Il quarto di sette figli, John Royce Mathis è nato il 30 settembre 1935 a Gilmer, Texas da Clem e Mildred Mathis. Da piccolo, la famiglia si trasferì a Post Street a San Francisco. Fu lì che imparò un apprezzamento della musica da suo padre che gli insegnò la sua prima canzone, “My Blue Heaven”. All’età di otto anni, suo padre acquistò un vecchio pianoforte verticale per $25. Quando l’ha portato a casa, non entrava dalla porta principale., Così quella sera, Johnny rimase sveglio tutta la notte a guardare suo padre smontare il pianoforte, farlo entrare nel piccolo soggiorno del loro appartamento seminterrato e poi rimontare.
Clem Mathis, che ha lavorato brevemente come musicista in Texas suonando il pianoforte e cantando sul palco, avrebbe continuato a insegnare a suo figlio molte canzoni e routine. Johnny aveva dimostrato di essere il più desideroso dei bambini di imparare tutto sulla musica. Ha cantato nel coro della chiesa, funzioni scolastiche, eventi della comunità, per i visitatori nella loro casa così come spettacoli amatoriali nella zona di San Francisco.,
Johnny aveva 13 anni quando Clem lo portò a vedere Connie Cox, un’insegnante di voce della Bay Area, che accettò di assumere il giovane in cambio del suo fare lavoretti in casa sua. Johnny ha studiato con Connie per sei anni imparando scale vocali ed esercizi, produzione vocale, abilità classiche e operistiche.
Alla George Washington High School, Johnny era noto non solo per la sua abilità canora, ma anche per il suo atletismo. È diventato un atleta di stelle nella squadra di atletica leggera come saltatore e ostacolista e ha giocato nella squadra di basket.,
Nel 1954, Johnny si iscrisse al San Francisco State College (ora chiamato San Francisco State University) con l’intenzione di essere un insegnante di inglese e educazione fisica. Mentre era lì, Johnny stabilì un record di salto in alto di 6’-5 1/2”. Questo è ancora uno delle altezze di salto superiore del College ed era solo due pollici a corto di record olimpico del tempo. Proprio come quando era al liceo, il nome di Johnny è stato spesso menzionato nelle sezioni sportive dei giornali della California del Nord., Infatti egli& futura stella NBA Bill Russell sono stati presenti in un articolo della sezione sportiva del 1954 del San Francisco Chronicle dimostrando le loro abilità di salto in alto (Russell #1 & Johnny #2 nella città di San Francisco in quel momento). Durante un incontro all’Università del Nevada Johnny ha battuto il tentativo di salto più alto di Russell quel giorno. Egli è stato spesso definito come”il miglior atleta all-around a venire fuori della San Francisco Bay Area”.,
Un compagno di studi, il cui sestetto stava lavorando al nightclub Black Hawk, portò Johnny per una jam session della domenica pomeriggio. Fu al Black Hawk che Helen Noga, comproprietaria del club, lo sentì cantare per la prima volta. Ha deciso che voleva gestire la sua carriera.
All’inizio di settembre del 1955, Johnny ottenne un lavoro cantando nei fine settimana al 440 Club di Ann Dee. Dopo ripetuti tentativi, Helen convinse George Avakian, allora capo del Jazz A&R alla Columbia, a vederlo., Avakian è venuto al club, sentito Johnny cantare e ha inviato l’ormai famoso telegramma alla sua casa discografica: “Hanno trovato fenomenale 19 anno vecchio ragazzo che potrebbe andare fino in fondo. Invia contratti vuoti.”
Avakian partì per New York dopo aver detto a Johnny che alla fine lo avrebbe mandato a chiamare. Johnny ha continuato i suoi studi a San Francisco State e ha guadagnato ulteriore fama come saltatore alto. All’inizio del 1956, Johnny fu invitato a partecipare alle prove per le squadre olimpiche del 1956 che si sarebbero recate a Melbourne, in Australia quell’estate., Allo stesso tempo, la Columbia Records chiese a Johnny di venire a New York per iniziare gli arrangiamenti per la sua prima sessione di registrazione. Clem aiutò suo figlio a decidere che il suo futuro e i suoi migliori interessi erano con la casa discografica. Quindi, Johnny ha rinunciato alla sua possibilità di diventare un membro della Squadra olimpica degli Stati Uniti. Andò a New York per registrare il suo primo album nel marzo del 1956.
