considéré comme le pire incident de violence raciale de l’histoire américaine, l’épidémie sanglante de 1921 à Tulsa a continué de hanter les Oklahoma. Au cours de dix-huit heures terribles, le 31 mai et le 1er juin 1921, plus de mille maisons et entreprises ont été détruites, tandis que les estimations crédibles des décès vont de cinquante à trois cents., Au moment où la violence a pris fin, la ville avait été placée sous la loi martiale, des milliers de Tulsans étaient détenus sous garde armée et la deuxième plus grande communauté afro-américaine de l’État avait été incendiée.
l’un des nombreux épisodes similaires à l’échelle nationale, l’épidémie s’est produite à une époque de tensions raciales aiguës, caractérisée par la naissance et la croissance rapide du soi-disant deuxième Ku Klux Klan et par les efforts déterminés des Afro-Américains pour résister aux attaques contre leurs communautés, en particulier en matière de lynchage., Ces tendances se sont reflétées à la fois dans tout l’état et à Tulsa.
En début de 1921 Tulsa est une ville moderne avec une population de plus de cent mille. La plupart des dix mille résidents Afro-Américains de la ville vivaient dans le quartier de Greenwood, un quartier animé qui abritait deux journaux, plusieurs églises, une succursale de bibliothèque et de nombreuses entreprises appartenant à des noirs.
cependant, Tulsa était aussi une ville profondément troublée. Les taux de criminalité étaient extrêmement élevés, et la ville avait été en proie à la vigilance, y compris le lynchage en août 1920, par une foule blanche, d’un adolescent blanc accusé de meurtre., Les journaux ont confirmé que la police de Tulsa avait peu fait pour protéger la victime du lynchage, qui avait été extraite de sa cellule de prison au Palais de justice du comté.
huit mois plus tard, un incident impliquant Dick Rowland, un cireur de chaussures Afro-Américain, et Sarah Page, une opératrice d’ascenseur blanche, préparerait le terrain à la tragédie. Bien qu’il soit encore incertain de ce qui s’est passé précisément dans le bâtiment Drexel le 30 mai 1921, L’explication la plus courante est que Rowland a marché sur le pied de Page en entrant dans l’Ascenseur, la faisant crier.,
le lendemain, cependant, le Tulsa Tribune, Le Quotidien de l’après-midi de la ville, a rapporté que Rowland, qui avait été arrêté par la police, avait tenté de violer Page. De plus, selon des témoins oculaires, La Tribune a également publié un éditorial maintenant perdu sur l’incident, intitulé « To Lynch Negro Tonight. »En début de soirée, il y avait, une fois de plus, lynch parler dans les rues de Tulsa.
la discussion est vite passée à l’action. À 19 h 30, des centaines de blancs s’étaient rassemblés devant le Palais de Justice du comté de Tulsa, exigeant que les autorités remettent Dick Rowland, mais le shérif a refusé. À propos de 9 h,, après que des rapports sur les conditions désastreuses du centre-ville aient atteint Greenwood, un groupe d’environ vingt-cinq hommes armés Afro-Américains, dont beaucoup d’anciens combattants de la Première Guerre mondiale, sont descendus au Palais de justice et ont offert leurs services aux autorités pour aider à protéger Rowland. Le shérif, cependant, les refusa, et les hommes retournèrent à Greenwood. Stupéfaits, puis furieux, les membres de la foule blanche ont ensuite tenté de pénétrer dans l’arsenal de la Garde nationale, mais ont été repoussés par une poignée de gardes locaux. Vers 22 heures, une fausse rumeur a frappé Greenwood selon laquelle les blancs prenaient d’assaut le Palais de justice., Cette fois, un deuxième contingent D’hommes Afro-Américains, peut-être au nombre de soixante-quinze, est retourné au Palais de justice et a offert ses services aux autorités. Encore une fois, ils ont été refusés. Alors qu » ils partaient, un homme blanc a essayé de désarmer un vétéran noir, et un coup de feu a été tiré. L’émeute a commencé.
