccolo e nel 1789 arrivò a consistere principalmente di popoli tedeschi (oltre alla Boemia, alla Moravia, ai Paesi Bassi meridionali e alla Slovenia). A parte cinque anni (1740-1745), la famiglia asburgica, il cui territorio personale era l’Austria, controllò l’Imperatore dal 1440 al 1806, anche se divenne sempre più cerimoniale solo quando l’Austria si trovò in guerra in determinati momenti con altri stati all’interno dell’Impero, come la Prussia, che di fatto sconfisse l’Austria durante la guerra di successione austriaca per impadronirsi dello stato della Slesia nel 1742., Mentre l’Austria era tradizionalmente considerata il leader degli stati tedeschi, la Prussia divenne sempre più potente e alla fine del xviii secolo fu classificata come una delle grandi potenze d’Europa. L’abolizione della carica di Imperatore del Sacro Romano Impero da parte di Francesco II nel 1806 lo privò anche della sua autorità imperiale sulla maggior parte dell’Europa di lingua tedesca, anche se a quel tempo rimase poca vera autorità; tuttavia, mantenne il controllo di un vasto impero multietnico (la maggior parte di esso al di fuori dei precedenti confini del Sacro Romano Impero)., Dopo il 1815, gli stati tedeschi furono nuovamente riorganizzati in una confederazione sciolta: la Confederazione tedesca, sotto la guida austriaca. La Prussia stava contestando la supremazia dell’Austria in Germania almeno dal 1850, quando una guerra tra le due potenze era quasi scoppiata per la leadership della Prussia dell’Unione di Erfurt, anche se a quel tempo la Prussia aveva fatto marcia indietro.,

NationalismEdit

in Parte in reazione trionfante nazionalismo francese di Napoleone I e di organico sentimento di comunanza espresso durante l’epoca Romantica, Il nazionalismo tedesco è diventato una forza potente che durante questo periodo., L’obiettivo finale della maggior parte dei nazionalisti tedeschi era la raccolta di tutti i tedeschi sotto un unico stato, anche se la maggior parte accettava che le porzioni tedesche della Svizzera sarebbero rimaste in Svizzera. Due idee di unità nazionale alla fine sono venute alla ribalta – una che include e una che esclude l’Austria.

BismarckEdit

Ci sono molte interpretazioni del comportamento di Otto von Bismarck prima della guerra austro-prussiana, che si concentrano principalmente sul fatto che aveva un piano generale che ha portato a questa guerra, alla Confederazione della Germania settentrionale e all’unificazione della Germania. Bismarck ha sostenuto che ha orchestrato il conflitto al fine di portare la Confederazione tedesca del Nord, la guerra franco-prussiana e l’eventuale unificazione della Germania.,

Il 22 febbraio 1866, il conte Karolyi, ambasciatore austriaco a Berlino, inviò un dispaccio al ministro degli Affari Esteri, il conte Alexander Mensdorff-Pouilly. Gli spiegò che l’opinione pubblica prussiana era diventata estremamente sensibile sulla questione dei Ducati e che non aveva alcun dubbio che “questa esagerazione artificiale del pericolo da parte dell’opinione pubblica costituiva una parte essenziale dei calcoli e delle azioni del conte Bismarck l’annessione dei Ducati … una questione di vita o di morte per la sua esistenza politica per farla apparire tale anche per la Prussia.,”

Possibili prove possono essere trovate nell’orchestrazione dell’alleanza austriaca da parte di Bismarck durante la seconda guerra dello Schleswig contro la Danimarca, che può essere visto come il suo”colpo da maestro” diplomatico. Taylor ritiene inoltre che l’alleanza fosse un “test per l’Austria piuttosto che una trappola” e che l’obiettivo non fosse la guerra con l’Austria, contraddicendo ciò che Bismarck in seguito diede nelle sue memorie come la sua ragione principale per stabilire l’alleanza. Era nell’interesse prussiano ottenere un’alleanza con l’Austria per sconfiggere la Danimarca e risolvere la questione dei ducati di Schleswig e Holstein., L’alleanza può essere considerata un aiuto all’espansione prussiana, piuttosto che una provocazione di guerra contro l’Austria. Molti storici ritengono che Bismarck fosse semplicemente un espansionista prussiano, piuttosto che un nazionalista tedesco, che cercava l’unificazione della Germania. Fu alla Convenzione di Gastein che fu creata l’alleanza austriaca per attirare l’Austria in guerra.

