tras el lanzamiento de la cinta» smoking gun » el 5 de agosto de 1974, la posición de Nixon se había vuelto insostenible. En su autobiografía de 1979, a Time to Heal, Ford escribió sobre una reunión que tuvo con el jefe de Gabinete de la Casa Blanca Alexander Haig antes de la renuncia de Nixon. Haig estaba explicando lo que él y el personal de Nixon pensaban que eran las únicas opciones de Nixon. Podría tratar de superar el juicio político y luchar contra la condena en el Senado hasta el final, o podría renunciar., Sus opciones para renunciar eran retrasar su renuncia hasta más adelante en el proceso de destitución para tratar de conformarse con un voto de censura en el Congreso o perdonarse a sí mismo y luego renunciar. Haig le dijo a Ford que parte del personal de Nixon sugirió que Nixon podría aceptar renunciar a cambio de un acuerdo de que Ford lo perdonaría. Sobre este tema, Ford escribió:
Haig enfatizó que estas no eran sus sugerencias. No identificó a los miembros del personal y dejó muy claro que no estaba recomendando ninguna opción sobre otra., Lo que quería saber era si mi evaluación general de la situación estaba de acuerdo o no con la suya…. A continuación me preguntó si tenía alguna sugerencia en cuanto a las líneas de acción para el Presidente. No pensé que fuera apropiado para mí hacer ninguna recomendación en absoluto, y se lo dije.
en una historia del Washington Post publicada la noche en que Ford murió, el periodista Bob Woodward dijo que Ford le dijo Una vez a Woodward que decidió perdonar a Nixon por otras razones, principalmente la amistad que Ford y Nixon compartían.,
tras la renuncia de Nixon el 9 de agosto de 1974, los Nixons volaron a su casa La Casa Pacifica en San Clemente, California. Según su biógrafo, Jonathan Aitken, después de su renuncia, «Nixon era un alma atormentada.»El Congreso había financiado los costos de transición de Nixon, incluidos algunos gastos salariales, pero redujo la asignación de 8 850,000 a 2 200,000. Con algunos de su personal todavía con él, Nixon estaba en su escritorio a las 7 a. m. con poco que hacer. Su ex secretario de prensa, Ron Ziegler, se sentaba a solas con él durante horas cada día.,
la renuncia de Nixon no había puesto fin al deseo de muchos de verlo castigado. Con su renuncia, El Congreso retiró su proceso de destitución en su contra, pero el procesamiento penal seguía siendo una posibilidad tanto a nivel federal como Estatal.
La Casa Blanca de Ford consideró un indulto a Nixon, pero sería impopular en el país. Nixon, contactado por emisarios de Ford, fue inicialmente reacio a aceptar el indulto, pero luego accedió a hacerlo., Ford, sin embargo, insistió en una declaración de contrición; Nixon sintió que no había cometido ningún crimen y no debería tener que emitir un documento de este tipo. Ford finalmente aceptó, y el 8 de septiembre de 1974, concedió a Nixon un «indulto completo, libre y absoluto» que terminó con cualquier posibilidad de una acusación. Nixon luego emitió una declaración:
me equivoqué al no actuar de manera más decisiva y directa al tratar con Watergate, particularmente cuando alcanzó la etapa de los procedimientos judiciales y creció de un escándalo político a una tragedia nacional., Ninguna palabra puede describir la profundidad de mi pesar y dolor por la angustia que mis errores sobre Watergate han causado a la Nación y a la presidencia, una nación que amo tan profundamente y una institución que respeto tanto.