Un sacco di idee sbagliate su eunuchi hanno proliferato dal premiere Game of Thrones nel 2011. Uno sguardo indietro alla storia degli eunuchi ci permette di esplorare ciò che realmente erano, come sono stati castrati e i modi in cui definiamo la mascolinità nella cultura pop.
Illustrazione dal Menologio bizantino di Basilio II di Filippo e l’eunuco etiope.,
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Come ho scritto in precedenza, ho un particolare interesse per Game of Thrones’ Varys, un eunuco ed ex Maestro dei Sussurratori nel Piccolo Consiglio del Re che ora consiglia Daenerys Targaryen. Non abbiamo un grande background su Varys, ma rivela a Tyrion alcune delle esperienze della sua giovinezza, “Da ragazzo, ho viaggiato con una troupe di attori attraverso le Città Libere.”Fu venduto come schiavo a uno stregone di Myr che poi lo castrò e bruciò il suo corpo come parte di un rituale magico., Nello show, Varys è spesso deriso dai suoi coetanei e usato come anti-simbolo della mascolinità. Tuttavia, molti eunuchi nell’antichità e nei periodi medievali occupavano posizioni rispettate all’interno delle loro comunità.
La parola “eunuco” deriva dal greco εννοχχος, che è un mix di altre due parole: “letto” e “da custodire.”Il termine originale più spesso si riferiva a persone abituate a vegliare sulle donne e sui reali come ciambellano. I greci spesso associavano il loro uso all’impero persiano ad est., Lo storico dell’era ellenistica Senofonte affrontò l’uso di questi eunuchi a corte da parte del re persiano Ciro, principalmente come servitori e guardie. Come ha sottolineato lo storico antico Pierre Briant, probabilmente i greci non si riferivano sempre a una condizione fisica-cioè individui castrati che mancavano dei loro testicoli o (più raramente) del loro pene-quando usavano il termine: “È infatti abbastanza probabile che, come nella Corte assira, la parola fosse diventata un titolo di corte che non si riferiva a particolari caratteristiche fisiche.,”C’erano uomini castrati che servivano la Corte achemenide (550-330 a.C.), ma non tutte le persone chiamate eunuchi in greco o con la parola ebraica sarרריי sar (sari) erano necessariamente castrate.
All’interno della società romana, gli eunuchi continuarono ad essere associati all’oriente, sebbene ce ne fossero alcuni a Roma. I sacerdoti di Cibele chiamati galli, probabilmente a causa del fiume Gallo che correva accanto al tempio originale di Cibele, dovevano essere eunuchi. Si castrarono ogni anno in un festival tenutosi il 24 marzo, secondo quanto riferito usando strumenti primitivi., Ma abbiamo anche morsetti di castrazione sopravvissuti che sono decorati con divinità e probabilmente utilizzati in un contesto religioso. La pinza è stata trovata nel Tamigi. È importante notare che la maggior parte degli eunuchi sono castrati semplicemente rimuovendo i loro testicoli, non la totalità del loro pene.
Pinze per castrazione rituale in bronzo di epoca romana trovate nel Tamigi e ora al Museo di Londra.
Sarah E. Bond
Uno dei più noti eunuchi romani era di proprietà dell’imperatore Domiziano (r. 81-96 CE)., Anche se l’imperatore aveva egli stesso vietato la castrazione sul suolo romano, possedeva un eunuco di nome Earinus (“Primavera”), un uomo che è stato commemorato in una poesia del poeta Stazio. Come ha osservato il professore di classici Llewelyn Morgan in un articolo su Earinus, “Per una cultura che associava la potenza sessuale alla rispettabilità sociale, gli eunuchi erano al di sotto del disprezzo.”Echi di questo disprezzo vengono fuori nell’invettiva scagliata contro Varys su Game of Thrones, ma non in relazione a Grey Worm, l’eunuco comandante degli Immacolati., Come Varys e Verme Grigio, eunuchi potrebbero diventare parti di fiducia della vita di corte in alcune società antiche. Ci sono stati anche governanti eunuchi durante l’era ellenistica, forse a causa di Alessandro esteso contatto con l’oriente e una crescente conoscenza dell’uso di eunuchi come amministratori efficaci. Così sappiamo che Filetairos era il sovrano eunuco di Pergamo e fondò la dinastia Attalide.
Gli eunuchi sono menzionati anche nei testi biblici., In Atti (8: 26-40), ci viene presentato un eunuco etiope che viene convertito dall’evangelista Filippo mentre viaggia sulla strada da Gerusalemme a Gaza. Molte rappresentazioni bizantine successive dell’eunuco lo mostrano con la pelle scura e la storia è un’ulteriore prova a sostegno dell’ampio spettro di persone e tonalità della pelle nell’antico Mediterraneo. Gli eunuchi raggiunsero una particolare importanza all’interno dell’impero bizantino, a partire dal VII secolo. Hanno esercitato la maggior influenza tra il decimo e l’undicesimo secolo CE., Come la storica Kathryn Ringrose ha notato nel suo libro sugli eunuchi bizantini, fu in questo momento che gli eunuchi divennero i mediatori finali e definirono il proprio genere. Erano individui neutrali, ma anche privilegiati. Di conseguenza, sono stati spesso visti come le persone migliori per navigare in determinati spazi: tra il sacro e il profano, il politico e il sociale.
