Virginia Woolf par George Charles Beresford, 1902 (Wikimedia Commons)L’auteur britannique Virginia Woolf a été un membre éminent du cercle intellectuel D’avant-garde Bloomsbury dans le nord de Londres des années précédant directement la Première Guerre mondiale jusqu’à son suicide en 1941., Woolf est surtout connue pour ses romans, qui représentent le sommet du style moderniste britannique « flux de conscience”, caractérisé par la représentation des pensées intérieures des personnages, un accent sur l’action quotidienne, et l’instabilité omniprésente ou le manque de fiabilité de la narration. À son époque, Woolf était également bien connue pour ses écrits promouvant la politique libérale, en particulier le mouvement féministe naissant. Sa non-fiction, notamment A Room of One’s Own (1925) et le tract antifasciste Three Guinées (1938), est au cœur du canon féministe de la « première vague”.,

bien que les écrits pour adultes de Woolf se soient souvent élevés contre la génération victorienne sévère et pompeuse de ses parents, sa future carrière a certainement été facilitée par sa naissance, en 1882, dans une famille littéraire londonienne éminente de la classe moyenne supérieure. Le père de Woolf, Leslie Stephen, était l’éditeur bien connu du premier dictionnaire de biographie nationale, un patriarche athée et dominateur prononcé. Après la mort de sa première femme (la fille du célèbre romancier W. M., Thackeray) et l’institutionnalisation de leur fille schizophrène, Stephen a épousé la mère de Woolf, Julia Prinsep Jackson, qui a amené trois enfants de son précédent mariage. Woolf a plus tard allégué que les deux garçons plus âgés, George et Gerald Duckworth, l  » avaient abusée sexuellement pendant son adolescence, pourtant elle admirait leur sœur, Stella, comme un modèle et une figure maternelle. Julia et Leslie Stephen ont eu quatre enfants ensemble: Vanessa, Thoby, Adeline (appelée par son deuxième prénom, Virginia) et Adrian., Dès l’enfance, Vanessa et Virginia étaient intimes, compétitives et rebelles; ils ont décidé très tôt que Vanessa deviendrait peintre et Virginia écrivain. Bien que la première vie de Woolf ait inclus beaucoup de bonheur, son adolescence a été marquée par une perte traumatique, d’abord de sa mère quand elle avait 13 ans, puis de Stella deux ans plus tard, puis de son père et de son frère idolâtré Thoby dans la décennie suivante., La mort de la mère de Woolf a précipité une dépression mentale majeure, la première de plusieurs tout au long de sa vie, la laissant affaiblie pendant des mois, confinée au lit et donnée barbituates pour freiner les impulsions suicidaires. Selon la psychiatrie de son époque, la dépression et les hallucinations de Woolf ont été diagnostiquées comme « neurasthéniques », pour lesquelles les médecins prescrivaient de grandes quantités de repos et interdisaient l’exercice ou les efforts mentaux tels que la lecture et l’écriture. Il n’y a pas de consensus quant à la maladie mentale réelle de Woolf, mais beaucoup pensent maintenant qu’il s’agit d’une forme de trouble bipolaire.,

L’une des principales sources de stress pour la jeune Woolf était certainement son père autoritaire et dépendant. Immédiatement après sa mort, elle et ses frères et sœurs « se sont échappés » à travers Londres, de leur enfance Kensington au quartier artistique et légèrement miteux de Bloomsbury. Ici, eux et leurs connaissances (beaucoup d’entre eux les amis de son frère Thoby de Cambridge), installés dans des appartements sur et autour de Russell Square. Les années d’avant-guerre de ce qui est devenu le « Bloomsbury Group” ont été caractérisées par une exploration sexuelle, artistique et politique., Parmi les membres et connaissances, on compte L’économiste John Maynard Keynes, le biographe Lytton Strachey, les artistes Duncan Grant, Clive Bell, Roger Fry et Wyndham Lewis, le romancier E. M. Forster, le philsopher Bertrand Russell et le poète T. S. Eliot. L’un des exploits les plus notoires du groupe est le « canular Dreadnought” de 1910, dans lequel les Bloomsburiens se déguisent en contingent d’ « ambassadeurs Abyssins” et trompent la Royal Navy en leur donnant une visite officielle d’un navire de guerre majeur. Woolf elle-même jouant un barbu, visage noir, « Swahili”-parlant Abyssinien., D’autres projets comprenaient la création du collectif D’artistes Omega Workshop et d’un « club de mémoires ».”