Au cours des six heures suivantes, Tulsa a été plongée dans le chaos alors que les blancs en colère, frustrés par le lynchage raté, commençaient à exprimer leur rage contre les Afro-Américains en général., Des combats furieux ont éclaté le long des voies ferrées de Frisco, où les défenseurs noirs ont pu repousser les membres de la foule blanche. Un homme afro-américain non armé a été assassiné dans une salle de cinéma du centre-ville, tandis que des wagons de blancs armés ont commencé à faire des fusillades « en voiture » dans des quartiers résidentiels noirs. À minuit, des incendies avaient été allumés le long du bord du quartier commercial Afro-Américain. Dans certains des cafés toute la nuit de la ville, les blancs ont commencé à s’organiser pour une invasion de Greenwood à l’aube.
Pendant les premières heures du conflit, les autorités locales n’ont que peu d’endiguer la crise., En effet, peu de temps après le déclenchement de coups de feu au Palais de justice, les policiers de Tulsa ont remplacé d’anciens membres de la foule de lynchage et, selon un témoin oculaire, leur ont demandé de « prendre une arme et d’avoir un nègre. »Des unités locales de la Garde nationale ont été mobilisées, mais elles ont passé la majeure partie de la nuit à protéger un quartier blanc d’une contre-attaque noire redoutée, mais inexistante.
peu avant l’aube du 1er juin, des milliers de blancs armés s’étaient rassemblés en bordure de Greenwood., Au lever du jour, ils ont afflué dans le quartier afro-américain, pillant des maisons et des entreprises et les incendiant. De nombreuses atrocités ont eu lieu, y compris le meurtre D’A. C. Jackson, un chirurgien noir renommé, qui a été abattu après s’être rendu à un groupe de blancs. Au moins une mitrailleuse a été utilisée par les blancs envahisseurs, et certains participants ont affirmé que des avions ont également été utilisés dans l’attaque.
Les Tulsans noirs se sont battus dur pour protéger leurs maisons et leurs entreprises, avec des combats particulièrement violents au large de Standpipe Hill., En fin de compte, ils étaient simplement en infériorité numérique et en infériorité numérique. Au moment où des troupes supplémentaires de la Garde nationale sont arrivées à Tulsa vers 9 h 15 le matin du 1er juin, la majeure partie de Greenwood avait déjà été mise au flambeau.
Une brève période de loi martiale a été suivie de récriminations et de manœuvres juridiques. Même si Dick Rowland a été disculpé, un grand jury entièrement blanc a blâmé les Tulsans noirs pour l’anarchie. Malgré des preuves accablantes, aucun blanc n’a jamais été envoyé en prison pour les meurtres et les incendies criminels qui se sont produits.,
la grande majorité de la population afro-américaine de Tulsa avait été rendue sans abri par l’événement. Pourtant, malgré les efforts déployés par l’establishment blanc pour forcer la réinstallation de la communauté noire, quelques jours après la violence, les Tulsans noirs avaient déjà commencé le long et ardu processus de reconstruction de Greenwood. Des milliers, cependant, ont été forcés de passer l’hiver de 1921-22 vivant dans des tentes.
Les profondes cicatrices laissées par la tragédie sont restées visibles pendant des années. Bien que Greenwood ait finalement été reconstruit, de nombreuses familles ne se sont jamais vraiment remises de la catastrophe., De plus, pendant de nombreuses années, la violence est devenue un sujet tabou, en particulier à Tulsa. Une commission d’État a été créée en 1997 pour enquêter. Le rapport recommandait que des réparations soient versées aux survivants noirs restants. Une équipe de scientifiques et d’historiens a découvert des preuves soutenant des croyances de longue date selon lesquelles des victimes non identifiées avaient été enterrées dans des tombes non marquées.,
L’une des grandes tragédies de L’Histoire de L’Oklahoma, cette éruption d’effusion de sang et de destruction à Tulsa a vécu comme un symbole puissant de la lutte continue des Oklahomans noirs et blancs pour forger un destin commun à partir d’un passé souvent troublé.