folkloriste
1891 – 1960
intronisée en 1990
Biographie
Zora Neale Hurston n’est pas seulement l’écrivaine noire la plus célèbre jamais à travailler en Floride, mais aussi l’un des Titans incontestés de la littérature afro-américaine dans L’histoire des États-Unis., Figure majeure de la Renaissance de Harlem à New York dans les années 1920, L’écriture de Hurston a influencé des générations d’écrivains noirs, y compris des personnalités distinguées des derniers jours comme Ralph Ellison, Toni Morrison, Alice Walker et Gayl Jones.
Hurston est née (sous le nom de Zora Lee Hurston) à Notasulga, Alabama, cinquième de huit enfants. Quand elle avait 3 ans, sa famille a déménagé dans la ville entièrement noire D’Eatonville, en Floride, où son père (un prédicateur baptiste) est finalement devenu le maire de la ville., Peu après la mort prématurée de sa mère en 1904, son père se remarie et Hurston est bientôt envoyée dans un pensionnat à Jacksonville. Après des années de travail et de difficultés, elle a finalement obtenu son diplôme (à l’âge de 25 ans) de l’école secondaire (Morgan Academy à Baltimore) en 1918.
Après avoir obtenu son diplôme, elle s’est immédiatement inscrite à L’Université Howard à Washington, D. C. C’est en tant qu’étudiante que Hurston a publié sa première histoire. L’histoire est parue dans le magazine littéraire du collège, Stylus, en 1921.
Hurston se voit bientôt offrir une bourse D’études du Barnard College de Manhattan., Une fois installée à New York, elle s’est immergée dans un mouvement littéraire noir qui est finalement devenu connu sous le nom de Harlem Renaissance. Son écriture a prospéré, avec deux autres nouvelles publiées.
Après avoir obtenu un baccalauréat en anthropologie en 1927, Hurston a épousé un musicien de jazz, un camarade de classe qu’elle avait rencontré à Howard. Elle a passé deux ans à faire des recherches supérieures en anthropologie à L’Université Columbia, où L’une de ses camarades de classe était Margaret Mead.,
lorsque son mariage a pris fin en 1931, Hurston a beaucoup voyagé dans le Sud et dans les Caraïbes, apprenant les cultures locales dans le cadre de ses recherches en cours. En 1934, son premier roman paraît, Jonah’s Gourd Vine, publié par J. B. Lippincott. L’année suivante, elle publie Mules and Men, une anthologie du folklore noir. En 1939, grâce à une bourse Guggenheim qui soutenait ses recherches anthropologiques en Haïti, Hurston termina ce qui allait devenir son chef-d’œuvre, Their Eyes Were Watching God, un roman qu’elle écrivit en sept semaines.,
Au milieu d’une remarquable carrière d’éditeur, Hurston a signé en 1939 avec le Florida Writers Project, une partie de la Federal Works Progress Administration, en tant que folkloriste. Elle a visité la Floride lors d’une expédition d’enregistrement sonore (souvent accompagnée de son collègue Stetson Kennedy) recueillant des chansons et des histoires de travailleurs à l’aide d’équipements prêtés par la Bibliothèque du Congrès (où 18 de ses enregistrements originaux sont conservés).
Au cours des années 1940, la réputation de Hurston en tant que figure littéraire majeure s’est envolée., Elle a publié deux autres romans et plus d’une douzaine d’histoires parues dans des titres nationaux tels que The Saturday Evening Post et The American Mercury. En 1947, Hurston gagne un autre Guggenheim et s’installe au Honduras où elle collectionne le folklore qui devient la base de son quatrième (et dernier) roman, Seraph on the Swanee, publié en 1948.
Mais les années 1950 ont amené Hurston à une litanie de problèmes qui l’ont finalement conduite dans l’obscurité et la pauvreté. Passant la plupart de son temps dans le sud de la Floride, elle a travaillé à une variété d’emplois, allant d’une femme de chambre à un journaliste., En 1957, elle déménage à Fort Pierce où un ami de la famille d’Eatonville l’invite à vivre dans une petite maison sans loyer. En 1960, un accident vasculaire cérébral débilitant l’a forcée à entrer dans une maison d’aide sociale, où elle est décédée à l’âge de 69 ans. Elle a été enterrée dans une tombe non marquée dans un cimetière séparé.
Au début des années 1970, la vie remarquable de Hurston a été redécouverte par la célèbre auteure noire Alice Walker, qui avait été fortement influencée par les écrits de Hurston. En 1973, Walker se rend à Fort Pierce et trouve ce que L’on croit être la tombe de Hurston., Walker a fait installer une pierre tombale avec l’inscription » Zora Neale Hurston: un génie du Sud. »
aujourd’hui, deux festivals annuels, l’un dans sa maison d’enfance D’Eatonville, le Zora Neal Hurston Festival of the Arts& Humanities, et ZoraFest, ont lieu chaque printemps à Fort Pierce. Un long métrage documentaire sur sa vie, Jump at The Sun, a été publié en 2008 et rediffusé par PBS en 2010. Toujours en 2010, Hurston a été intronisé au New York Writer’s Hall of Fame.