Source:http://science.nasa.gov/The el Niño-Southern Oscillation (Enso) is a naturally occurring phenomenon that involves fluctuating ocean temperatures in the equatorial Pacific. Las aguas más cálidas esencialmente fluyen, u oscilan, hacia adelante y hacia atrás a través del Pacífico, al igual que el agua en una bañera. Para América del Norte y gran parte del mundo, el fenómeno se conoce como una fuerza dominante que causa variaciones en los patrones climáticos regionales., El patrón generalmente fluctúa entre dos estados: más cálido de lo normal en el Pacífico ecuatorial central y Oriental (El Niño) y más frío de lo normal en el Pacífico ecuatorial central y Oriental (La Niña).
a menudo, las temperaturas de la superficie del mar (SST) se utilizan para identificar esta oscilación, pero es importante entender que los cambios en las temperaturas del océano bajo la superficie son los primeros en responder a un cambio que se aproxima en la fase ENSO., Por ejemplo, cuando el ENSO está en transición a una fase cálida, las temperaturas sub-superficiales comienzan a calentarse por encima del promedio, mientras que una capa poco profunda de temperatura cercana al promedio permanece en la superficie. Eventualmente, las temperaturas de la superficie del Océano responderán al calentamiento de las temperaturas sub-superficiales, y sobreviene una fase cálida del ciclo ENSO. El mismo ciclo ocurre, solo opuesto, para la fase fría del ENSO. Cuando las temperaturas en la región de ENSO del Pacífico están cerca de la media, se conoce como ENSO neutral, lo que significa que la oscilación no está en una fase cálida ni fría., Típicamente, los patrones atmosféricos durante el ENSO neutral son controlados más por otros patrones climáticos (NAO, PNA) que varían en escalas de tiempo más cortas; estos se examinan en las siguientes páginas.