Fu qui a Hampton Roads che il vero potere delle navi da guerra corazzate sarebbe stato scoperto. Ed è stato qui che il rivoluzionario USS Monitor, con la sua torretta rotante corazzata, sarebbe entrato per la prima volta in combattimento. Speriamo che questi dieci fatti interessanti contribuiranno ad espandere la vostra conoscenza e apprezzamento di questa importante battaglia navale della guerra civile.,
Fatto #1: La CSS Virginia e USS Monitor erano le prime navi da guerra corazzata, ma sono state le prime due navi corazzate a combattere l’uno contro l’altro
La Virginia e il Monitor non erano le prime navi da guerra corazzata. Nel novembre 1859, la marina francese aveva lanciato La Glorie, la prima corazzata corazzata. La Royal Navy, in risposta alla nuova nave da guerra francese, aveva lanciato HMS Warrior, una fregata con scafo in ferro, nell’ottobre del 1861.,
Anche nella guerra civile americana, la Virginia e il Monitor non furono i primi corazzati. Per supportare le operazioni navali dell’Unione sui fiumi del teatro occidentale, le cannoniere fluviali corazzate (cannoniere della classe City) erano state costruite, lanciate e schierate nel gennaio 1862. Queste cannoniere giocarono un ruolo importante nelle battaglie per Fort Henry e Fort Donelson nel febbraio del 1862.,
Fatto #2: La Confederazione ebbe grandi difficoltà nel reperire la placcatura di ferro necessaria per la Virginia
Nell’ottobre del 1861 fu stabilito che la Virginia (la ex-USS Merrimack convertita) avrebbe richiesto due strati di corazza di ferro da due pollici che coprivano l’intero battente. Richiedendo verso l’alto di 800 tonnellate di ferro, semplicemente non c’era molto ferro disponibile. Per compensare questa penuria dolorosa, la Confederazione fu ridotta a scavare vecchi rottami di ferro, fondendo vecchi cannoni a canna liscia e strumenti di ferro, e persino strappando centinaia di miglia di binari ferroviari., I ritardi nell’ottenere e modellare queste piastre di ferro hanno dato all’Unione più tempo per costruire i loro contatori alla crescente minaccia della Virginia.
Fatto #3: Il primo “trial run” della Virginia fu il suo debutto in combattimento contro la US Navy a Hampton Roads l’ 8 marzo 1862
La mattina dell ‘ 8 marzo 1862, la Virginia fece vapore e si mosse lentamente verso il fiume Elizabeth per il suo viaggio inaugurale., I motori del Virginia non erano stati completamente testati e gli scudi corazzati per i suoi porti di cannone a bordata non erano stati installati, ma questi “dettagli minori” non riguardavano molto il nuovo capitano della nave, Franklin Buchanan. Buchanan, che era stato scelto dal segretario confederato della Marina Stephen Mallory per le sue tendenze aggressive, era determinato a rendere il primo viaggio della Virginia un attacco alla vicina Union Navy.,
Fatto #4: l ‘ 8 Marzo, 1862 battaglia che ha opposto la Virginia contro di legno navi militari americane è stata la peggiore sconfitta nella storia della Marina degli Stati Uniti fino a quando l’attacco Giapponese a Pearl Harbor
Mentre molta attenzione è stata focalizzata sul vicino esangue duello tra il Monitor e la Virginia, il 9 Marzo, 1862, l’azione tra la Virginia e la US Navy del giorno precedente era molto più sanguinosa vicenda. L’attacco della Virginia alla USS Cumberland ha ucciso 121 su 376 a bordo e il successivo attacco alla USS Congress ha ucciso il 27% del suo equipaggio – 120 su 434., Il CSS Virginia, d’altra parte, ha subito solo due morti e una dozzina di feriti nella sua lotta con la marina dell’Unione.
Nel corso della battaglia di due giorni, la Federal Navy ha subito 261 morti e 108 feriti nella sua lotta con la Virginia – più uccisi e feriti di qualsiasi altra battaglia navale nella storia americana in quel momento. E l ‘ 8 marzo 1862 sarebbe rimasto il giorno più sanguinoso della storia navale americana fino al 7 dicembre 1941, quando la marina giapponese colpì la flotta americana a Pearl Harbor.,
Fatto #5: Nonostante il compimento di dodici grandi pistole calibro, uno dei Virginia più letale di armi era un semplice di 1.500 libbre di ferro ram sporgente dal suo arco
Nonostante le molte innovazioni tecnologiche che sono stati esposti durante la Battaglia di Hampton Roads, una delle armi più letali impiegato è stato un grande, a 1.500 libbre di ferro ram attaccato alla prua della Virginia. Questa semplice arma, del tutto simile a quella che si sarebbe trovata su una Trireme romana o una cambusa ottomana, devastò la USS Cumberland., Il Virginia ha cotto a vapore dritto per il Cumberland e ha perforato la sua prua di dritta con il suo possente ariete. Ironia della sorte, il colpo mortale sferrato dall’ariete della Virginia ha quasi portato alla sua stessa distruzione. Con il suo ariete bloccato velocemente all’interno del Cumberland, il Virginia rischiò di essere portato sotto dalla nave federale che affondava. Dopo un certo sforzo la Virginia è stata in grado di separarsi e tornare indietro, ma è letale ram aveva rotto libero.
