Wild West shows:Buffalo Bill’s Wild West
par Paul Fees, ancien conservateur
Buffalo Bill Museum
Buffalo Bill Museum
William F. « Buffalo Bill” Cody a ouvert Buffalo Bill’s Wild West show le 19 mai 1883 à Omaha, Nebraska. Son partenaire de cette première saison était un dentiste et tireur d’exposition, le Dr W. F. Carver., Cody et Carver ont pris le spectacle, sous-titré « Rocky Mountain and Prairie Exhibition, » à travers le pays à la reconnaissance populaire et des critiques favorables, le lancement d » un genre de divertissement en plein air qui a prospéré pendant trois décennies et a survécu, dans les crises et les départs, pour près de trois autres.
L’idée a été autour pendant un long moment. Le plus ancien antécédent au Wild West show de Buffalo Bill a peut-être été mis en scène en France au milieu du XVIe siècle, lorsque cinquante indiens brésiliens ont été amenés à Rouen pour peupler une réplique de leur village., Des passerelles surélevées permettaient aux visiteurs royaux de regarder les Indiens jouer dans la vie réelle. Les éléments exotiques de la vie amérindienne sont devenus plus tard des produits de base des cirques européens et américains.
Les spectacles équestres et les ménageries avec des animaux exotiques étaient populaires en Amérique depuis le XVIIIe siècle. La” galerie indienne » de L’artiste George Catlin présentait des Indiens d’Amérique avec des vêtements et des accoutrements indigènes pour compléter ses peintures. Les expositions de médecine ont employé des frontistes et des Indiens pour aider à vendre des toniques et d’autres remèdes « naturels”.,
en 1872, le légendaire homme des plaines Wild Bill Hickok se joignit à plusieurs cow-boys et Indiens dans une « grande chasse au bison” organisée aux chutes Niagara. Buffalo Bill Cody lui-même était déjà dans le show-business depuis une décennie, mettant en scène des pièces connues sous le nom de « drames frontaliers”, qui étaient en fait des spectacles de Far West à petite échelle mettant en vedette de véritables personnages frontaliers, de vrais Indiens, des tirs fantaisistes et parfois des chevaux.
la naissance du Far West en tant que genre à succès était en grande partie le produit de la personnalité, du sens dramatique et du bon timing., L’âge d’or des spectacles en plein air commence dans les années 1880 et, fort de son expérience théâtrale, Buffalo Bill sait déjà utiliser l’agence de presse et les affiches publicitaires. Sa notoriété et sa crédibilité en tant qu’occidental carême star et une aura d’authenticité. Plus important encore, Cody a donné au spectacle une structure narrative dramatique.
des fonctionnalités telles que le Pony Express, le train de wagons ou l’attaque de la diligence ont recréé des événements spécifiques et bien connus. Des Spectacles tels que » cowboy fun « ou le” tableau » de la vie des Indiens d’Amérique servaient généralement de prélude à un événement dramatique, comme une scène de bataille., Des actes de compétence tels que le tir pointu (avec pistolet et fusil), le tir à l’aile (avec fusil de chasse), le cordage et l’équitation ont non seulement mis en valeur des artistes vedettes, mais la narration du spectacle a lié ces compétences à la survie dans l’Ouest frontalier. Un orateur a lancé le script au public depuis une plate-forme surélevée dans l’arène. Le groupe de cirque est devenu le « Cowboy Band » et a soutenu l’action de l’arène avec une musique d’ambiance appropriée. Les mêmes sketchs et la musique plus tard ont été facilement adaptés au cinéma et à la télévision « Westerns., »
Buffalo Bill a dit un jour que son passage littéraire préféré était « Westward the course of empire takes its way » De L’évêque George Berkeley. »Dans le Madison Square Garden de New York en 1886, Cody et ses partenaires ont re-mis en scène le Far West de Buffalo Bill comme » le drame de la civilisation. »Le théâtre et l’arène ont maintenant été fusionnés, et le progrès de L’Amérique vers l’ouest est ainsi devenu un thème explicite dans le spectacle, même lorsqu’il est revenu à son format plus familier du Far West.
L’un des plus grands noms du cirque américain, Adam Forepaugh, se lance dans le Far West en 1887., Forepaugh a peut-être été le premier à mettre en scène une reconstitution du « dernier combat de Custer” en tant qu’acte régulier. La bataille du Little Big Horn avait été présentée dans de nombreux mélodrames scéniques et était un événement évident pour le Far West à la fois pour son attrait pour le public et sa puissance narrative. Buffalo Bill ne reconstitua la dernière prise de position de Custer qu’un an plus tard, apparemment par déférence envers les sentiments de la veuve du général Custer, Elizabeth. Elle l’a vu joué dans le spectacle de Cody en 1888 et lui a écrit avec appréciation, décrivant sa réaction émotionnelle à son réalisme « terrible”., The Last Stand est devenu une caractéristique régulière dans Cody et d » autres spectacles, parfois même en employant des participants de combat réels des deux côtés.
