historia de la teoría evolutiva

Charles Darwin

El fundador de la teoría moderna de la evolución fue Charles Darwin. Hijo y nieto de médicos, se matriculó como estudiante de medicina en la Universidad de Edimburgo. Después de dos años, sin embargo, se fue a estudiar a la Universidad de Cambridge y prepararse para convertirse en un clérigo. No era un estudiante excepcional, pero estaba profundamente interesado en la historia natural., El 27 de diciembre de 1831, unos meses después de su graduación de Cambridge, navegó como naturalista a bordo del HMS Beagle en un viaje alrededor del mundo que duró hasta octubre de 1836. Darwin era a menudo capaz de desembarcar para largos viajes a tierra para recoger especímenes naturales.

el descubrimiento de huesos fósiles de grandes mamíferos extintos en Argentina y la observación de numerosas especies de pinzones en las Islas Galápagos fueron algunos de los eventos que estimularon el interés de Darwin en cómo se originan las especies., En 1859 publicó On the Origin of Species by Means of Natural Selection, un tratado que establece la teoría de la evolución y, lo más importante, el papel de la selección natural en la determinación de su curso. También publicó muchos otros libros, en particular the Descent of Man and Selection in Relation to Sex (1871), que extiende la teoría de la selección natural a la evolución humana.,

Darwin: On the Origin of Species

página de título de la edición de 1859 de Charles Darwin sobre el origen de las especies por medio de la selección Natural.

Library of Congress, Washington, D. C. (neg. no., LC-USZ62-95224)

Darwin debe ser visto como un gran revolucionario intelectual que inauguró una nueva era en la historia cultural de la humanidad, una era que fue la segunda y última etapa de la revolución copernicana que había comenzado en los siglos XVI y XVII bajo el liderazgo de hombres como Nicolás Copérnico, Galileo e Isaac Newton. La revolución copernicana marcó el comienzo de la ciencia moderna. Discoveries in astronomy and physics overturned traditional conceptions of the universe., La tierra ya no era vista como el centro del universo, sino como un pequeño planeta que giraba alrededor de una miríada de estrellas; las estaciones y las lluvias que hacen crecer los cultivos, así como las tormentas destructivas y otros caprichos del clima, se entendieron como aspectos de los procesos naturales; las revoluciones de los planetas ahora se explicaban por simples leyes que también explicaban el movimiento de los proyectiles en la Tierra.

el significado de estos y otros descubrimientos fue que condujeron a una concepción del universo como un sistema de materia en movimiento gobernado por leyes de la naturaleza., El funcionamiento del universo ya no necesitaba ser atribuido a la inefable voluntad de un creador divino; más bien, fueron llevados al Reino de la ciencia—una explicación de los fenómenos a través de las leyes naturales. Los fenómenos físicos tales como mareas, eclipses, y posiciones de los planetas ahora podrían ser predichos siempre que las causas fueran conocidas adecuadamente. Darwin acumuló evidencia que muestra que la evolución había ocurrido, que diversos organismos comparten antepasados comunes, y que los seres vivos han cambiado drásticamente a lo largo de la historia de la Tierra., Más importante, sin embargo, extendió al mundo viviente la idea de la naturaleza como un sistema de materia en movimiento gobernado por leyes naturales.

antes de Darwin, el origen de los seres vivos de la tierra, con sus maravillosos artilugios para la adaptación, había sido atribuido al diseño de un Dios omnisciente. Había creado los peces en las aguas, las aves en el aire, y toda clase de animales y plantas en la tierra., Dios había dotado a estas criaturas con branquias para respirar, alas para volar y ojos para ver, y tenía pájaros y flores de colores para que los seres humanos pudieran disfrutarlas y reconocer la sabiduría de Dios. Los teólogos cristianos, desde Aquino en adelante, habían argumentado que la presencia del diseño, tan evidente en los seres vivos, demuestra la existencia de un Creador Supremo; el argumento del diseño era la «quinta manera» de Aquino para probar la existencia de Dios., En la Inglaterra del siglo XIX, los ocho tratados de Bridgewater fueron encargados para que eminentes científicos y filósofos expandieran las maravillas del mundo natural y así exponieran «el poder, la sabiduría y la bondad de Dios como se manifiesta en la creación.»

el Teólogo británico William Paley en su teología Natural (1802) utilizó la historia natural, la fisiología y otros conocimientos contemporáneos para elaborar el argumento del diseño., Si una persona encontrara un reloj, incluso en un desierto deshabitado, sostuvo Paley, la armonía de sus muchas partes lo obligaría a concluir que había sido creado por un relojero experto; y, continuó Paley, cuánto más intrincado y perfecto en diseño es el ojo humano, con su lente transparente, su retina situada a la distancia precisa para formar una imagen distinta, y su gran nervio que transmite señales al cerebro.

el argumento de diseño parece ser contundente., Una escalera está hecha para escalar, un cuchillo para cortar y un reloj para decir la hora; su diseño funcional lleva a la conclusión de que han sido diseñados por un carpintero, un herrero o un relojero. Del mismo modo, el diseño funcional obvio de animales y plantas parece denotar el trabajo de un creador. Fue el genio de Darwin el que proporcionó una explicación natural para la organización y el diseño funcional de los seres vivos. (Para una discusión adicional del argumento del diseño y su renacimiento en la década de 1990, ver a continuación el diseño inteligente y sus críticos.,)

Darwin aceptó los hechos de la adaptación: las manos son para agarrar, los ojos para ver, los pulmones para respirar. Pero demostró que la multiplicidad de plantas y animales, con sus exquisitas y variadas adaptaciones, podía explicarse por un proceso de selección natural, sin recurrir a un creador ni a ningún agente diseñador. Este logro demostraría tener implicaciones intelectuales y culturales más profundas y duraderas que su evidencia multifacética que convenció a los contemporáneos del hecho de la evolución.,

La teoría de la selección natural de Darwin se resume en el origen de las especies de la siguiente manera:

como se producen muchos más individuos de los que pueden sobrevivir, debe haber en todos los casos una lucha por la existencia, ya sea un individuo con otro de la misma especie, o con los individuos de distintas especies, o con las condiciones físicas de vida.,Can puede, entonces, ser considerado improbable, viendo que las variaciones útiles para el hombre han ocurrido sin duda, que otras variaciones útiles de alguna manera a cada ser en la gran y compleja batalla de la vida, a veces deben ocurrir en el curso de miles de generaciones? Si esto ocurre, ¿podemos dudar (recordando que muchos más individuos nacen de los que posiblemente pueden sobrevivir) de que los individuos que tengan alguna ventaja, por pequeña que sea, sobre otros, tendrían la mejor oportunidad de sobrevivir y de procrear a su especie?, Por otro lado, podemos estar seguros de que cualquier variación en el menor grado perjudicial sería destruida rígidamente. Esta conservación de las variaciones favorables y el rechazo de las variaciones perjudiciales, yo la llamo selección Natural.

La selección Natural fue propuesta por Darwin principalmente para dar cuenta de la organización adaptativa de los seres vivos; es un proceso que promueve o mantiene la adaptación., El cambio evolutivo a través del tiempo y la diversificación evolutiva (multiplicación de especies) no son promovidos directamente por la selección natural, pero a menudo resultan como subproductos de la selección natural, ya que fomenta la adaptación a diferentes entornos.

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