All’interno del regno militare, anche i soldati eunuchi salirono alla ribalta. Questo è forse dove il carattere di Verme Grigio assomiglia più da vicino altri esempi storici., In Cina Ming, il famoso ammiraglio eunuco, Zheng He (1371-1433), è venuto a fama. Migliaia di ragazzi Miao erano stati castrati dopo le ribellioni Miao, quando la castrazione è stata usata come tecnica dalla dinastia Ming contro le persone conquistate. Per ulteriori informazioni sulla storia degli eunuchi cinesi, ho parlato con Jonathan Hsy, professore associato di inglese alla George Washington University: “Nei contesti imperiali medievali cinesi alcuni eunuchi erano ben considerati. Il loro accesso intimo ai centri di potere ha permesso loro di raggiungere la grandezza., Nell’era Tang, gli eunuchi svolgevano un ruolo significativo nella vita di corte e nella burocrazia, con il capo Eunuco a capo dell’esercito. Nel XV secolo, l’eunuco di origine musulmana Zheng He comandò la più grande armata del mondo su mostre navali in tutto il sud-est asiatico, India, Arabia e Africa.”
Cartolina con il capo eunuco nero del sultano Abdul Hamid II, all’inizio del xx secolo (c.1912).,
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All’interno dell’impero ottomano, c’era anche un uso esplicito di eunuchi schiavi a corte, come influenzato dalle usanze dell’impero bizantino. Come raccontato in Gli eunuchi neri dell’Impero ottomano di George Junne, gli ottomani incorporarono un elemento razziale all’uso degli eunuchi consentendo agli eunuchi neri-schiavi portati dall’Africa l’accesso all’harem. Agli eunuchi bianchi non era permesso questo. L’uso di eunuchi neri continuò fino all’inizio del 20 ° secolo., Una delle cose interessanti degli eunuchi usati come soldati o come servitori di corte era la mancanza di minacce sessuali e riproduttive; non avrebbero mai avuto figli che potessero minacciare la fedeltà dei loro padri o mettere a rischio la corte. Eppure, di volta in volta, gli eunuchi hanno fatto salire a posizioni elevate, rendendo l’idea della loro impotenza un malinteso comune.
Su Game of Thrones, vengono illustrati i molti ruoli storici e stereotipi legati all’eunuco. Vediamo anche come gli eunuchi sono stati convertiti in oggetti o strumenti da maneggiare da altri., Come Mikki Brock, un assistente professore di storia a Washington & Lee University, mi ha notato: “Verme grigio, perché è nell’esercito e quindi un simbolo della mascolinità tradizionale, è sessualizzato e mostrato come un oggetto del desiderio. Varys, d’altra parte, è evirata ed effeminata, uno stereotipo femminizzato di uno che spettegola (sussurra) e non può necessariamente essere fidato.”Come era comune nell’antichità, Game of Thrones è spesso veloce ad avere personaggi che deridono quelli non visti come fisicamente perfetti: Varys, Theon Greyjoy, Tyrion e persino Jaime Lannister., Eppure, nonostante queste debolezze percepite, molti di questi personaggi hanno trionfato-proprio come alcuni eunuchi eccezionali hanno fatto in epoca premoderna.
Scheletro B21 di epoca tolemaica Quesna, Egitto. Con le sue ossa immature e alta statura, questo… l’individuo potrebbe essere intersessuale.
Sonia Zakrzewski
Nel valutare la rappresentazione degli eunuchi su Game of Thrones, dobbiamo anche affrontare la questione centrale di come le società costruiscono idee di mascolinità e genere, e di come emarginano coloro che non rientrano in queste definizioni., Questo è vero per gli archeologi affrontare il record storico pure. Dopo recenti scavi presso l’antico sito di Quesna in Egitto ha prodotto due scheletri di individui che potrebbero essere stati eunuchi, la mancanza di un binario di genere nell’antichità doveva essere affrontata. Kristina Killgrove, bioarcheologa e collaboratrice di Forbes, ha osservato: “Man mano che sempre più archeologi iniziano a identificare potenziali individui intersessuali nelle tombe antiche, è probabile che la nostra comprensione della natura altamente variabile e socialmente costruita del sesso e dei ruoli di genere nelle popolazioni passate aumenterà drammaticamente.,”Sia la narrativa che l’archeologia ci danno l’opportunità di esaminarci attraverso la lente di un’altra cultura. Possono anche ricordarci che le continue invettive e gli insulti eviranti lanciati a popoli reali e immaginari che non rientrano nelle nozioni tradizionali di mascolinità di una società non devono essere perpetuati all’interno della nostra società oggi.