Les vingt années suivantes ont vu la montée et la chute de dizaines de Wests sauvages à plus petite échelle. Certains, comme Wild West De Buck Taylor, ont été lancés par des anciens de Buffalo Bill. D’autres, tels que Cole Younger et Frank James Wild West ont tenté de capitaliser sur des noms ou des événements célèbres. Les” congrès Indiens », généralement en conjonction avec les grandes foires ou expositions, réunissaient des représentants de diverses tribus avec des personnages frontaliers célèbres., Le plus grand succès fut le Colonel Fred Cummins dont le Congrès à L’Exposition Panaméricaine de Buffalo, New York, en 1901 comprenait à la fois Calamity Jane et le grand chef Sioux Red Cloud.
le rôle des Indiens était à la fois essentiel et anormal dans le Far West., Au moins dans les grands spectacles, ils étaient généralement traités et payés de la même manière que les autres artistes. Ils ont pu voyager avec leurs familles, et ils gagnaient leur vie pas possible pour eux sur leurs réservations. Buffalo Bill et d’autres les encouragèrent à conserver leur langue et leurs rituels. Ils ont eu accès à des dirigeants politiques et économiques, et leurs causes ont parfois été argumentées dans les programmes de spectacles publiés. Pourtant, ils étaient stéréotypés comme des guerriers montés, bonnets de guerre, le dernier obstacle à la civilisation., Ainsi, ils ont dû combattre à nouveau une guerre perdue tous les soirs; et leur victoire creuse dans les textes de Little Big Horn a démontré à maintes reprises à leurs auditoires la justification de la conquête américaine.
Les femmes ont également joué plusieurs rôles dans Wild West de Buffalo Bill. Annie Oakley a innové lorsqu’elle et son mari et gérant, Frank Butler, se sont joints à Buffalo Bill au début de 1885. Non seulement elle pouvait surpasser la plupart des hommes, elle l » a fait tout en restant entièrement féminine, même fille., Shooter Lillian Smith tournée comme un adolescent avec Buffalo Bill, a disparu pendant un certain temps de la vue du public, puis refait surface dans Joe mexicain et d « autres Wests sauvages comme » Princesse Wenona, La Fille Indienne a tiré. »La femme de Pawnee Bill, May Lillie, était une diplômée du Smith College de Philadelphie qui a gagné la renommée en tant que tireur d’élite dans le spectacle de son mari.
les cavalières utilisaient d’abord des sidesaddles, mais dans les années 1890, elles apparaissaient comme des « rancheras” ou des cowgirls. Lucille Mulhall a acquis une renommée dans le spectacle de son père en tant que cordeuse et Rough Rider., Au tournant du siècle, il n’était pas rare que des femmes comme tad Lucas chevauchent des broncos dans l’arène. Les femmes jouaient également des rôles dramatiques traditionnels de « Madones des prairies » ou de captives indiennes. Bien qu » il y ait moins de places pour les femmes dans les spectacles, les documents survivants indiquent que Buffalo Bill, au moins, payé les femmes à égalité avec les hommes.
Les rôles des personnes de couleur ont changé subtilement au cours de la première décennie du Far West de Buffalo Bill. Au début, ils étaient bien représentés parmi les cow-boys., Certains ont atteint une renommée mineure; par exemple, Voter Hall a été facétieusement présenté en 1885 comme « un Indien Feejee d’Afrique. »Alors que l’image populaire du cow-boy se cristallisait, les cow-boys noirs ont pratiquement disparu de l’arène et d’autres à la peau sombre ont été affectés à différents rôles. Les célèbres frères Esquivel de San Antonio, par exemple, ont été présentés comme vaqueros. Cependant, des contingents représentant les 9e et 10e régiments de cavalerie américains entièrement noirs sont apparus avec le Wild West de Buffalo Bill et d’autres Wild West, et les orchestres de concert semblent être restés intégrés., Le cowboy noir le plus célèbre, et peut-être le plus célèbre de tous les cowboys du Wild West show, était le bulldogger du Ranch 101, Bill Pickett.
lors de la tournée en Europe en 1892, le partenaire de Buffalo Bill, Nate Salsbury, a créé « le Congrès des Rough Riders du monde. »Des troupes militaires montées de nombreuses nations ont percé dans l’arène aux côtés des cow-boys et des Indiens américains. L’intérêt du Public pour les aventures militaires américaines à l’étranger a conduit à l’ajout de cow-boys hawaïens et D’unités de cavalerie cubaines, Philippines et japonaises.