Virginia Woolf par Roger Fry, 1917. (Wikimedia Commons) avec Clive Bell, les idées esthétiques de L’artiste et critique Roger Fry ont influencé les œuvres de Woolf.Parmi les connaissances de Woolf à Bloomsbury se trouvait L’écrivain juif Leonard Woolf, qu’elle épousa en 1912., À partir de la dépression suicidaire de Woolf en 1914, tout en éditant son premier roman, Leonard est devenu sa principale bouée de sauvetage, la soutenant à travers la maladie et acceptant librement son attirance ultérieure pour les femmes et les affaires avec eux. Avec L’aide de Leonard, Woolf a prisun vif intérêt pour la publication et la création de la Hogarth Press, qui a publié des premières éditions à petit tirage de nombreuses œuvres modernistes majeures, y compris The Waste Land D’Eliot et les écrits traduits de Freud., L’impression a été une distraction de la carrière littéraire naissante de Woolf, qui a pris son envol avec plusieurs recueils de nouvelles et les romans The Voyage Out (1915) et Night And Day (1919). Sa percée a eu lieu en 1922 avec Jacob’s Room, qui montre les débuts de son style caractéristique de courant de conscience, un mode qui est ensuite raffiné et maîtrisé dans ses grands romans des années 1920, Mrs.Dalloway (1925) et To The Lighthouse (1927). Les trois œuvres jouent sur les limites du temps, allant de Mrs., Dalloway se concentre sur un seul jour à la ponctuation du phare de deux jours par un intervalle de dix ans entre crochets. Bien que To The Lighthouse Place La Première Guerre mondiale en arrière-plan (explosant à travers la mort d’Andrew Ramsay), Jacob’s Room et Mme Dalloway explorent les effets de la guerre de manière plus complète, représentant à la fois sa destruction immédiate et ses répercussions à long terme.

Les romans ultérieurs de Woolf reconceptualisent le style de ses premières pièces dans de nouveaux thèmes et formats., Orlando: A Biography (1928) reprend le mode biographique de Leslie Stephen dans sa représentation d’Orlando, un écrivain qui vit de L’époque élisabéthaine à nos jours, rencontrant diverses personnalités célèbres et, dans une torsion notoire, passant d’un homme à une femme à mi-chemin du roman. Woolf a dédié Orlando à Vita Sackville-West, son amie proche, son amant et le modèle du personnage D’Orlando., Le succès financier de Woolf avec Orlando lui permet d’expérimenter davantage dans ses romans suivants: The Waves (1931), Flush: A Biography (1933, the story of Elizabeth Barrett Browning’s pet spaniel), the Years (un best-seller international de 1937) et Between the Acts (publié à titre posthume en 1941). Bien que tous reprennent les thèmes pérennes de Woolf abordant les défis de la connexion humaine, ils vont du solennel (the Waves) au ludique (Flush)., Le dernier, entre les actes, montre L’inquiétude croissante de Woolf face à la menace d’une seconde Guerre mondiale à travers sa représentation des impasses dans le flux de conscience et la connexion interpersonnelle. En fin de compte, la tension de l’édition de ce roman, la destruction et la perturbation du Blitz, la perte de plusieurs amis proches et l’apparition menacée de maladie mentale ont conduit Woolf à se noyer dans la rivière Ouse le 28 mars 1941. À cette époque, elle était une personnalité publique bien connue, un auteur à succès et largement traduit, et a été beaucoup pleuré dans le monde entier.