la declaración de Rumsfeld trajo mucha fama y atención pública a los conceptos de conocidos conocidos, desconocidos conocidos y desconocidos desconocidos, pero los profesionales de la seguridad nacional y la inteligencia han utilizado durante mucho tiempo una técnica de análisis conocida como la ventana de Johari. La idea de incógnitas fue creada en 1955 por dos psicólogos estadounidenses, Joseph Luft (1916-2014) y Harrington Ingham (1916-1995) en su desarrollo de la ventana de Johari. Lo usaron como una técnica para ayudar a las personas a comprender mejor su relación consigo mismas y con los demás.,
el término también se usó comúnmente dentro de la NASA. El propio Rumsfeld citó al administrador de la NASA William Graham en sus memorias; escribió que había escuchado por primera vez «una variante de la frase» de Graham cuando sirvieron juntos en la Comisión para evaluar la amenaza de los misiles balísticos a los Estados Unidos durante la década de 1990., Kirk Borne, un astrofísico que trabajaba como científico de datos en el Centro Goddard de vuelos espaciales de la NASA en ese momento, señaló en una charla TED de abril de 2013 que había utilizado la frase «incógnitas desconocidas» en una charla con el personal de la Oficina de planificación de la transición de Seguridad Nacional unos días antes de los comentarios de Rumsfeld, y especuló que el término pudo haberse filtrado a Rumsfeld y otros funcionarios de alto rango en el Departamento de defensa.
los Términos «incógnitas conocidas «y» incógnitas desconocidas » se utilizan a menudo en la gestión de proyectos y en los círculos de planificación estratégica.,
las incógnitas conocidas se refieren a » riesgos que usted conoce, como vuelos cancelados….»
Desconocido las incógnitas son riesgos que provienen de situaciones que son tan inesperadas que no serían consideradas. El uso contemporáneo es en gran medida consistente con los primeros usos conocidos., Por ejemplo, el término se utilizó en pruebas presentadas a la Comisión Real de Investigación de la Columbia Británica sobre la extracción de uranio en 1979:
Las condiciones del sitio siempre plantean incógnitas o incertidumbres, que pueden darse a conocer durante la construcción o la operación en detrimento de la instalación y posiblemente causen daños al medio ambiente o pongan en peligro la salud y la seguridad públicas. El riesgo que plantean las incógnitas depende en cierta medida de la naturaleza de lo desconocido en relación con la experiencia pasada. Esto me ha llevado a clasificar incógnitas en uno de los siguientes dos tipos: 1., las incógnitas conocidas (condiciones esperadas o previsibles), que pueden anticiparse razonablemente pero no cuantificarse sobre la base de la experiencia pasada, como se ejemplifica en los historiales clínicos (en el Apéndice A) y 2. Incógnitas desconocidas (condiciones inesperadas o imprevisibles), que plantean un riesgo potencialmente mayor simplemente porque no pueden anticiparse sobre la base de la experiencia pasada o la investigación.Las incógnitas conocidas resultan de fenómenos reconocidos pero mal entendidos., Por otro lado, las incógnitas desconocidas son fenómenos que no se pueden esperar porque no ha habido experiencia previa o base teórica para esperar los fenómenos.
el término también apareció en un artículo del New Yorker de 1982 sobre la industria aeroespacial, que cita el ejemplo de la fatiga del metal, la causa de los accidentes en los aviones Comet De Havilland en la década de 1950.