Il primo album era una raccolta di interpretazioni jazz oriented di standard popolari dal titolo: Johnny Mathis: A New Sound In Popular Song., Tra i musicisti jazz Gil Evans, John Lewis e Teo Macero e canzoni come” Angel Eyes”,” Easy to Love “e”Babalu”. L’album ha avuto solo un discreto successo perché gli album vocali jazz non erano buoni venditori. Tuttavia, Johnny rimase a New York e sbarcò prenotazioni in alcuni dei principali locali notturni come il Village Vanguard, il Blue Angel e Basin Street East.
Presto, la Columbia mise Johnny sotto la supervisione del produttore Mitch Miller. Mitch preferiva usare la voce di Johnny per cantare ballate morbide e romantiche., Alla sua seconda sessione di registrazione, nell’autunno del 1956, Johnny registrò due singoli. Queste canzoni sarebbero diventate tra i suoi più popolari greatest hits di tutti i tempi: “Wonderful, Wonderful” e ” It’s Not For Me To Say. Successivamente, gli MGM Studios firmarono Johnny per cantare ” It’s Not For Me To Say” nel film Lizzie . Ha suonato un cantante di piano bar taverna.
“Wonderful, Wonderful” e “It’s Not For Me To Say” raggiunsero le loro vette nella BILLBOARD pop chart nel luglio del 1957. Questi successi furono seguiti dal monumentale singolo “Chances Are” che divenne il primo successo #1 di Johnny.,
Nel giugno del 1957, Johnny apparve all’Ed Sullivan Show dove fu presentato al pubblico di acquisto di dischi e divenne una celebrità nazionale e un nome familiare. La Columbia Records ha continuato a pubblicare album di Johnny che canta ballate belle e romantiche, standard classici e le migliori canzoni dei musical di Broadway. Questi album, come i singoli, sono diventati successi immediati con vendite a milioni. Non era raro per Johnny di avere ben quattro album sulla BILLBOARD Top Albums chart allo stesso tempo., Alla fine del 1959, Johnny registrò un’altra canzone che divenne sinonimo del nome di Johnny Mathis, la composizione di Erroll Garner, “Misty”.
Nel 1958, Johnny fece un’altra apparizione cinematografica. Questa volta è stato per 20th Century Fox in Un certo sorriso. In questo film, ha cantato la canzone del titolo giocando se stesso in una scena elegante discoteca. Da allora, la voce di Johnny è stata utilizzata in innumerevoli film di Hollywood per canzoni a tema, musica di sottofondo e per migliorare un particolare ambiente o segmento.
Le realizzazioni di Johnny sono numerose e varie., Detiene molti record e ha stabilito molti precedenti nell’industria musicale. Nel 1958, due anni dopo essere stato firmato dalla Columbia Records, Johnny’s Greatest Hits è stato rilasciato. Iniziò una tradizione di” Greatest Hits ” copiata da ogni casa discografica da allora. Johnny’s Greatest Hits è diventato uno degli album più popolari di tutti i tempi e ha trascorso 490 settimane continue senza precedenti (quasi dieci anni) nella classifica BILLBOARD Top Albums. Questo record è stato notato nel GUINNESS DEI PRIMATI.,
Ad un certo punto della sua carriera, secondo lo storico record Joel Whitburn, Johnny è stato uno dei soli cinque artisti di registrazione ad avere Top 40 Hit che coprono ciascuno dei suoi primi quattro decenni come artista discografico. E a partire dal 2013 ha avuto un successo in ogni decennio della sua carriera grazie alla sua bella canzone con Jim Brickman “Sending You a Little Christmas” che ha raggiunto la posizione #4 nella Billboard Adult Contemporary chart! Sorprendentemente, il suo secondo singolo di successo #1,” Too Much, Too Little, Too Late “(registrato con Deniece Williams), è arrivato quasi 21 anni dopo il suo primo singolo di successo #1,”Chances Are”.,
Johnny è stato onorato di fare diverse apparizioni davanti a vari capi di stato. A partire da giugno di 1973, ha cantato in una cena di Stato tenuta in onore del presidente della Liberia. Nel 1978, Johnny cantò per la famiglia reale britannica in una performance di comando tenuta al London Palladium. Si è esibito per il presidente e la signora Reagan alla cena di Stato tenutasi in onore del Primo ministro del Giappone nell’aprile del 1987. Quattro anni dopo, nell’aprile del 1991, ha cantato per il presidente e la signora Bush in onore del presidente del Nicaragua. Più recentemente, nel maggio del 1994, Johnny ha cantato per il presidente e la signora., Clinton (insieme alle altre cinque First Ladies viventi) ad un tributo molto speciale First Ladies.
