President John Adams chased the dawn right out of Washington, D. C., departing the half-built city shortly after four o’clock in the morning Day on Inauguration Day, March 4, 1801. Sabía que era hora de irse. En una elección golpeada que enfrentó al titular Adams contra su amigo convertido en rival Thomas Jefferson, El Federalista de Nueva Inglaterra sufrió una derrota humillante y que cambió su vida., Su popular predecesor, George Washington, pasó fácilmente a un segundo mandato. Pero las reglas del juego habían cambiado: Adams se enfrentó al faccionalismo violento desde dentro de su administración, una prensa hirviendo, una campaña electoral desenfrenada y la erupción de la política partidista.
para muchos, el historial de Adams en el cargo fue controvertido en el mejor de los casos, gracias a la aprobación de las leyes de Extranjería y sedición que restringieron fuertemente la libertad de expresión y la prensa, así como un enfoque impopular para proteger una paz muy tensa con la nueva república en Francia., Mientras Adams pasó el verano de 1800 en su granja en Quincy, Massachusetts, ignorando en gran medida Las elecciones de otoño pendientes, el ardiente político Alexander Hamilton y un nuevo cuerpo de activistas buscaron votos. Desplegándose a través de ciudades y pueblos, prendieron fuego político en la prensa local que ardió a través de los mismos estados que Adams necesitaba para ganar, y no lo haría., «Si mi administración no puede ser defendida por el mérito intrínseco de mis medidas & por mi propia autoridad, que se condene», escribió a su hijo Thomas Boylston Adams a finales de agosto. El anciano Adams tenía fuertes opiniones sobre las elecciones, informadas por su estudio detallado de las repúblicas clásicas y la formación del Estado renacentista. Esperaba ser conocido como el ideal del siglo XVIII de un servidor público desinteresado, por lo que la dura pérdida posterior en las urnas significaba una cosa: transferir el poder pacíficamente a un nuevo presidente, salvaguardando así el cargo y la nación a la que servía.,
para muchos ojos, el proceso de elegir un presidente se veía muy diferente a partir de 1800. Por primera vez, ambos partidos políticos, el Partido Federalista de Adams y los republicanos demócratas de Jefferson, utilizaron caucuses para nominar a sus candidatos. Adams y Charles Cotesworth Pinckney, un político de Carolina del Sur, se enfrentaron a Jefferson y Aaron Burr, un ex senador de Nueva York. A lo largo de la caída, los dos lados se enredaron entre sí en la prensa., En ese momento, la mayoría de los terratenientes varones blancos mayores de 21 años podían votar, y el voto popular palidecía en importancia junto a las acciones de los electores presidenciales.
el papel de los electores era mucho más que performativo. Los electores presidenciales se comprometen ostensiblemente a representar los intereses de los estados (es decir, el voto popular), pero la forma en que los propios electores fueron elegidos en 1800 varió, y en algunos estados, las legislaturas eligieron electores que planeaban perseguir un resultado abiertamente partidista., Jefferson y los demócratas-republicanos aprovecharon esa ambigüedad con gran ventaja, apilando a los electores a su favor y cultivando sus agendas locales.
para muchos, la elección se sintió como una verdadera bifurcación en el camino, ya que los candidatos divergieron ampliamente en la política interior y exterior. El favoritismo federalista por el comercio británico atrajo a algunos, mientras que la simpatía de los demócratas-republicanos por Francia también era prometedora. El sistema fiscal de los federalistas, la aplicación de las leyes de Extranjería y sedición, y una división en el liderazgo del partido también fueron clave. La elección siguió y siguió y siguió., La votación comenzó en abril y terminó en diciembre. Los resultados entre los electores fueron ajustados: 64 votos a Pinckney, 65 a Adams, y 73 cada uno para Jefferson y Burr. Los federalistas barrieron sus bastiones habituales en Nueva Inglaterra, pero luego Nueva York se inclinó hacia los demócratas-republicanos, al igual que el estado natal de Pickney. «Su ansiedad por el tema de las elecciones se ha disipado en este momento. ¡Cuán poderoso es el espíritu del partido! ¡Qué decisivo y unánime es! Adams escribió a su amigo Elbridge Gerry a finales de 1800., Los miembros de la Cámara de Representantes se prepararon para resolver el conflicto entre Jefferson y Burr en una elección contingente.
