Le père du vers libre, Walt Whitman était un poète, essayiste et journaliste américain dont le travail a servi de transition entre le transcendantalisme et le réalisme. Connu pour ses écrits audacieux, Whitman a produit plusieurs œuvres controversées telles que Leaves of Grass.
né à Long Island d’un charpentier Quaker le 31 mai 1819, Walter Whitman était le deuxième de neuf enfants., Après avoir terminé ses études, Whitman a commencé à apprendre le métier d’imprimeur à l’âge de douze ans et a développé une profonde affection pour la lecture. Il admirait les œuvres d’Homère, de Dante et de Shakespeare. Après avoir passé cinq ans dans l’industrie de l’imprimerie, Whitman a commencé à enseigner en 1836 dans des maisons d’école à une pièce de Long Island. La carrière d’enseignant de Whitman prit fin en 1841 lorsqu’il se tourna vers le journalisme pour gagner sa vie. Au cours de sa carrière de journaliste, Whitman a fondé le Long-Islander qui était un hebdomadaire et a également édité un certain nombre d’autres journaux de Brooklyn et de New York., Il travailla au Brooklyn Daily Eagle, mais le quitta en 1848 pour rejoindre le New Orleans Crescent en tant que rédacteur en chef. Toujours en 1848, Whitman fonde un autre journal intitulé The Brooklyn Freeman.
En 1855, Whitman a publié la première édition de Feuilles de l’Herbe sur son propre. Le recueil se composait de douze poèmes en plus d’une préface. Une deuxième édition du livre qui contenait trente-trois poèmes a été publié en 1856. Il a été suivi de plusieurs autres éditions par Whitman s’efforçant d’affiner le volume., Au début de la guerre civile, tout en écrivant et en travaillant comme journaliste indépendant, Whitman a tenté de contribuer socialement en visitant et en soignant les blessés dans les hôpitaux de New York. En 1862, il partit à Washington pour s’occuper de son frère blessé. Voulant faire quelque chose pour les nombreuses personnes dont il a été témoin dans la souffrance, Whitman a travaillé bénévolement dans les hôpitaux tout en essayant de subvenir à ses dépenses en obtenant un emploi de commis au Ministère de l’intérieur., Cependant, malheureusement, Whitman a été licencié de son poste lorsque le Secrétaire à l’intérieur, James Harlan a découvert L’identité de Whitman en tant qu’auteur de Leaves of Grass qu’il a trouvé offensant.
à Washington, Whitman a mené une vie financièrement serrée et inconfortable. Vivant avec le salaire d’un commis, Whitman dépensait de l’argent supplémentaire et même des cadeaux reçus d’amis pour acheter des fournitures de soins infirmiers pour les patients qu’il soignait dans les hôpitaux, en plus d’envoyer de l’argent à sa mère veuve et à un frère invalide., De temps en temps, d’autres écrivains américains et anglais lui envoyaient de petites sommes d’argent pour montrer leur soutien.
Whitman est resté à Washington pendant onze ans avant de déménager dans le New Jersey au début des années 1870. bien que Whitman ne soit allé dans le New Jersey que pour rendre visite à sa mère mourante, il n’a pas pu revenir après avoir subi lui-même un accident vasculaire cérébral, à cause duquel il a dû rester avec son frère jusqu’à la publication de Leaves of Grass une fois de plus en 1882. La nouvelle publication fournit à Whitman assez d’argent pour acheter une maison à Camden., Passant les dernières années de sa vie dans la nouvelle maison, Whitman utilisa son temps pour réviser et apporter des ajouts et des modifications à une nouvelle édition tout en composant un dernier recueil de poèmes et de prose intitulé Good-Bye, My Fancy (1891). Walt Whitman a été enterré dans une tombe conçue et construite par lui-même dans le cimetière de Harleigh après sa mort le 26 mars 1892.