I tempi dell’alleanza Prusso-italiana dell ‘ 8 aprile 1866 erano perfetti, perché tutte le altre potenze europee erano legate da alleanze che impedivano loro di entrare nel conflitto, o avevano problemi interni che avevano la priorità., La Gran Bretagna non aveva alcun interesse economico o politico nella guerra tra Prussia e Austria. Era improbabile che la Russia entrasse dalla parte dell’Austria, a causa della cattiva volontà per il sostegno austriaco all’alleanza anti-russa durante la guerra di Crimea e la Prussia era stata dalla Russia durante la rivolta di gennaio in Polonia, firmando la Convenzione di Alvensleben del febbraio 1863 con la Russia, mentre l’Austria non lo aveva fatto.,

FranceEdit

Era anche improbabile che la Francia entrasse dalla parte dell’Austria, perché Bismarck e Napoleone III si incontrarono a Biarritz e presumibilmente discussero se la Francia sarebbe intervenuta o meno in una potenziale guerra austro-prussiana. I dettagli della discussione sono sconosciuti, ma molti storici pensano Bismarck è stata garantita la neutralità francese in caso di guerra. L’Italia era già alleata con la Prussia, il che significava che l’Austria avrebbe combattuto entrambi senza grandi alleati., Bismarck era consapevole della sua superiorità numerica, ma ancora “non era disposto a consigliare immediatamente, anche se ha dato un conto favorevole della situazione internazionale”.

Quando la vittoria prussiana divenne chiara, la Francia tentò di estrarre concessioni territoriali nel Palatinato e nel Lussemburgo., Nel suo discorso al Reichstag del 2 maggio 1871, Bismarck disse:

Si sa che anche il 6 agosto 1866, ero in grado di osservare l’ambasciatore francese fare la sua apparizione per vedermi al fine, per dirla in breve, di presentare un ultimatum: rinunciare a Magonza, o aspettarsi un’immediata dichiarazione di guerra. Naturalmente non avevo dubbi sulla risposta per un secondo. Gli ho risposto: “Bene, allora è la guerra!”Ha viaggiato a Parigi con questa risposta., Pochi giorni dopo uno a Parigi pensò diversamente, e mi fu dato di capire che questa istruzione era stata strappata all’imperatore Napoleone durante una malattia. Gli ulteriori tentativi in relazione al Lussemburgo sono noti.

Governanti impopolarimodifica

I governanti impopolari cercavano la guerra straniera come modo per guadagnare popolarità e unire le fazioni politiche in lotta. In Prussia re Guglielmo I era in stallo con il parlamento liberale a Berlino. In Italia re Vittorio Emanuele II ha affrontato crescenti richieste di riforma da sinistra., In Austria l’imperatore Francesco Giuseppe vide la necessità di ridurre i crescenti conflitti etnici unendo le diverse nazionalità contro un nemico straniero.

Fattori militarimodifica

Bismarck potrebbe essere stato incoraggiato ad andare in guerra dai vantaggi dell’esercito prussiano contro l’Impero austriaco., Taylor scrisse che Bismarck era riluttante a perseguire la guerra in quanto”lo privava del controllo e lasciava le decisioni ai generali di cui diffidava”. (Le due personalità più importanti all’interno dell’esercito prussiano erano il ministro della guerra Albrecht Graf von Roon e il capo di Stato maggiore Helmuth Graf von Moltke. Taylor suggerì che Bismarck sperava di costringere i leader austriaci a concessioni in Germania, piuttosto che provocare la guerra., La verità potrebbe essere più complicata del semplice fatto che Bismarck, che notoriamente diceva che” la politica è l’arte del possibile”, inizialmente cercò la guerra con l’Austria o inizialmente era contrario all’idea di andare in guerra con l’Austria.

Sistemi militari rivalimodifica

Nel 1862, von Roon aveva implementato diverse riforme dell’esercito che assicuravano che tutti i cittadini prussiani fossero soggetti alla coscrizione. Prima di questa data, la dimensione dell’esercito era stata fissata da leggi precedenti che non avevano tenuto conto della crescita della popolazione, rendendo la coscrizione iniqua e impopolare per questo motivo., Mentre alcuni uomini prussiani rimasero nell’esercito o nelle riserve fino all’età di quarant’anni, circa un uomo su tre (o anche di più in alcune regioni dove la popolazione si era espansa notevolmente a causa dell’industrializzazione) fu assegnato un servizio minimo nella Landwehr, la guardia nazionale.