Durante la sua battaglia con la USS Monitor il giorno successivo, la Virginia cercò di impiegare il suo ariete, non sapendo che quest’arma ora giaceva sul fondo di Hampton Roads.,>
Effetti #6: La Virginia, il comandante della Franklin Buchanan, è stato ferito gravemente da palla di moschetto, 8 Marzo, e non ha partecipato in Virginia famosi 9 Marzo duello con la USS Monitor
Per il ben-norme stabilite formate durante l’Età della Vela, era consuetudine per la sconfitta di una nave e del suo capitano formalmente cedere alla loro vittorioso controparti., Dopo aver visto una bandiera bianca sopra il Congresso USS colpito, Franklin Buchanan ordinò che il Congresso fosse preso come premio. Sfortunatamente per i Confederati, i soldati dell’Unione sulla riva vicina conoscevano o si preoccupavano poco della tradizione navale e spararono sugli ufficiali e sugli uomini esposti. Franklin Buchanan, che era andato sul ponte per supervisionare questa resa, fu colpito nella parte superiore della coscia da un proiettile e fu frettolosamente riportato all’interno della Virginia., Portato a riva quella sera, Buchanan consegnò il comando della Virginia al suo ufficiale esecutivo, il tenente Catesby ap Roger Jones che avrebbe comandato la famosa corazzata durante la sua lotta con il Monitor il giorno successivo.
Buchanan, che si sarebbe ripreso dalla ferita, capitanò il CSS Tennessee nella sua battaglia con lo squadrone del contrammiraglio David Farragut nella battaglia di Mobile Bay. Durante quella battaglia, Buchanan avrebbe subito una frattura alla gamba e si sarebbe arreso con la sua nave il 5 agosto 1864.,
Fatto #7: Sentendo che i loro proiettili potevano fare pochi danni, anche a distanza ravvicinata, la Virginia cessò di sparare al Monitor durante la battaglia
Due ore di cannonate navali a distanza ravvicinata convinsero infine i Confederati dell’inutilità di sprecare shell e polvere sul Monitor. Il tenente John Johnleston a bordo della Virginia, quando gli è stato chiesto perché i suoi equipaggi avevano smesso di sparare al monitor, ha dichiarato che “dopo due ore di fuoco incessante trovo che posso farle più danni facendo scattare i pollici a lei ogni due minuti e mezzo.,”
Le capacità di penetrazione dell’armatura della Virginia furono ulteriormente ridotte dal fatto che trasportava solo proiettili esplosivi, piuttosto che colpi solidi. Ad un certo punto della battaglia, i membri dell’equipaggio a bordo della Virginia hanno tentato di sparare moschetti nelle porte aperte del Monitor.
Fatto #8: Se il Monitor avesse usato cariche di polvere da sparo più grandi nei suoi cannoni da 11 pollici, è probabile che avrebbe forato e affondato il Virginia
Il Monitor era stato affrettato a Hampton Roads poco dopo il suo lancio e poco tempo era stato riservato per testare questo nuovo sistema d’arma radicale., Nonostante sia stato progettato per trasportare due cannoni navali Dahlgren da 12 pollici, il Monitor è stato lanciato con due Dahlgren da 11 pollici più piccoli all’interno della sua torretta corazzata e rotante. Per evitare che qualsiasi pistola catastrofica scoppiasse all’interno della torretta confinata, ciascuno dei cannoni da 11 pollici era limitato all’uso di cariche di polvere da sparo da 15 libbre. Anche con questa carica di polvere da sparo più bassa, i proiettili a colpo solido da 165 libbre hanno fatto molto per intaccare e sfigurare la placcatura dell’armatura sulla Virginia., Test successivi condotti dopo la battaglia hanno mostrato che se il Monitor avesse usato cariche di polvere da sparo da 25 libbre o 30 libbre, i suoi cannoni da 11 pollici avrebbero perforato lo scafo della Virginia con relativa facilità a distanza ravvicinata.,
Effetti #9: Ironia della sorte, come Virginia sparato più dei suoi ordigni a bordo, la nave divenne più vulnerabile agli attacchi di
a Differenza del Monitor, il cui nastro di armatura sceso ben al di sotto della linea di galleggiamento, il Virginia ferro placcatura estesa a malapena per la sua linea di galleggiamento a pieno carico., Con ogni bordata, la Virginia avrebbe speso 350 libbre di ordigni. E dopo due ore di fuoco sul Monitor e altre navi vicine, la Virginia aveva alleggerito il suo carico di 5 tonnellate. Ironia della sorte, come la nave è diventato più leggero è diventato anche più vulnerabile. Mentre la nave si alleggeriva, i suoi lati non corazzati, sotto la casematta di ferro, erano visibili sopra l’acqua e avrebbero potuto essere perforati più facilmente.
Effetti #10 Franklin Buchanan e John L. Worden sia diventato sovrintendenti della United States Naval Academy di Annapolis, Maryland
John L. Worden, promosso contrammiraglio dopo la guerra, fu il comandante dell’Accademia Navale degli Stati Uniti tra il 1869 e il 1874. Un campo di esercitazione all’Accademia prende il nome da Worden.
Prima della guerra civile, Franklin Buchanan fu il primo sovrintendente dell’Accademia Navale degli Stati Uniti (1845 – 1847)., La maestosa Buchanan House, attuale residenza dei sovrintendenti dell’Accademia, prende il nome da questo famoso ammiraglio confederato.