La scrittrice francese Colette era indifferente e persino ostile al movimento femminista nei primi anni del 1900. Ma sia la sua scrittura che il modo in cui ha vissuto la sua vita rappresentano un femminismo vibrante e radicale in sintonia con lo spirito #MeToo di oggi.

Nata nella Borgogna rurale nel 1873, Sidonie Gabrielle Colette (lo pseudonimo abbreviato è venuto più tardi) apparteneva ad una famiglia borghese ma non ortodossa., Cresciuta da una madre scettica nei confronti della religione quanto di rispettabilità borghese, aveva 20 anni quando sposò Henri Gauthiers-Villars (“Willy”), lo scrittore 33enne, affascinante ma dissoluto, figlio di un amico di famiglia.

Il matrimonio fu sia una buona che una cattiva mossa per Colette. Willy la introdusse nella ricca cultura bohémien del demimonde parigino, e lanciò la sua carriera insistendo (nonostante la sua riluttanza) che scrivesse ricordi dei suoi giorni scolastici.

Ma le sue infedeltà seriali la afflissero e la depressero., E come imprenditore letterario senza scrupoli, Willy vendette allegramente i romanzi semi-autobiografici “Claudine” di sua moglie sotto il suo nome.

Le storie di un’eroina vivace e mascolina divennero rapidamente una sensazione editoriale, con vendite redditizie di prodotti correlati tra cui i portasigarette Claudine. Ma i profitti erano tutti di Willy.

Quando, all’inizio degli anni ‘ 30, Colette decise di lasciare il matrimonio, dovette trovare un modo per mantenersi. Energica e intraprendente, ha iniziato a pubblicare con il proprio nome e ha preso lezioni di danza e mimo., Si è allenata in palestra ed è salita sul palco, diventando l’unica grande autrice francese (a mia conoscenza) ad aver alternato la scrittura con la danza semi-nuda sui palchi di tutta la Francia.

Ha unito le sue carriere, scrivendo sia narrativa che saggistica ambientata dietro le quinte del music hall, dando voce alle donne performer sottopagate che spesso apparivano da una prospettiva maschile nei dipinti e nei romanzi dell’epoca. Ha anche iniziato una relazione appassionata con un aristocratico lesbica travestito, Missy, e scandalizzato la nazione condividendo un bacio appassionato con lei sul palco.,

Il recente film del regista Wash Westmoreland su Colette ci porta a questo punto della sua colorata carriera. Avrebbe continuato a scrivere proliferosamente come giornalista, romanziere, saggista e innovatore nel genere misto di “autofiction”.,

Si sarebbe nutrita nella prima guerra mondiale, si sarebbe sposata altre due volte, avrebbe avuto una figlia all’età di 40 anni, avrebbe rafforzato le sue finanze sbandierando aprendo un salone di bellezza – e infine sarebbe diventata, per i francesi, “la nostra grande Colette”. Ma un soffio di scandalo era ancora attaccato al suo nome, e l’accettazione di lei come un grande scrittore era lenta.

La Chiesa cattolica si rifiutò persino di concederle un funerale religioso (anche se lei sarebbe stata d’accordo con la Chiesa, poiché la religione non faceva parte del suo appassionato amore per la vita.,)

Sesso e sensualità

Il film di Westmoreland, interpretato dall’attrice britannica Keira Knightley, mette in luce una meritata figura femminista. Dalla serie Claudine in poi, Colette ci offre una prospettiva serenamente irriverente su una cultura patriarcale.

Inverte lo sguardo del desiderio eterosessuale per fornire descrizioni sensuali e dettagliate dei corpi maschili e scrive con uguale sensualità e precisione del desiderio omosessuale., Scrive in modo commovente di amore romantico e maternità, ma insiste, nel suo romanzo Break of Day che entrambi sono anche periferici alla vita di una donna:

Una volta che li abbiamo lasciati entrambi, scopriamo che tutto il resto è gay e vario, e che ce n’è abbondanza.

Nella vita, come nella scrittura, pone l’amicizia femminile al centro della scena, a volte sovvertendo il triangolo eterno facendo il suo obiettivo primario il rapporto tra la moglie di un uomo e la sua amante., Ha spesso pubblicato su riviste femminili, fino alla sua morte nel 1954 (El serializzato i suoi ultimi libri), e ha scritto comicamente e causticamente di cercare di rendere il proprio corpo robusto, amante del cibo adattarsi alle mode salici degli anni tra le due guerre.

In una vita molto pubblica, come nella sua narrativa, ha esemplificato l’indipendenza finanziaria e sociale e la sessualità senza vergogna-quella che ora chiameremmo “fluidità di genere”., Possedeva un generoso ottimismo che andava contro il grano dell’angoscia e dello sconforto che caratterizzavano tanta letteratura maschile del 20 ° secolo.

È rimasta, per tutto, una scrittrice popolare. Un’autrice che legge per piacere, per la sensualità della sua prosa, per la nota secca dell’umorismo che ne esalta l’eloquenza, per la leggerezza del tatto che fa sì che la sua serietà non sia mai pesante o autoimportante.

Uno dei più grandi scrittori francesi – e certamente il più anticonvenzionale–, è stata tradotta – spesso brillantemente – in altre lingue., La sua apparizione sugli schermi cinematografici dovrebbe portarla ancora più lettori.