Las reacciones al resultado de las elecciones fueron más calientes más allá de la burbuja Adams-Jefferson de los terrenos del Capitolio. Un estado de ánimo general de crisis y miedo a la desunión plagó a la prensa, ya que la Cámara de Representantes tomó seis días y 36 votos antes de romper el estancamiento de Jefferson con Aaron Burr. Finalmente, James Bayard de Delaware y varios federalistas de Carolina del Sur, Vermont y Maryland, emitieron votos en blanco., Este movimiento aseguró que Jefferson aseguraría el número mínimo de Estados necesarios para ganar la presidencia. Con la maquinaria Democrática intacta, los legisladores recurrieron a la reforma electoral.
la elección de 1800 no inventó la idea de una transición pacífica del poder de un conjunto de ideales a otro, pero sí grabó a los Estados Unidos en la historia como una democracia. Ambos hombres que competían por la presidencia habrían conocido la precaución de Platón: las democracias prosperaban al borde de la oligarquía, y el poder ejecutivo—encarnado por el presidente o el rey—corría el riesgo de convertirse en tiranía cuanto más largo fuera su mandato., ¿Cuándo supo John Adams que su presidencia había terminado, y qué hizo al respecto? En el sentido más técnico, vivió (torpemente) con la inminente pérdida del poder a partir de diciembre de 1800, cuando los votos electorales clave no lograron inclinarse. No estaba ansioso por quedarse y ver la próxima inauguración.
ni tampoco su familia. Su esposa Abigail Adams, la asesora más confiable del presidente, había servido como su gabinete de una sola mujer durante décadas. Su visión de la administración Adams como se desvaneció en la historia ofrece a los estudiosos una nueva mirada a la política de poder de la época., Recibió a presidentes, adversarios políticos y dignatarios extranjeros a lo largo de los años. Mantuvo correspondencia con Jefferson a lo largo de la década de 1780, encontrando puntos comunes de acuerdo sobre asuntos políticos, culturales e intelectuales. La rivalidad del partido ahora los separó. Abigail Adams se sentó a su última cena con Thomas Jefferson en enero de 1801, en una noche en la que ninguno de ellos sabía si sería el próximo presidente o vicepresidente. Compartieron «una curiosa conversación., Jefferson se desesperó de un congreso partidista, agregando que encontró » más franqueza y liberalidad en un lado que en el otro.»Abigail retrocedió, observando que,» algunos son meros brutos, otros son caballeros-pero el espíritu de partido, es un espíritu ciego.»
Cuando Jefferson más tarde pescó para un comentario sobre la pérdida Política de su marido, Abigail se opuso. Compartieron una risa baja. En privado, Abigail dio su visión sombría de la administración entrante de Jefferson con la franqueza habitual: «su perspectiva no es un mar de verano.»Al igual que John, comenzó a empacar para su casa.,
Los historiadores pueden leer muchas lecciones en las elecciones presidenciales de 1800. Es la revolución después de la Revolución. Marca el nacimiento de un sistema de partidos y la decadencia visible del poder Federalista. Muestra un ejercicio crítico de fuerza constitucional por cada rama del Gobierno, llevado a cabo bajo escrutinio que cambió para siempre la frágil democracia con su drama, campaña electoral y partidismo político. Los americanos nunca elegirían a su presidente de la misma manera otra vez., Es una pelea sorprendentemente incivil entre dos revolucionarios ancianos, su larga amistad agriada por la política partidaria.
pero para ciudadanos como Margaret Bayard Smith, la autora y comentarista política del siglo XVIII, el día de la toma de posesión de Jefferson subrayó la durabilidad de la democracia estadounidense. Criado en un hogar federalista y casado con un editor de periódico Demócrata-Republicano, Smith saboreó el cambio. «Esta mañana he presenciado una de las escenas más interesantes, un pueblo libre que jamás pueda presenciar», escribió a su cuñada., «Los cambios de administración, que en cada gobierno y en cada época han sido generalmente épocas de confusión, villanía y derramamiento de sangre, en este nuestro país feliz tienen lugar sin ninguna especie de distracción o desorden.»Para Adams y Jefferson por igual, la necesidad de mantener la incipiente democracia y preservar la Unión anuló las demandas del partido.
el principal significado de la elección de 1800, como Bayard Smith la identificó correctamente, fue la transferencia pacífica del poder entre dos partidos., Como Adams luchó a través de derrotas personales y profesionales en 1800 y 1801, utilizando «nombramientos de medianoche» para esculpir un Poder Judicial Federalista como su legado, El Presidente reflejó que la elección de 1800 fue mucho más que dos hombres que negociaban el poder, o saber cuándo dejar ir. Más bien, una elección fue el mejor espejo del país. «En resumen, la mitad de la Nación se ha analizado a sí misma, dentro de 18 meses, y la otra se analizará a sí misma en 18 meses más», escribió a Abigail el 15 de noviembre de 1800, mientras avanzaba el ciclo electoral., «Para entonces la Nación, si tiene ojos, se verá en un vaso. Espero que no tenga razón para estar demasiado disgustado con su propio semblante.»
en su última mirada alrededor de la oficina presidencial, Adams sopesó los desafíos de Jefferson con una apreciación única. Luego, en silencio, devolvió el poder a donde legítimamente descansa-con el pueblo.
esto es una adaptación de un ensayo escrito para Perspectives, la revista de noticias de la American Historical Association.,
Nota del Editor, 8 de diciembre de 2020: esta historia ha sido editada para aclarar que algunos estados permitieron a las mujeres, los negros libres y otros estadounidenses que no cumplían con los criterios de ser terratenientes masculinos.