El 12 de abril de 1777, nació el político de Kentucky Henry Clay. Su notable carrera incluyó un largo período Como Presidente de la Cámara de Representantes y varias campañas presidenciales fallidas.
Clay nació cerca de Richmond, Virginia, de un clérigo Bautista y su esposa, el séptimo de sus nueve hijos., El padre de Clay falleció cuando el niño tenía solo cuatro años, dejando a Clay y sus hermanos para ayudar a su madre viuda a atender la granja familiar, todo en medio de una guerra colonial por la independencia.
a los 14 años, Clay comenzó a trabajar en una tienda local, donde copió documentos legales e hizo otra escritura general según fuera necesario. Pronto fue contratado por George Wythe, un poderoso abogado cuyos amigos y estudiantes incluían a George Washington, Thomas Jefferson y John Marshall, como asistente personal; Clay lo sirvió hábilmente durante varios años antes de un breve período Con el Fiscal General del estado., A los 20 años, Clay fue admitido en el Colegio de abogados de Virginia como abogado en ejercicio, habiendo aprendido por sí mismo todo lo que necesitaba saber a través de la lectura y la experiencia laboral.
poco después, Clay se mudó a Lexington, Kentucky, que seguiría siendo su hogar hasta su muerte en 1852. En 1799, Clay conoció y se casó con su esposa, Lucretia Hart, con quien tendría 11 hijos, la mayoría de los cuales no llegaron a la edad adulta. Durante varios años, Clay mantuvo una práctica legal respetable, aunque modesta., Entre sus clientes se encontraba Aaron Burr, acusado de traición por conspirar para establecer un país independiente en el oeste de los Estados Unidos.
sin embargo, ya en 1798, Clay habló en contra de las leyes de Extranjería y sedición y abogó por enmendar la constitución del Estado de Kentucky para abolir la esclavitud, lo que indica un fuerte interés en los asuntos públicos. En 1803, Clay fue elegido para la Legislatura del Estado de Kentucky como republicano Jeffersoniano. Solo tres años más tarde, fue elegido por la Legislatura para completar un período inacabado en los Estados Unidos., Senado, donde abogó temprano y a menudo por su floreciente «sistema estadounidense», con tarifas más altas, inversiones en infraestructura y, más tarde en su carrera, un banco nacional. Clay también fue nombrado en 1810 para completar otro mandato inacabado en el Senado.
en 1811, Clay se unió a la Cámara de Representantes, donde sirvió casi continuamente hasta 1825. Al tomar su asiento, fue elegido Presidente de la cámara casi de inmediato; sería elegido de nuevo varias veces, ocupando ese cargo durante casi todo su mandato., Dirigiéndose a sus colegas legisladores poco después de su primera selección, Clay dijo:
soy sensible a las imperfecciones que traigo conmigo, y una conciencia de estos me disuadiría de intentar una descarga de las funciones de la silla, no confiaba con confianza en su apoyo., Si se presenta la rara y delicada ocasión en que su orador debe ser llamado a verificar o controlar las andanzas o intemperancias en el debate, su justicia, espero, atribuirá a su interposición los motivos solo de bien público y un respeto por la dignidad de la cámara.
como miembro de la cámara, Clay tomó una postura dura en las relaciones con Gran Bretaña y fue uno de los principales defensores de la Guerra de 1812., Sin embargo, aprovechó la oportunidad para asegurar la paz: en 1814, el presidente James Madison envió a Clay al extranjero con otros cuatro delegados, incluido John Quincy Adams, para negociar lo que se convertiría en el Tratado de Gante.
Clay se convirtió en un defensor de pleno derecho para el establecimiento de un banco nacional en 1816 y para la liberación de las colonias Sudamericanas del dominio español. También fue instrumental en la elaboración y aprobación del compromiso de Missouri de 1820, que resultó una solución de corta duración al creciente debate nacional sobre la esclavitud., Con el fin de preservar el equilibrio de poder entre los estados «libres» y los Estados «esclavos», el Congreso admitió a Missouri y Maine a la Unión como libres y esclavos, respectivamente, y prohibió la esclavitud en todas partes al norte de la línea de latitud 36°30′. El trabajo de Clay en este y otros temas le valió el apodo de» El Gran conciliador», con el que todavía está fuertemente asociado hoy en día.