la logistique du spectacle était formidable., Le plus grand D’entre eux, Buffalo Bill’s Wild West, à la fin des années 1890, comptait jusqu’à cinq cents membres de la distribution et du personnel, dont vingt-cinq cow-boys, une douzaine de cow-girls et une centaine D’Indiens, hommes, femmes et enfants. Ils ont tous été nourris trois repas chauds par jour, cuits sur des gammes de vingt pieds de long. Le spectacle a généré sa propre électricité et doté son propre service d’incendie. Les artistes vivaient dans des tentes murales pendant de longues tribunes ou dormaient dans des wagons-lits de chemin de fer lorsque le spectacle se déplaçait quotidiennement. Les affaires sur le terrain arrière ont été menées dans ce qu’un journaliste a appelé « une Babel des langues., »Les dépenses ont atteint 4 000 $par jour.
Le Grand Cirque James A. Bailey, de Barnum& Bailey, rejoint Cody et Salsbury en 1895 et révolutionne leurs arrangements de voyage. Le spectacle a été chargé sur deux trains totalisant cinquante voitures ou plus. Des chaînes de wagons plats pourraient être reliées entre elles par des rampes pour charger les wagons de l’arrière vers l’avant. Outre les artistes et le personnel, les trains transportaient des centaines de chevaux de spectacle et de trait et jusqu’à trente buffles., Le spectacle comportait des tribunes pouvant accueillir vingt mille spectateurs ainsi que les hectares de toile nécessaires pour les couvrir. L’arène elle-même est restée ouverte aux éléments. Le personnel de Advance a voyagé avant le spectacle pour obtenir des licences et organiser les dix à quinze acres nécessaires pour le lot du spectacle, de préférence près du chemin de fer; pour acheter les tonnes de farine, de viande, de café et d’autres nécessités; et pour faire de la publicité et de la publicité.
en 1899, Buffalo Bill’s Wild West a parcouru plus de 11 000 kilomètres en 200 jours, donnant 341 représentations dans 132 villes et villages à travers les États-Unis., Dans la plupart des endroits, il y aurait un défilé et deux représentations de deux heures. Ensuite, tout le spectacle serait frappé, chargé et déplacé du jour au lendemain dans la ville suivante. Les Européens (et leurs armées) étaient souvent aussi fascinés par l’ingéniosité et l’efficacité des coulisses que par le spectacle lui-même. Peu de spectacles pourraient correspondre à L’échelle de Buffalo Bill, mais tous ont souscrit à des régimes similaires.
dans les années 1890, Wild West a commencé à ajouter des spectacles latéraux et d’autres éléments de cirque., Si L’Occident semblait trop familier, les actes” D’Extrême-Orient » tels que les acrobates arabes ou les Éléphants dansants et les actes de sensations fortes tels que les cyclistes et les plongeurs de haut niveau pourraient injecter suffisamment de nouveauté pour attirer de nouveaux spectateurs.
pour plusieurs raisons, la décennie qui a précédé l’entrée des États-Unis dans la Première Guerre mondiale a vu le public diminuer. Les films ont captivé l’attention du public—L’Occident pourrait sembler plus réel à l’écran que dans l’arène. Le tir a diminué en tant que sport de spectateur tandis que la popularité du baseball et du football a grimpé en flèche., L’équitation et le cordage pourraient être mieux présentés dans les rodéos, qui étaient considérablement moins chers à produire que les spectacles du Far West. Les vieilles étoiles occidentales s’estompaient également—même Buffalo Bill semblait une relique-et les Indiens semblaient être tranquillement confinés dans des réserves. Le « vieil Ouest » n’était plus aussi exotique ni, en même temps, aussi pertinent pour un monde d’industrie lourde et de guerre mécanisée.
Le spectacle de Cody fait faillite en juillet 1913. Signe des temps, il obtient immédiatement un soutien pour réaliser un film à cinq bobines, the Indian Wars., Les frères Miller 101 Ranch Real Wild West ont eu la malchance d’être en Grande-Bretagne en août 1914, perdant les chevaux du spectacle à cause de l’effort de guerre. Les 101 ont continué à tourner par intermittence aux États-Unis dans les années 1920. des stars du cinéma occidental telles que Tom Mix ont commencé des Wild West de courte durée et, en 1938, le Colonel Tim McCoy a produit probablement le dernier grand spectacle traditionnel du Far West. Il s’est plié après moins d’un mois sur la route.,
bien que des reprises et des adaptations occasionnelles soient mises en scène aux États-Unis et à l’étranger, on peut facilement dire que L’ère du Far West est morte en 1917 avec son plus grand promoteur, Buffalo Bill Cody. L’héritage le plus omniprésent des spectacles du Far West a été la vision narrative de la romance et de la conquête, basée sur des personnes et des événements réels qu’ils ont créés et diffusés avec tant de succès à travers les frontières de la race, de la classe et de la géographie.