Deriva genetica, chiamata anche errore di campionamento genetico o effetto Sewall Wright, un cambiamento nel pool genetico di una piccola popolazione che avviene rigorosamente per caso. La deriva genetica può causare la perdita di tratti genetici da una popolazione o la diffusione in una popolazione senza rispetto per la sopravvivenza o il valore riproduttivo degli alleli coinvolti., Un effetto statistico casuale, deriva genetica può verificarsi solo in piccole popolazioni isolate in cui il pool genetico è abbastanza piccolo che gli eventi casuali possono cambiare la sua composizione sostanzialmente. Nelle popolazioni più grandi, qualsiasi allele specifico è trasportato da così tanti individui che è quasi certo di essere trasmesso da alcuni di loro a meno che non sia biologicamente sfavorevole.,
La deriva genetica si basa sul fatto che un sottocampione (cioè una piccola popolazione isolata) derivato da un grande insieme di campioni (cioè una grande popolazione) non è necessariamente rappresentativo dell’insieme più grande., Come ci si potrebbe aspettare, minore è la popolazione, maggiore è la possibilità di errore di campionamento (o travisamento della popolazione più grande) e quindi di livelli significativi di deriva in ogni generazione. In casi estremi, la deriva nel corso delle generazioni può causare la perdita completa di un allele in una coppia di allele; l’allele rimanente viene quindi corretto.