en 1824, Clay hizo su primera carrera a la presidencia en lo que equivalió a una disputa interna entre los demócratas-republicanos., Sin un solo candidato que obtuviera la mayoría de votos en el Colegio Electoral, Clay fue eliminado como el que menos votos obtuvo, y la carrera fue arrojada a la Cámara de Representantes. Allí, Clay ejerció una enorme influencia como Presidente de la cámara; su apoyo a John Quincy Adams resultó decisivo, lo que llevó a acusaciones de un «acuerdo corrupto» en el que apoyó a Adams sobre Andrew Jackson a cambio de un nombramiento en el gabinete.,
Por supuesto, Adams hizo de Clay su Secretario de estado en 1825, alimentando una serie constante de acusaciones y críticas de Jackson y otros que lo perseguirían a lo largo de su carrera. También encontró muchas de sus iniciativas, incluyendo el apoyo a la independencia Sudamericana, frustradas por un congreso obstinado que no confiaba en él. Aunque finalmente negoció más tratados que todos sus predecesores juntos, Clay estaba mayormente insatisfecho en el puesto.,
tras la caída de Adams ante Jackson en el concurso de 1828, Clay consideró abandonar la vida pública para siempre y retirarse a la vida privada en Kentucky. No fue así: fue elegido para el Senado en 1830, donde pasó más de una década absorto una vez más en los problemas más apremiantes que enfrenta el país. Casi de inmediato, se enfrentó a una iracunda Carolina del Sur pidiendo la «anulación» de una Ley Arancelaria federal. Clay dejó clara su oposición, pero fiel a su apodo, buscó un compromiso. En 1833, Clay introdujo un proyecto de ley arancelario moderado que atrajo el apoyo del Senador John C., Calhoun y los otros anuladores, evitando así una crisis constitucional—al menos por el momento.
Clay también regresó a la lucha por el Banco Nacional, forzando la cuestión de su renovación en la campaña presidencial de 1832 como candidato para el Partido Republicano Nacional. Quedó claro, sin embargo, que la mayoría de los votantes se opusieron al banco, y Jackson derrotó a Clay. Derrotado, Clay regresó al Senado y se convirtió en jefe del recién formado Partido Whig.,
la década y media que siguió contó con muchos años fuera del Senado y más intentos fallidos de ganar la presidencia. Clay buscó la nominación del Partido Whig en 1840, 1844 y 1848; solo en 1844 tuvo éxito, enfrentando frustrantes pérdidas a William Henry Harrison y Zachary Taylor, respectivamente. Y en su carrera de 1844 contra James Polk, Clay se opuso a la anexión de Texas, sellando su derrota frente a la obsesión nacional con el destino manifiesto.
para su último hurra, Clay volvió a la cuestión de la esclavitud., Junto con los senadores Daniel Webster de Massachusetts y Calhoun, el trío conocido como el Gran Triunvirato, Clay elaboró un proyecto de ley general que abordaba varias disputas acaloradas, entre ellas la admisión de California como estado; la creación de los territorios de Utah y Nuevo México; y el estado de la Ley de Esclavos Fugitivos. Aunque el compromiso de 1850 no impidió la guerra civil, retrasó la confrontación durante varios años.
Henry Clay murió de tuberculosis el 29 de junio de 1852, todavía sirviendo como senador de los Estados Unidos de su amado estado natal de Kentucky., Fue puesto en estado en el Capitolio – el PRIMERO en ser honrado como tal-y finalmente enterrado en Lexington. Hablando en Springfield, Illinois, pocos días después de la muerte de Clay, Abraham Lincoln concluyó su elogio con estas palabras:
Henry Clay está muerto. Su larga y agitada vida está cerrada. Nuestro país es próspero y poderoso; pero ¿podría haber sido todo lo que ha sido, y es, y será, sin Henry Clay? Tal hombre los tiempos han exigido, y tal, en la Providencia de Dios nos fue dado. Pero se ha ido., Esforcémonos por merecer, en la medida de lo posible, el cuidado continuo de la Divina Providencia, confiando en que, en futuras emergencias nacionales, él no dejará de proporcionarnos los instrumentos de seguridad y protección.
Amen.
Nicandro Iannacci es un estratega de contenido web en el Centro Nacional de Constitución.
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