Il germano reale è stato addomesticato in Cina circa 3000 anni fa, e forse molto prima.:121: 3 L’alimentazione forzata delle anatre è documentata dal X secolo, sotto le cinque dinastie.: 593 I cinesi erano sofisticati allevatori di anatre;: 92 tra le diverse razze da loro create c’era una chiamata shi-chin-ya-tze, che si traduce approssimativamente in “anatra da dieci libbre”, da cui deriva l’americano Pekin.

Nel 1872, James E. Palmer di Stonington, Connecticut, caricò quindici anatre bianche di questo tipo per la spedizione ad un uomo d’affari di nome McGrath negli Stati Uniti., Gli uccelli sono stati caricati a Shanghai, ma era stato covato a Pechino (ora chiamato Pechino). Nove di loro – sei galline e tre drake – sopravvissero al viaggio, che durò 124 giorni e raggiunse New York City il 13 marzo 1873.: 92 Cinque degli uccelli sopravvissuti furono inviati a McGrath ma furono mangiati prima che lo raggiungessero. I quattro uccelli di Palmer divennero lo stock di base del Pekin americano; nel luglio 1873, le sue tre galline avevano deposto più di trecento uova.

Nel 1874, il Pekin fu incluso nella prima edizione dello Standard of Perfection pubblicato dalla new American Poultry Association.,: 92 Fu presto in produzione diffusa per la macellazione.:92 Fino a quel momento, una razza popolare allevata per la carne era stata la Cayuga, che aveva lo svantaggio di piumaggio scuro, in modo che qualsiasi lanugine rimanente sulla carcassa era facilmente visibile; il Pekin piumato bianco era preferibile.

Altri uccelli dello stesso tipo furono importati nel Regno Unito nel 1872 e da lì raggiunsero presto la Germania, dove diedero origine al Pekin tedesco, una razza distinta e separata., In Germania, le anatre cinesi sono stati incrociati con anatre bianche verticali portati dal Giappone dalle navi olandesi, con conseguente uccelli con un angolo di corpo ripido; quelli portati negli Stati Uniti sono stati incrociati con gli uccelli della razza britannica Aylesbury, che ha portato a uccelli con una posizione più orizzontale. Il Pekin nel Regno Unito deriva da uccelli importati dalla Germania da circa 1970.