L’introduzione della coscrizione universale per tre anni aumentò le dimensioni dell’esercito in servizio attivo e fornì alla Prussia un esercito di riserva di dimensioni uguali a quello schierato da Moltke contro l’Austria., Se la Francia sotto Napoleone III avesse tentato di intervenire contro i prussiani, avrebbero potuto affrontarlo con un numero uguale o superiore di truppe.

Il servizio di leva prussiano era un servizio di addestramento continuo e di esercitazione, in contrasto con l’esercito austriaco dove alcuni comandanti ordinariamente licenziavano i coscritti di fanteria nelle loro case in congedo permanente subito dopo la loro induzione nell’esercito, mantenendo solo un gruppo di soldati a lungo termine per parate formali e doveri di routine. I coscritti austriaci dovettero essere addestrati quasi da zero quando furono richiamati alle loro unità allo scoppio della guerra., L’esercito prussiano era quindi meglio addestrato e disciplinato dell’esercito austriaco, in particolare nella fanteria. Mentre la cavalleria e l’artiglieria austriache erano ben addestrate come le loro controparti prussiane con l’Austria che possedeva due divisioni d’élite di cavalleria pesante, le armi e le tattiche erano avanzate dalle guerre napoleoniche e le cariche di cavalleria erano state rese obsolete.,

Velocità di mobilitazionemodifica

L’esercito prussiano era localmente basato, organizzato in Kreise (distretti militari, lit.: cerchi), ciascuno contenente una sede Korps e le sue unità componenti. La maggior parte dei riservisti viveva vicino ai loro depositi reggimentali e poteva essere rapidamente mobilitata. La politica austriaca era quella di garantire che le unità fossero stazionate lontano da casa per impedire loro di prendere parte alle rivolte separatiste., I coscritti in congedo o i riservisti richiamati alle loro unità durante la mobilitazione affrontarono un viaggio che potrebbe richiedere settimane prima di poter riferire alle loro unità, rendendo la mobilitazione austriaca molto più lenta di quella dell’esercito prussiano.

Velocità di concentrazionemodifica

Il sistema ferroviario della Prussia era più sviluppato di quello austriaco. Le ferrovie hanno permesso di fornire un numero maggiore di truppe rispetto al passato e hanno permesso il rapido movimento delle truppe all’interno di un territorio amico., La più efficiente rete ferroviaria prussiana permise all’esercito prussiano di concentrarsi più rapidamente degli austriaci. Moltke, rivedendo i suoi piani a Roon ha dichiarato: “Abbiamo l’inestimabile vantaggio di poter portare il nostro esercito di campo di 285.000 uomini su cinque linee ferroviarie e di concentrarli virtualmente in venticinque giorni. … L’Austria ha una sola linea ferroviaria e ci vorranno quarantacinque giorni per radunare 200.000 uomini.”Moltke aveva anche detto in precedenza,” Niente potrebbe essere più gradito a noi che avere ora la guerra che dobbiamo avere.,”

L’esercito austriaco al comando di Ludwig von Benedek in Boemia (l’attuale Repubblica Ceca) avrebbe potuto godere in precedenza del vantaggio della” posizione centrale”, potendo concentrarsi su successive armate d’attacco disposte lungo la frontiera, ma la più rapida concentrazione prussiana annullò questo vantaggio. Quando gli austriaci furono completamente riuniti, non sarebbero stati in grado di concentrarsi contro un esercito prussiano senza che gli altri due attaccassero istantaneamente il loro fianco e la loro parte posteriore, minacciando le loro linee di comunicazione.,

Armamenti e tattichemodifica

Nel 1866, l’economia prussiana stava rapidamente crescendo, in parte a causa dello Zollverein, che diede alla Prussia un vantaggio nella guerra., La Prussia poteva equipaggiare i suoi eserciti con fucili a culatta e successivamente con nuove artiglierie Krupp a culatta, ma l’economia austriaca soffriva degli effetti della rivoluzione ungherese del 1848 e della seconda guerra d’indipendenza italiana. L’Austria aveva una sola banca, la Creditanstalt e lo stato era fortemente indebitato., Lo storico Christopher Clark scrisse che c’è poco da suggerire che la Prussia avesse un vantaggio economico e industriale schiacciante sull’Austria e scrisse che una parte più grande della popolazione prussiana era impegnata nell’agricoltura che nella popolazione austriaca e che l’industria austriaca poteva produrre le armi più sofisticate della guerra (artiglieria rigata). La guerra austro-prussiana terminò rapidamente e fu combattuta principalmente con armi e munizioni esistenti, che ridussero l’influenza del potere economico e industriale rispetto alla politica e alla cultura militare.