Anche prima di Jamestown o della colonia di Plymouth, il più antico insediamento europeo permanente in quelli che oggi sono gli Stati Uniti fu fondato nel settembre 1565 da un soldato spagnolo di nome Pedro Menéndez de Avilés a St. Augustine, Florida. Menéndez scelse il nome della colonia perché originariamente individuò il sito il 28 agosto, giorno della festa di Sant’Agostino.,

La spedizione di Menéndez non fu il primo gruppo di esploratori spagnoli che cercarono di fondare una colonia in Florida, che Juan Ponce de León aveva reclamato per la Spagna nel 1513. E a differenza di altri colonizzatori, non era fuori per trovare oro o creare una rete commerciale con le tribù native.

Invece, la missione principale di Menéndez era semplice: sbarazzarsi dei coloni ugonotti francesi che stavano cercando di usurpare la rivendicazione spagnola. L’anno precedente, i francesi avevano stabilito un avamposto a Fort Caroline, vicino all’attuale Jacksonville., Una base francese in Florida rappresentava una potenziale minaccia non solo per le rivendicazioni territoriali spagnole, ma anche per la flotta spagnola del tesoro che salpò dal Sud America e dal Messico lungo la costa della Florida prima di attraversare l’Atlantico verso la Spagna. Il re di Spagna Filippo II voleva eliminare la minaccia francese, soprattutto perché i coloni erano protestanti e a Filippo, un cattolico, che li rendeva intollerabili.

Coloni spagnoli, in inferiorità numerica, Avere fortuna

Menéndez quasi non ci è riuscito. Philip voleva che distruggesse la colonia francese prima che la Francia potesse inviare forze militari in Florida per proteggerla., Ma quando Menéndez arrivò in Florida nell’agosto del 1565, scoprì che una forza di rinforzi francesi era arrivata prima di lui, secondo David Arbesú, professore associato di spagnolo all’Università della Florida meridionale e redattore e traduttore di Pedro Menéndez de Avilés: A New Manuscript, un resoconto della spedizione del cognato di Menéndez, Gonzalo Solís de Merás.

“Andò al forte, in nave, dove scoprì che i francesi avevano una flotta molto grande”, spiega Arbesú. “Così si ritirò in un luogo che aveva scoperto la settimana prima e aveva chiamato St., Agostino, e aspettò che i francesi attaccassero.”

Menéndez e i suoi uomini erano in inferiorità numerica e praticamente indifesi. Ma poi la natura ha inflitto a Menéndez una fortuna.

“La flotta francese appare ed è pronta a schiacciare gli spagnoli, quando in quel momento esatto, una grande tempesta o un uragano soffia la flotta francese a sud e li affonda, salvando gli spagnoli dal disastro”, spiega Arbesú.,

Invece di essere massacrato, “tutto ciò che Pedro Menéndez doveva fare nei prossimi due giorni era camminare fino a Fort Caroline, che ora aveva pochissimi soldati all’interno, e conquistarlo senza nemmeno versare una goccia di sangue spagnolo”, dice. Arbesú.

“Sembra che il nemico non abbia percepito il loro approccio fino al momento stesso dell’attacco, poiché era molto presto al mattino e aveva piovuto in torrenti”, scrisse in seguito Francisco López de Mendoza Grajales, cappellano della spedizione. “La maggior parte dei soldati del forte erano ancora a letto., Alcuni si alzarono nelle loro camicie, e altri, abbastanza nudi, implorarono per gli alloggi, ma, nonostante ciò, più di centoquaranta furono uccisi.”

Il cappellano ha elogiato Menéndez per ” l’ardente desiderio che ha di servire nostro Signore nel distruggere gli eretici luterani, i nemici della nostra santa religione cattolica.”

Matanzas Inlet Named for Slaughter

Quando Menéndez tornò al suo accampamento a St. Augustine, gli indiani locali gli raccontarono di aver visto uomini bianchi camminare sulla spiaggia a sud di St. Augustine. “Pedro Menéndez si rende conto che questi sono i francesi che erano stati spazzati via nella tempesta”, spiega Arbesú.

Menéndez si precipitò sul luogo e trovò alcuni sopravvissuti al naufragio, che avevano perso le loro armi e cibo nella tempesta, secondo un account del National Park Service., Mendoza, il cappellano, chiese il permesso di offrire al francese la possibilità di sopravvivere se si convertissero al cattolicesimo. Sedici di loro accettarono e gli altri 111 furono uccisi.

Due settimane dopo, il comandante francese Jean Ribault e i suoi uomini sopravvissuti si presentarono sulla spiaggia. La forza spagnola offrì loro la possibilità di arrendersi e i francesi accettarono., Gli uomini di Menéndez li legarono e pugnalarono a morte Ribault prima di giustiziare il resto dei loro prigionieri picchiandoli a morte con mazze e colpendoli con asce, come scrisse in seguito Jacques le Moyne de Morgues, un artista francese che aveva sentito parlare degli omicidi da un marinaio che era in qualche modo fuggito. L “insenatura in cui le uccisioni hanno avuto luogo è stato chiamato Matanzas, la parola spagnola per” macelli.”

” Se non fosse stato per l’uragano, la spedizione di Pedro Menéndez avrebbe probabilmente fallito, come tutti gli altri prima di lui, e la Florida sarebbe stata una colonia francese”, dice Arbesú.

St., Augustine diventa centro per il potere spagnolo in Florida

Invece, dopo il massacro, gli spagnoli rimasero a St. Augustine per stabilire una colonia permanente per scoraggiare altri francesi dal stabilirsi. ” Il sostegno di Philip per lo sforzo e con successo stabilire un insediamento duraturo erano in gran parte dovuto alla presenza francese”, dice Shane Mountjoy, prevosto di York College in Nebraska e autore di St., Agostino, a 2007 storia della città.

Gli spagnoli si resero presto conto che Sant’Agostino offriva una preziosa base per i soccorritori per aiutare le loro navi mercantili quando erano battute dalle tempeste tropicali, così come per le navi da guerra necessarie per cacciare i pirati. Di conseguenza, la colonia fu pesantemente sovvenzionata dalla Corona spagnola. Un’altra fonte di sostegno fu la chiesa cattolica, che vide l’opportunità di convertire la popolazione nativa, e inviò missionari per accompagnare i soldati spagnoli.

St., Agostino divenne un centro chiave per il potere spagnolo in Florida, che, a sua volta, lo rese un bersaglio frequente di attacchi da parte degli inglesi e di altri nemici. Nel 1586, Sir Francis Drake fece irruzione e bruciò St. Augustine, ma i residenti alla fine tornarono e la ricostruirono. Nel 1672, gli spagnoli eressero Castillo de San Marcos—il più antico forte in muratura negli Stati Uniti continentali—che ancora vigila sulla città.