È stato anche onorato dai capi di stato dello spettacolo. Nel giugno del 1972, ha ricevuto la sua stella sulla famosa Hollywood Walk of Fame, e ha anche partecipato alla presentazione degli Oscar molte volte eseguendo la canzone nominata nella categoria “Best Song”.
Johnny ha ricevuto cinque nomination ai Grammy durante la sua carriera. Il primo fu per “Misty” nel 1960 nella categoria delle migliori prestazioni vocali maschili – Singolo record o traccia., Il secondo è stato nel 1992 per “In a Sentimental Mood / Mathis Sings Ellington” nella categoria Miglior performance Pop tradizionale. È stato anche nominato nel 2006 per “Isn’t it Romantic”, e di nuovo nel 2011 per” Let It Be Me – Mathis In Nashville ” nella categoria Best Traditional Pop Vocal Album. La sua ultima nomination è avvenuta nel 2014 per “Sending You A Little Christmas” anche per il miglior album vocale pop tradizionale.
Johnny è stato inserito nella Grammy Hall of Fame tre volte finora per “Chances Are”, “Misty”e” It’s Not For Me To Say”., Più impressionante di tutti è il suo 2003 Lifetime Achievement Award dalla Academy of Recording Arts and Sciences.
Nel 2004 ha cantato “Over the Rainbow” con Ray Charles in “Genius Loves Company”di Mr. Charles. Johnny è stato molto onorato che il signor Charles ha richiesto la canzone da suonare al suo servizio commemorativo.
Il 2006 è stato un anno molto impegnativo per Johnny, segnando il suo impressionante 50 ° anniversario come artista discografico. ” Johnny Mathis – Gold: A 50th Anniversary Celebration “e” A 50th Christmas Celebration “furono entrambi pubblicati e la PBS registrò uno speciale chiamato”Wonderful, Wonderful”., Il PBS special è stato poi pubblicato due volte in DVD per celebrare entrambi i suoi 50 ° & 60 ° anniversario di carriera.
Come se questo non bastasse, Johnny continua ad essere onorato in molti modi diversi. Più recenti onori e riconoscimenti includono: 2006 è stato onorato dalla Society of Singers ricevendo l’ambito Ella Award; 2011 si è esibito per l’ex segretario di Stato Colin Powell, e ha ricevuto la Medaglia d’oro della Academy of Achievement a Washington, DC.,; 2013 Arte Gilmore, il Premio alla Carriera dal Pacifico Pioneer Emittenti Radio & Televisione; 2013 Induzione nel nuovissimo America Pop Music Hall of Fame 2014 a induzione in Great American Songbook Hall of Fame, oltre a ricevere il Nuovo Standard Award per il suo continuo successi di carriera; 2017 è stato dato il premio Lifetime Achievement award in Municipio dal Sindaco & membri del Consiglio cittadino della Città di Los Angeles; il 2020 nominato come Casino artista dell’Anno.,
Nonostante un programma di tour molto intenso& molti eventi di beneficenza, Johnny trova ancora il tempo per godersi un po ‘ di tempo libero. Johnny era un appassionato giocatore di tennis fino alla fine del 1960, quando un buon amico lo ha acceso al suo amore ormai per tutta la vita di golf. Gioca a golf quasi ogni giorno quando non è in viaggio e ha cantato in molti banchetti di golf come la Ryder Cup. Nel 1985 e 1986, Johnny ha ospitato il suo torneo di golf, il Johnny Mathis Seniors PGA Classic, che si è tenuto a Los Angeles., Johnny ha anche ospitato un torneo di golf di beneficenza, il Shell / Johnny Mathis Golf Classic, che si è tenuto a Belfast, Irlanda del Nord.
L’altra vocazione preferita di Johnny è cucinare. Lui è un cuoco gourmet che cucina per se stesso e spesso gli altri quando è a casa o in viaggio. Sua madre gli ha insegnato in tenera età come cucinare una tempesta e farlo bene. Gli è piaciuto farlo per tutta la vita.
Dopo 65 anni come artista discografico, quali sono le prospettive per Johnny? “Non penso di andare in pensione. Penso a come posso continuare a cantare per il resto della mia vita. Devo solo andarmene.”